Arsenal dikabarkan akan segera merampungkan transfer mengejutkan dengan mendatangkan mantan penjaga gawang Leeds United, Illan Meslier, secara gratis. Kiper asal Prancis berusia 26 tahun itu disebut akan segera menjalani tes medis di Stadion Emirates, seiring dengan upaya Mikel Arteta memperkuat posisi penjaga gawang setelah kepergian pemain sebelumnya dari Elland Road.

Arteta melihat peluang di pasar transfer

Menurut laporan dari The Athletic, klub berjuluk The Gunners tersebut bergerak cepat untuk mengamankan jasa Meslier, yang dinilai sebagai tambahan berisiko rendah namun berpotensi memberikan imbal hasil tinggi bagi skuad. Setelah kontraknya bersama Leeds United berakhir, mantan pemain tim nasional Prancis U-21 itu membawa pengalaman luas dengan catatan 215 penampilan selama tujuh musim di West Yorkshire. Meslier akan menjadi pelapis berpengalaman bagi kiper utama saat ini, David Raya dan Kepa Arrizabalaga.

Perjalanan panjang kembali ke puncak bagi sang kiper Prancis

Meski memiliki rekam jejak yang solid, Meslier datang ke London utara setelah lama absen dari kompetisi resmi. Ia belum tampil dalam pertandingan kompetitif sejak Maret 2025, ketika laga terakhirnya bersama Leeds berakhir imbang 2-2 melawan Swansea City. Penurunan performa saat kompetisi Championship musim 2024-25 membuatnya kehilangan posisi di bawah asuhan Daniel Farke, yang menyebabkan ia tak bermain selama hampir satu tahun penuh.

Kendati demikian, staf pelatih Arsenal, termasuk pelatih kiper Inaki Cana, percaya bahwa kiper berusia 26 tahun itu memiliki profil modern yang sesuai dengan gaya permainan tim. Kemampuannya dalam menguasai bola sempat menjadi sorotan saat masa awalnya di Leeds, di mana ia berperan penting dalam membawa tim tersebut promosi dan bertahan di Liga Premier Inggris di bawah arahan Marcelo Bielsa.

Prioritas pada pengembangan Tommy Setford

Kedatangan Meslier diperkirakan akan membuka jalan bagi pengembangan kiper muda Inggris U-21, Tommy Setford. Pemain berusia 20 tahun itu telah menarik perhatian lewat performanya dalam menit bermain terbatas, terutama saat mencatatkan clean sheet dalam dua penampilannya melawan Preston North End dan Wigan Athletic.

Arsenal menyadari bahwa Setford memerlukan kesempatan bermain reguler di tim utama untuk melanjutkan perkembangannya. Dengan mendatangkan Meslier sebagai opsi ketiga atau pilihan untuk kompetisi piala, klub dapat dengan aman meminjamkan Setford agar ia memperoleh pengalaman yang dibutuhkan dan siap bersaing memperebutkan tempat di skuad utama The Gunners di masa depan.

Membangun skuad untuk dominasi jangka panjang

Langkah ini merupakan bagian dari strategi lebih luas guna memperkuat kedalaman skuad di Stadion Emirates. Selain memperbarui komposisi penjaga gawang, klub juga tengah meninjau beberapa target di lini pertahanan sebagai langkah antisipasi apabila terjadi kepergian pemain.

Dengan ambisi mempertahankan gelar Liga Premier Inggris sekaligus bersaing di Liga Champions, manajemen Arsenal berfokus membangun skuad yang mampu mendominasi secara berkelanjutan. Kehadiran Meslier, yang tinggal menunggu hasil tes medis, memastikan bahwa sektor penjaga gawang tetap solid untuk menghadapi padatnya jadwal kompetisi tanpa menghambat perkembangan talenta muda klub.