लियोनेल मेस्सी ने स्वीकार किया कि मिस्र के खिलाफ पहले हाफ में पेनाल्टी चूकने के बाद उन्हें महसूस हुआ कि उन्होंने "टीम को निराश किया" — हालांकि बाद में उन्होंने अर्जेंटीना की शानदार वापसी में निर्णायक भूमिका निभाई, जिससे टीम फीफा विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में पहुंच गई।

रक्षात्मक चैंपियन अर्जेंटीना 16 के राउंड के मुकाबले में 67वें मिनट तक 2-0 से पीछे थी और बाहर होने के कगार पर लग रही थी। लेकिन क्रिस्टियन रोमेरो, मेस्सी और एनज़ो फर्नांडीज़ के 13 मिनट के अंदर किए गए गोलों ने एक अविश्वसनीय पलटवार पूरा किया और टीम को 3-2 की रोमांचक जीत दिलाई।

मुकाबले की शुरुआत में मेस्सी की पेनाल्टी मिस अर्जेंटीना के लिए भारी पड़ सकती थी। अर्जेंटीना के कप्तान का शॉट मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शोबीर ने रोक लिया — यह उनके फीफा विश्व कप करियर की चौथी गैर-शूटआउट पेनाल्टी मिस थी, जो टूर्नामेंट के इतिहास में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे ज़्यादा है।

मैच के बाद भावनात्मक उतार-चढ़ाव पर बात करते हुए मेस्सी ने स्वीकार किया कि वह अपनी गलती से बेहद निराश थे और उन्हें डर था कि उन्होंने अपने साथियों को निराश कर दिया है।

उन्होंने कहा, “हां, सच में यह एक राहत थी, सभी के लिए राहत। जैसा कि मैंने कहा, मैं पेनाल्टी मिस करने पर बहुत नाराज़ था, जिस तरह से मैंने उसे मारा उस पर भी। मुझे लगा कि इतने अहम पल में मैंने टीम को निराश कर दिया। सौभाग्य से, भगवान ने अंत में मेरे लिए कुछ खास रखा था। मैंने बराबरी का गोल किया, जो हमारे लिए बहुत बड़ी राहत और खुशी थी, खासकर उन लोगों के लिए जो हर बार आकर हमें सपोर्ट करते हैं और दिखाते हैं कि अर्जेंटीनी होना क्या मायने रखता है। हमें जो गर्व महसूस होता है, वह अवर्णनीय है, और मैं बहुत खुश हूं।”

मेस्सी ने अर्जेंटीना की जुझारू भावना की भी सराहना की और कहा कि टीम का कभी हार न मानने वाला रवैया एक बार फिर मुश्किल हालात में काम आया।

उन्होंने कहा, “मैंने कई बार कहा है और मैं इसे दोहराता हूं — यह एक ऐसी टीम है जो हर हाल में संघर्ष करती है, हमेशा पूरी ताकत देती है, कभी हार नहीं मानती और कभी हथियार नहीं डालती।”

अर्जेंटीना ने शुरुआती एक घंटे में संघर्ष किया जब मिस्र ने 15वें मिनट में यासिर इब्राहिम के हेडर से बढ़त बना ली। मेस्सी की पेनाल्टी को शोबीर ने शानदार तरीके से रोका और बाद में एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज़ के प्रयासों को भी नाकाम किया। आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता मेस्सी का एक फ्री-किक भी क्रॉसबार से टकरा गया, जिससे हाफटाइम तक अर्जेंटीना 1-0 से पीछे रही।

दूसरे हाफ की शुरुआत में मिस्र ने मुस्तफा ज़ीको के जरिए बढ़त दोगुनी कर ली थी, लेकिन VAR समीक्षा के बाद गोल रद्द कर दिया गया। हालांकि, 67वें मिनट में मोहम्मद सलाह और हैसेम हसन की शानदार साझेदारी से ज़ीको ने तेज़ काउंटरअटैक पूरा किया और स्कोर 2-0 कर दिया।

अर्जेंटीना ने इसके बाद शानदार प्रतिक्रिया दी। 79वें मिनट में रोमेरो ने मेस्सी की फ्री-किक पर हेडर लगाकर वापसी की शुरुआत की। सिर्फ चार मिनट बाद कप्तान मेस्सी ने बॉक्स के बाहर से जोरदार शॉट लगाया, जो गोलकीपर के दस्तानों और क्रॉसबार के नीचे से टकराकर नेट में चला गया और स्कोर 2-2 कर दिया।

जब मैच अतिरिक्त समय की ओर बढ़ रहा था, तब इंजरी टाइम में एनज़ो फर्नांडीज़ ने निचले कोने में सटीक शॉट लगाकर अर्जेंटीना को 3-2 की जीत दिलाई और टीम को क्वार्टर फाइनल में पहुंचाया, जहां उनका सामना 12 जुलाई को स्विट्ज़रलैंड से होगा।