Piala Dunia 2026 kini memasuki babak perempat final setelah ronde gugur yang penuh aksi menyingkirkan delapan negara lainnya dari turnamen, termasuk dua kandidat juara besar.
Brasil harus mengakui kehebatan Erling Haaland ketika ambisi Carlo Ancelotti menambahkan bintang keenam di seragam Selecao berakhir di tangan Norwegia. Bersama Portugal, mereka bergabung dengan tiga negara tuan rumah lainnya yang juga tersingkir, dengan Amerika Serikat menyusul Kanada dan Meksiko keluar dari turnamen setelah terlibat kontroversi terkait penangguhan larangan satu pertandingan Folarin Balogun oleh Fifa.
Di sisi lain, Inggris menampilkan salah satu performa terbaik sepanjang sejarah Piala Dunia saat menyingkirkan Meksiko di ketinggian, menjadi tim ketiga yang mampu mengalahkan tuan rumah di Estadio Azteca dalam laga kompetitif. Prancis masih terlihat sebagai tim yang paling sulit dikalahkan, meski kemenangan mereka atas Paraguay yang bermain kasar tidak semeyakinkan sebelumnya. Sementara itu, Argentina dan Spanyol sama-sama membutuhkan gol penentu di masa tambahan waktu untuk melaju.
Mungkin sempat ada pertanyaan mengenai penurunan kualitas akibat format 48 tim di Piala Dunia, namun setelah tersisa delapan terbaik, hal itu jelas bukan masalah lagi.
Peringkat ini didasarkan pada kombinasi antara performa dan potensi di Piala Dunia 2026, serta bagaimana tim-tim tampil dibandingkan dengan ekspektasi pra-turnamen:
Prancis adalah tim yang harus dikalahkan di Piala Dunia kali ini. Sementara para penantang terdekatnya di sisi lain dari bagan mengandalkan satu bintang luar biasa, Didier Deschamps berhasil membentuk unit yang tampak tak tersentuh dengan kekuatan lini serang yang luar biasa. Mereka mencetak 10 gol di babak grup sebelum menambah tiga gol tanpa balas melawan Swedia di babak 16 besar. Meski kemenangan 1-0 atas Paraguay tidak semengesankan hasil sebelumnya, hal itu dapat dimaklumi mengingat taktik kasar lawan dari Amerika Selatan tersebut. Gol penalti Kylian Mbappe membuat total golnya di Piala Dunia mencapai 19 - rekor Miroslav Klose kini telah dilampaui dua kali dalam turnamen ini.
Spanyol melaju ke perempat final setelah menyingkirkan Portugal. Datang sebagai favorit juara, Spanyol tidak langsung menunjukkan dominasinya sejak awal, berbeda dengan dua pesaing utama di peringkat ini. Hasil imbang 0-0 melawan Tanjung Verde di laga pembuka Grup H menjadi salah satu kejutan awal turnamen. Namun setelah Lamine Yamal kembali fit, performa mereka meningkat tajam – dimulai dengan kemenangan besar atas Arab Saudi sesuai prediksi, kemudian mengalahkan Uruguay dalam laga panas untuk memastikan posisi puncak grup. Di fase gugur, Spanyol mulai benar-benar terlihat sebagai calon juara.
Setelah menang 3-0 atas Austria di babak 32 besar, Spanyol menghancurkan harapan Portugal (termasuk Cristiano Ronaldo) berkat gol penentu Mikel Merino di menit akhir untuk memastikan tempat di perempat final. Meski bukan penampilan paling spektakuler dalam laga yang ketat, menyingkirkan tim besar selalu memberikan poin tambahan, apa pun caranya.
Inggris kembali membangkitkan harapan setelah menyingkirkan Meksiko di kandang lawan. Setelah hampir mengalami “momen Islandia” dalam kemenangan tipis atas Republik Demokratik Kongo di babak 32 besar, banyak yang memperkirakan Inggris akan tersingkir oleh tuan rumah Meksiko di Estadio Azteca – stadion bersejarah di mana hanya dua tim tandang pernah menang dalam laga kompetitif. Namun yang terjadi justru salah satu performa terbaik Inggris di Piala Dunia.
