Nottingham Forest kini memiliki “uang melimpah” setelah menjual Elliot Anderson ke Manchester City dengan harga rekor £116 juta ($155 juta). Namun, legenda klub Des Walker menjelaskan kepada GOAL bahwa memiliki dana besar bukan berarti mudah untuk melakukan perekrutan pemain baru. Mantan bek tengah itu juga menegaskan pentingnya peran suporter di City Ground dalam mendukung ambisi masa depan klub.

Forest menjual Anderson ke Manchester City dengan nilai transfer tertinggi dalam sejarah klub. Klub tersebut meraih keuntungan besar dari lulusan akademi Newcastle itu, setelah membelinya seharga £35 juta ($47 juta) pada musim panas 2024. Selama dua musim di tepi Sungai Trent, pemain berusia 23 tahun itu menjadi salah satu pemain dengan tingkat perebutan bola tertinggi di Premier League dan juga menjadi bagian penting dari rencana tim nasional Inggris untuk Piala Dunia 2026.

Kepergian Anderson dari Nottingham disambut dengan banyak ucapan selamat, dan kini Forest berada pada posisi untuk menginvestasikan kembali dana besar tersebut guna memperkuat skuad mereka. Namun, langkah itu tidak akan mudah karena klub-klub pesaing di Eropa kini sadar betapa besar dana yang dimiliki Forest.

Harga pemain di pasar akan naik, dan pelatih baru Oliver Glasner bersama dewan klub ditugaskan untuk mencari nilai terbaik di pasar transfer yang padat dan kompetitif. Beberapa target utama dikabarkan telah diidentifikasi, termasuk gelandang Liverpool Curtis Jones dan bintang Tottenham Lucas Bergvall.

Legenda Forest, Walker, dalam wawancaranya bersama ToonieBet, mengatakan kepada GOAL tentang tantangan berinvestasi ketika semua orang tahu klub memiliki banyak uang: “Ini tentang menggunakannya dengan bijak karena semua orang berpikir kamu punya uang untuk dibakar. Selama lima tahun terakhir, kami sudah membeli banyak pemain. Di antara mereka, ada yang benar-benar bagus. Jadi, tidak bisa disalahkan siapa yang datang ke klub.”

“Beberapa mungkin tidak berhasil, tapi itu hal biasa. Liverpool, Manchester United, Manchester City juga pernah membuat kesalahan dengan membeli pemain yang tidak cocok. Bahkan pelatih hebat Brian Clough juga pernah melakukannya. Setiap manajer harus berani mengambil risiko dan mencoba peruntungan.”

“Kami butuh tambahan tenaga. Akan menyenangkan jika bisa mendatangkan satu pemain besar di awal musim. Fans pasti menyukainya, itu memberi mereka energi positif. Mereka baru saja kehilangan salah satu pemain terbaik, jadi akan bagus jika ada darah baru yang bisa langsung memberi dampak saat musim dimulai.”

“Saya rasa kami mengakhiri musim lalu dengan baik. Jadi, jika kami bisa memulai dengan bagus, itu kuncinya di Premier League. Karena begitu kamu memulai dengan buruk, rasa percaya diri hilang, fans juga ikut menurun.”

Walker juga menyoroti pentingnya menjaga dukungan suporter yang setia dan penuh semangat, karena mereka memiliki peran vital dalam mencapai target klub: “Forest adalah salah satu klub yang dalam 25-30 tahun terakhir selalu bermain baik ketika fans mendukung penuh. Begitu ada sedikit saja hal negatif dari tribun, penampilan tim ikut menurun.”

“Lucunya, dulu kami punya fans yang paling cerewet di dunia. Kalau kamu tidak unggul 2-3 gol, mereka mulai mencemooh! Tim Brian Clough hanya berisi pemain dengan keberanian moral tinggi. Kadang saya berpikir, ‘dia tidak peduli apakah saya bagus atau tidak, yang penting saya punya nyali untuk melakukan apa yang dia mau’. Begitulah cara dia membangun timnya.”

“Kami belajar untuk mengabaikan suara penonton saat mereka tidak mendukung. Saya masih ingat saat melawan QPR, kami unggul 4-0 dan hanya menjaga bola di 10 menit terakhir, tapi fans malah mencemooh karena kami tidak menambah gol kelima. Tapi itu karena tim-tim Eropa sebelumnya sudah menetapkan standar tinggi, dan kami berusaha mempertahankannya sambil menciptakan standar kami sendiri.”

“Selama 30 tahun terakhir saya melihat bahwa fans memainkan peran terpenting. Saat kami pertama kali promosi dan berhasil bertahan di liga, bisa dibilang kami termasuk dua tim terbawah dalam hal kualitas. Tapi kami punya fans terbaik, dan mereka yang membuat kami bertahan.”

“Mereka menyanyi bahkan ketika kami hanya menguasai 25% bola di kandang. Mereka tetap bernyanyi seolah kami unggul 3-0. Kadang kami berhasil mencuri hasil imbang, bahkan pernah satu kali melawan Man City. Saya pikir, ‘fans ini luar biasa’.”

“Jadi, semoga kami bisa merekrut pemain besar di awal musim untuk memberi semangat positif kepada fans. Itu akan membuat mereka lebih optimistis daripada berpikir, ‘oh, kami kehilangan pemain hebat’. Efeknya seperti bola salju—kalau kami mulai dengan dua, tiga, empat hasil bagus, semuanya akan mengalir dengan sendirinya.”

Era Glasner akan dimulai dengan laga pembuka musim 2026-27 melawan Leeds di City Ground pada 22 Agustus. Setelah mencapai semifinal Liga Europa musim lalu—kembalinya mereka ke kompetisi Eropa setelah 30 tahun—Forest finis di posisi ke-16 di Premier League. Vitor Pereira berhasil membawa mereka bertahan di kasta tertinggi sebelum menyerahkan tongkat kepelatihan kepada mantan pelatih Crystal Palace, Glasner.

Rencana ke depan adalah memanfaatkan uang hasil penjualan Anderson sebaik mungkin dan mendatangkan wajah-wajah baru sebelum City Ground kembali dipenuhi dengan sorakan penuh semangat dari para pendukung setia.