Kemenangan dramatis Argentina atas Mesir di babak 16 besar Piala Dunia FIFA memicu pujian dari seluruh dunia sepak bola, dengan legenda Swedia Zlatan Ibrahimovic memberikan kekaguman khusus terhadap Lionel Messi setelah penampilan luar biasa yang kembali menentukan jalannya pertandingan.

Juara bertahan itu tampak berada di ambang tersingkir secara mengejutkan setelah tertinggal 0-2 pada menit ke-67. Namun Argentina merespons dengan cara yang menakjubkan, mencetak tiga gol dalam waktu 13 menit melalui Cristian Romero, Messi, dan Enzo Fernandez untuk mengamankan kemenangan 3-2 yang dramatis dan memastikan tempat di perempat final.

Meskipun gagal mengeksekusi penalti di babak pertama, Messi kembali tampil menentukan di saat krusial, mencetak gol penyama kedudukan yang penting sebelum menginspirasi kebangkitan Argentina di menit-menit akhir.

Berbicara kepada Fox Sports setelah pertandingan, Ibrahimovic mengatakan bahwa Messi meningkatkan level permainannya ketika timnya sangat membutuhkannya.

“Dia berubah menjadi hewan, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia terus melaju, terus melaju dan..., dan inilah sosok yang kita kenal, yang biasa kita lihat, dan yang masih kita lihat hingga sekarang. Kamu bisa melihat betapa emosionalnya dia, betapa besar maknanya bagi dirinya. Ingat, dia sudah pernah menjuarai Piala Dunia ini. Dia sudah memenangkan banyak trofi, banyak Ballon d'Or, Pemain Terbaik FIFA. Semuanya. Saya bisa duduk di sini dan menyebutkan seluruh CV-nya dan... terlihat sempurna, tapi dia masih menginginkannya. Dia masih menginginkannya dan itu luar biasa. Lihat saja dia.”

Gol Messi itu juga memperpanjang catatan luar biasa di ajang sepak bola terbesar dunia tersebut.

Kapten Argentina itu kini telah mencetak gol dalam sembilan pertandingan Piala Dunia FIFA secara beruntun, menjadi pemain pertama dalam sejarah turnamen yang mencapai rekor tersebut. Golnya melawan Mesir merupakan gol kedelapannya di edisi kali ini, menjadikannya kampanye Piala Dunia dengan torehan gol terbanyak sepanjang kariernya.

Gol tersebut juga memperpanjang rekor sepanjang masa Messi di Piala Dunia menjadi 21 gol dan menjadikannya pemain pertama yang mencetak gol dalam enam pertandingan fase gugur berturut-turut di turnamen tersebut.

Pemain berusia 39 tahun itu juga menyamai rekor lama Guillermo Stabile untuk Argentina, yaitu delapan gol dalam satu edisi Piala Dunia, yang pertama kali dicatatkan pada tahun 1930.

Selain golnya, Messi juga menampilkan performa menyerang yang sangat lengkap. Ia menjadi pemain Argentina kedua setelah Diego Maradona yang mampu mencetak gol, melakukan setidaknya lima dribel sukses, dan menciptakan lima atau lebih peluang dari permainan terbuka dalam satu pertandingan Piala Dunia.

Penampilan itu terasa semakin berkesan mengingat awal yang sulit di pertandingan tersebut. Messi gagal menuntaskan penalti di babak pertama, menjadikannya pemain pertama yang gagal mengeksekusi dua penalti dalam satu edisi Piala Dunia (tidak termasuk adu penalti). Sepanjang kariernya, ia kini telah gagal mengeksekusi empat penalti di Piala Dunia FIFA, terbanyak dalam sejarah kompetisi tersebut.

Namun, meski mengalami kegagalan tersebut, Messi kembali membuktikan dirinya sebagai pembeda, membantu Argentina menciptakan salah satu kebangkitan terbesar dalam sejarah Piala Dunia dan menjaga asa mereka untuk mempertahankan gelar juara tetap hidup.