Setelah bertahan dari tekanan awal Meksiko, dua gol cepat Jude Bellingham dalam satu menit menempatkan The Three Lions di atas angin. Meski keunggulan mereka sempat terpangkas dua kali, termasuk setelah kedua tim saling mencetak penalti, Inggris harus bermain dengan 10 pemain setelah Jarell Quansah diusir keluar. Sisa waktu 20 menit ditambah 11 menit tambahan waktu menjadi momen yang menegangkan, tapi lewat pertahanan gigih – terutama Dan Burn – tim besutan Thomas Tuchel berhasil bertahan dan menang di Kota Meksiko. Kebanggaan nasional melonjak di dini hari, mimpi Piala Dunia kembali hidup. Seperti kata mendiang Eddie Guerrero, viva la raza. Selanjutnya: Norwegia.
Lionel Messi meneteskan air mata setelah Argentina secara kontroversial menyingkirkan Mesir. Masih menjadi panggung Messi, namun gol-golnya kini menjadi subplot dalam perjalanan penuh kontroversi sang juara bertahan. Setelah kemenangan tipis atas Tanjung Verde di babak tambahan waktu, Argentina kini dikelilingi kontroversi wasit setelah bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menang tipis atas Mesir.
Mesir sempat mencetak gol yang dianulir karena pelanggaran dalam proses yang dianggap terlalu jauh untuk dibatalkan, sementara Mohamed Salah mengklaim seharusnya mendapat penalti sebelum Argentina mencetak gol kemenangan di masa tambahan. Mostafa Ziko, yang sempat dianulir sebelum akhirnya mencetak gol di babak kedua, menuduh turnamen ini “sudah diatur”. Itu menjadi catatan buruk bagi Argentina, yang lolos dengan sangat beruntung dan penuh kontroversi melawan tim yang jauh lebih lemah, membuat mereka turun peringkat kali ini.
Maroko menjadi tim pertama yang menyingkirkan tuan rumah dari turnamen. Juara Afcon (secara tidak resmi) ini tampil impresif di babak grup, terutama saat menahan imbang Brasil di laga pembuka. Namun kegagalan mencetak banyak gol melawan Skotlandia dan Haiti membuat mereka finis sebagai runner-up Grup C, menghadapi Belanda di babak 32 besar yang penuh bintang.
Laga itu dipenuhi drama dan menjadi salah satu adu penalti paling aneh dalam sejarah Piala Dunia, dengan lima dari sepuluh tendangan gagal – Maroko akhirnya keluar sebagai pemenang. Setelah menyingkirkan salah satu tim besar di babak 32 besar, kini mereka menumbangkan tuan rumah Kanada dengan kemenangan dominan, membuktikan bahwa keberhasilan mencapai semifinal tahun 2022 bukan kebetulan.
Norwegia, yang terakhir tampil di Piala Dunia 28 tahun lalu, kini tampak siap menetap di panggung dunia. Dipimpin oleh ketajaman Erling Haaland, mereka mencapai perempat final setelah menyingkirkan Brasil – juara lima kali – dalam kemenangan 2-0 di New Jersey. Haaland mencetak kedua gol untuk menempatkan dirinya sejajar dengan Messi dan Mbappe dalam perebutan Sepatu Emas. Kini mereka akan menghadapi Inggris di babak delapan besar – dan sayangnya bagi Tuchel, Haaland memiliki catatan bagus melawan pertahanan Inggris.
Belgia menjadi “tim rakyat” setelah menghadapi ketidakadilan menjelang laga 16 besar melawan tuan rumah Amerika Serikat, ketika larangan kartu merah Balogun “ditangguhkan” oleh Fifa setelah panggilan dari Presiden AS Donald Trump kepada Gianni Infantino. Dunia sepak bola (kecuali Amerika) pun bersatu melawan AS – dan hasilnya memuaskan. Meski tidak sekuat era generasi emas mereka, pasukan Rudi Garcia tampil penuh semangat dan menghancurkan tuan rumah dengan skor 4-1. “Coba batalkan ini,” tulis akun resmi Belgia di media sosial mereka.
Mereka berhasil menentang segala rintangan, namun tantangan berikutnya melawan Spanyol akan sangat berat untuk diulang.
Swiss lolos ke perempat final lewat adu penalti. Mereka mengalahkan Kolombia setelah bermain imbang tanpa gol selama 120 menit. Ini adalah pertama kalinya dalam 72 tahun Swiss mencapai babak delapan besar, memutus kutukan babak 16 besar yang menghantui mereka sejak 1954. Kini mereka akan menghadapi juara bertahan Argentina, dan bisa dipastikan seluruh rakyat Mesir akan mendukung mereka.
