Lionel Messi menampilkan emosi yang begitu kuat di Atlanta setelah kemenangan dramatis Argentina 3-2 atas Mesir, mengakui bahwa ia merasa "sangat tertekan" dengan performanya sendiri. Meskipun berhasil membawa negaranya ke perempat final Piala Dunia, sang kapten legendaris itu kesulitan menyeimbangkan kecemerlangannya dalam menciptakan peluang dengan kegagalannya yang bersejarah dari titik penalti.

Emosi campur aduk Messi setelah laga epik melawan Mesir

Bintang utama Argentina itu terlihat meneteskan air mata saat peluit akhir dibunyikan setelah pertandingan yang berubah dari potensi bencana menjadi euforia. Argentina sempat tertinggal 0-2 dan tampak akan tersingkir dari turnamen, namun semangat juang tinggi membawa Cristian Romero dan Messi menyamakan kedudukan sebelum Enzo Fernandez memastikan kemenangan bersejarah di masa tambahan waktu. Meski demikian, sang kapten tidak sepenuhnya puas dengan penampilannya secara individu.

Berbicara setelah pertandingan, Messi yang tampak terguncang mengakui: "Saya sangat marah dengan penalti itu, sangat tertekan karena kembali gagal. Jika saya berhasil mencetak penalti pada saat itu, jalannya pertandingan pasti akan berbeda. Kami sebenarnya bermain baik. Selain penalti, kami memiliki beberapa peluang jelas. Kiper mereka melakukan penyelamatan luar biasa. Untungnya, pada akhirnya saya mendapat kesempatan lagi. Sangat istimewa bisa membantu tim ini setelah apa yang terjadi."

Catatan yang tak diinginkan dari titik putih

Meskipun Messi akhirnya mencetak gol penyama kedudukan, kegagalannya mengeksekusi penalti dari jarak 12 yard melawan Mostafa Shobeir dari Mesir memberinya catatan yang tak diinginkan. Setelah sebelumnya juga gagal saat melawan Austria di fase grup, Messi menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang gagal mengeksekusi dua penalti dalam satu edisi turnamen, tidak termasuk adu penalti.

"Sejujurnya, saya senang karena kami berhasil lolos, terutama dengan cara kami melakukannya. Keadaannya sangat sulit saat kami tertinggal 2-0. Sangat mengharukan bisa membalikkan keadaan. Kami kembali menderita, tapi ini adalah Piala Dunia. Semua pertandingan terasa sama, semuanya sangat ketat. Saya sungguh bahagia," tambah Messi.

Menyamai legenda Maradona

Terlepas dari kegagalan penalti tersebut, kontribusi Messi dalam permainan terbuka benar-benar bersejarah. Ia mendominasi area sepertiga akhir lapangan, memimpin kebangkitan timnya dengan penampilan luar biasa penuh dribel dan visi permainan. Dengan itu, ia menjadi pemain pertama sejak Diego Maradona melawan Belgia pada tahun 1986 yang mampu mencetak gol, menyelesaikan lebih dari 5 dribel, dan menciptakan lebih dari 5 peluang dari permainan terbuka dalam satu pertandingan Piala Dunia.

Ikon berusia 39 tahun itu kini telah mengoleksi delapan gol di Piala Dunia 2026, menegaskan kembali betapa vital perannya bagi tim Lionel Scaloni. "Ini adalah contoh lain dari kebanggaan, karakter, dan tekad. Saya sangat bangga," ujar Messi. "Ini menjadi kelegaan besar bagi semua orang melihat bagaimana pertandingan berakhir. Tidak mudah bangkit dari ketertinggalan 0-2... Tapi seperti yang selalu saya katakan, tim ini tidak pernah menyerah dan terus berjuang sampai akhir. Kami beruntung Cuti mencetak gol lebih awal, kami masih punya waktu, dan akhirnya bisa membalikkan keadaan dalam 90 menit. Apa yang dilakukan tim ini hari ini sungguh luar biasa. Saya berharap kami bisa terus melangkah."

Tantangan berikutnya di Kansas

Kemenangan tipis di Atlanta memastikan juara bertahan itu tetap berada di jalur perebutan gelar dunia berturut-turut. Ketangguhan Argentina telah menjadi ciri khas mereka di bawah asuhan Scaloni, dan seluruh skuad akan membutuhkan kekuatan mental itu saat melangkah lebih dalam ke babak gugur.

Selanjutnya, Albiceleste akan bertolak ke Kansas untuk menghadapi Swiss pada laga perempat final hari Sabtu. Dengan Messi bermain di level yang menyaingi penampilan terbaik dalam sejarah negaranya, sedikit yang meragukan mereka akan terus melaju menuju final di Amerika Utara — asalkan mereka mampu menguasai tekanan psikologis dari panggung terbesar sepak bola dunia.