Lionel Messi kini memimpin sendirian dalam perburuan Sepatu Emas di Piala Dunia FIFA 2026 setelah menampilkan performa luar biasa untuk menyelamatkan Argentina dalam kemenangan dramatis 3-2 atas Mesir pada Selasa malam. Dengan mencetak gol kedelapannya di turnamen ini, kapten Argentina itu memecahkan persaingan tiga arah di puncak daftar pencetak gol, meninggalkan Kylian Mbappé dari Prancis dan Erling Haaland dari Norwegia yang sama-sama mengoleksi tujuh gol.
Gol penyeimbang penting Messi pada menit ke-83 bukan hanya menghancurkan hati para pendukung Mesir, tetapi juga memperpanjang catatan luar biasanya dengan mencetak gol dalam sembilan pertandingan Piala Dunia berturut-turut — sebuah rekor baru yang dimulai sejak kampanye gemilang Argentina di Qatar tahun 2022. Penyerang legendaris tersebut kini telah mengumpulkan total 13 gol dalam rentang sembilan pertandingan itu. Selain itu, gol tersebut menjadi gol ke-21 Messi sepanjang kariernya di Piala Dunia, memberinya keunggulan dua gol atas Mbappé dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa di turnamen ini.
Sebelum laga babak 16 besar pada Selasa itu, Mbappé sempat unggul secara virtual dalam klasemen Sepatu Emas berkat keunggulan jumlah assist sebagai penentu. Menghadapi tim Mesir yang tangguh, Messi sempat mengalami kekecewaan ketika tendangan penaltinya pada menit ke-19 berhasil ditepis dengan gemilang oleh kiper Mostafa Shobeir. Mesir kemudian memanfaatkan momentum tersebut dan menambah penderitaan Argentina lewat sundulan Yasser Ibrahim serta penyelesaian akhir yang klinis dari Mustafa Zico dalam serangan balik cepat yang membuat mereka unggul 2-0.
Namun, menit-menit akhir pertandingan berubah menjadi panggung bagi kecemerlangan abadi Messi. Ia memulai kebangkitan sang juara dunia pada menit ke-79 dengan memberikan assist akurat untuk sundulan Cristian Romero. Hanya empat menit berselang, Messi menebus kegagalan penaltinya dengan sempurna, menyambut umpan Gonzalo Montiel untuk mencetak gol penyama kedudukan.
Setelah sebelumnya finis sebagai runner-up di belakang Mbappé dalam perebutan Sepatu Emas 2022 meski mencetak tujuh gol, serta menempati posisi ketiga bersama pada tahun 2014 dengan empat gol, Messi kini berada di posisi ideal untuk meraih penghargaan individu yang selama ini belum pernah ia dapatkan, seiring langkah Argentina yang berlanjut ke perempat final.
