बेल्जियम के मैनेजर रूडी गार्सिया ने खुलासा किया है कि फोलारिन बालोगुन ने विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल के विवादास्पद मुकाबले के बाद उनसे बातचीत करने की इच्छा जताई थी।

सिएटल में खेले गए अंतिम-16 के मुकाबले में संयुक्त राज्य अमेरिका को 4-1 की हार का सामना करना पड़ा। बालोगुन को फीफा द्वारा एक मैच के प्रतिबंध को निलंबित किए जाने के बाद खेलने की अनुमति मिली थी — यह फैसला पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के व्यक्तिगत हस्तक्षेप के बाद आया था।

मौरिसियो पोचेटिनो की टीम उस स्तर का प्रदर्शन नहीं कर पाई, जिसने उन्हें टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण तक पहुंचाया था। बालोगुन, जिन्हें राजनीतिक विवादों के बीच शुरुआती एकादश में शामिल किया गया था, मैदान पर अधिक प्रभाव छोड़ने में असफल रहे।

25 वर्षीय बालोगुन ने बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ रेड कार्ड मिलने से पहले शानदार विश्व कप अभियान खेला था। गार्सिया ने बताया कि अमेरिका की हार के बाद भी मोनाको के इस फॉरवर्ड ने उनसे मिलने का समय निकाला, जिसे उन्होंने सराहा।

गार्सिया ने कहा, “वह मुझसे बात करने आया, और मुझे यह बहुत अच्छा लगा। यह उसकी गलती नहीं है, दोष उसका नहीं है — मैंने उससे यही कहा।”

फीफा अध्यक्ष जियानी इंफैंटिनो पर राष्ट्रपति ट्रंप द्वारा विश्व कप में कथित राजनीतिक हस्तक्षेप के कारण इस्तीफे की मांगें उठ रही हैं।

टूर्नामेंट की तैयारियों के दौरान इंफैंटिनो और ट्रंप के बीच करीबी संबंध बने रहे। दिसंबर में विश्व कप के ड्रा के समय इंफैंटिनो ने ट्रंप को “फीफा पीस प्राइज” भी प्रदान किया था।

संयुक्त मेजबानों को हराने के बाद अब बेल्जियम शुक्रवार को लॉस एंजिलिस में क्वार्टर फाइनल मुकाबले में स्पेन का सामना करेगा।