Mendapatkan kembali £250 juta dari penjualan pemain yang sudah tidak ingin bertahan di klub, lalu menggantinya dengan bintang muda yang lapar akan kesuksesan dan memiliki potensi besar, bisa menjadi alasan untuk optimisme baru di St James’ Park.

Antusiasme para penggemar Newcastle United terhadap musim baru semakin menurun setiap kali pemain bintang dijual. Saya sendiri adalah seorang pendukung Newcastle United, namun jika Bruno Guimarães mengikuti jejak Anthony Gordon, Sandro Tonali, dan Kieran Trippier keluar musim panas ini, saya pikir semua keputusan itu pada akhirnya bisa terbukti tepat, meskipun sebagian di antaranya terpaksa dilakukan klub.

Kepergian Kieran Trippier sebenarnya sudah tak terelakkan, mungkin hanya terjadi 6–12 bulan lebih lambat dari seharusnya. Sementara itu, bahasa tubuh Anthony Gordon dan Sandro Tonali dalam enam bulan terakhir dengan jelas menunjukkan keinginan mereka untuk meninggalkan Tyneside.

Dalam kasus Gordon, muncul rasa apatis yang tak tertahankan dari kedua belah pihak — baik dirinya maupun para pendukung yang kecewa dengan sikapnya yang tidak konsisten dan kontribusinya yang minim dalam mencetak gol di liga. Tonali tampak tak pernah benar-benar ingin berada di sini, meski menerima limpahan kasih sayang dari tribun, sesuatu yang mungkin tidak akan ia rasakan di Tottenham.

Sementara untuk Guimarães, kondisinya berbeda. Kapten klub itu baru saja menjalani musim terbaiknya bersama Newcastle United, meski tim tampil mengecewakan di liga dan menghadapi jadwal yang padat. Ia mencetak sembilan gol di Premier League — dua lebih banyak dari musim sebelumnya — meski bermain 800 menit lebih sedikit dibanding dua musim sebelumnya. Andai ia mampu tampil lebih dari 29 pertandingan liga, kemungkinan besar Newcastle tidak akan finis di posisi ke-12 yang mengecewakan.

Guimarães kini berusia 28 tahun, masih memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya, dan tampil menonjol di tim nasional Brasil pada Piala Dunia, meski gagal mengeksekusi penalti saat melawan Norwegia. Nilai pasarnya saat ini berada di titik tertinggi, yakni antara £70 juta hingga £100 juta.

Penawaran kontrak baru pada Januari lalu tidak memungkinkan karena peluang lolos ke Liga Champions tampak kecil, dan akhirnya memang tidak tercapai. Bahkan, mungkin upaya itu sejak awal sudah sia-sia. Secara realistis, Newcastle tidak mampu menyamai tawaran gaji klub seperti Arsenal yang memiliki kapasitas finansial lebih besar. Selain itu, Newcastle juga tidak bisa menjanjikan sepak bola Eropa atau peluang bersaing dalam perebutan gelar liga. Memberikan kenaikan gaji signifikan kepada Guimarães — yang sudah menjadi salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di tim — bisa menimbulkan kecemburuan dan mengganggu stabilitas ruang ganti, padahal persatuan tim saat ini sangat penting.

Memaksa Guimarães bertahan justru bisa menimbulkan rasa kecewa terhadap manajemen dan menghilangkan keunggulan khasnya: kemampuannya menyatukan tim, memberi inspirasi lewat penampilan di lapangan, serta semangatnya di luar lapangan. Ruang ganti akan kehilangan sumber energinya. Memang, melepas Guimarães dan Tonali di jendela transfer yang sama bukanlah situasi ideal, namun mempertahankan pemain yang tidak bahagia dengan gaji besar jelas bukan pilihan yang lebih baik. Tidak mungkin memiliki pemain terpenting yang kehilangan motivasi sementara nilai jualnya menurun setiap jendela transfer, dan gajinya justru berpotensi memicu masalah internal.

Banyak hal bisa salah dalam “permainan catur” Premier League. Newcastle pasti menyadari bahwa mereka sempat memiliki kombinasi tiga gelandang yang mungkin terbaik di liga: Elliot Anderson, Sandro Tonali, dan Bruno Guimarães. Hal itu memang menyakitkan. Kabar bahwa Guimarães telah memberi tahu Newcastle United tentang keinginannya untuk pergi muncul kemarin, namun saya tidak akan terkejut jika niat itu sebenarnya sudah ia sampaikan sejak awal tahun, menyadari bahwa musim panas ini menjadi dua tahun terakhir dalam kontraknya. Setidaknya, hal itu memberi waktu bagi klub untuk mempersiapkan diri dengan lebih baik, berbeda dengan kepanikan yang terjadi saat saga Alexander Isak musim panas lalu.

Ini adalah musim panas dan musim yang menjadi masa penataan ulang. Ketiadaan kompetisi Eropa justru bisa membantu proses tersebut. Dana hasil penjualan pemain yang dikembangkan klub akan memberi kesempatan besar bagi Newcastle untuk membangun fondasi kuat yang selama ini kurang mereka miliki.

Mereka sudah mulai bergerak cepat di bursa transfer. Lebih dari £60 juta telah digunakan untuk mendatangkan kiper muda Ewen Jaouen dan penyerang Bazoumana Toure, keduanya berusia 20 tahun. Untuk sektor gelandang, kesepakatan bagi Johan Manzambi (20) dan Sean Steur (18) sedang diproses, sementara laporan dari The Athletic menyebut bahwa Lamine Camara dari AS Monaco dan Kevin Danois dari Auxerre — keduanya berusia 22 tahun — juga sedang dipantau. Meski bukan nama besar, jumlah pemain tengah yang diincar ini menunjukkan bahwa mereka disiapkan sebagai pengganti, bukan sekadar tambahan skuad.

Newcastle United harus melakukan tiga hal agar kepergian Guimarães berjalan sukses: pertama, memastikan nilai pasar yang sesuai (tidak kurang dari £70 juta di muka, idealnya mendekati harga Tonali yakni £100 juta); kedua, mendatangkan pengganti sebelum Guimarães resmi pergi; dan ketiga, memastikan para pemain baru tersebut memiliki bakat, mentalitas, dan potensi untuk melampaui kontribusi yang pernah diberikan Tonali dan Guimarães ketika pertama kali tiba di klub, saat keduanya masih relatif belum dikenal.

Kesepakatan ini sangat sensitif bagi penggemar maupun sang pemain. Guimarães sangat dicintai oleh pendukung Newcastle, dan rasa itu bersifat timbal balik. Maka penting untuk memahami posisinya. Ia berusia 28 tahun, baru tampil mengesankan di ajang internasional, dan tidak memiliki ikatan emosional dengan klub saat pertama datang. Meski dalam empat setengah tahun terakhir ia telah membangun rasa cinta dan kedekatan dengan kota dan klub, meminta dia untuk menghabiskan sisa kariernya di Newcastle mungkin terlalu berlebihan.

Ia telah memberikan kontribusi luar biasa dan akan menghasilkan setidaknya dua kali lipat dari £35 juta yang dibayar klub saat membelinya. Ia membantu mengangkat trofi domestik pertama dalam 70 tahun, membangun keluarga di Newcastle, mempelajari budaya serta bahasa Inggris (dan logat Geordie) dengan cepat, dan meningkatkan standar permainan tim secara signifikan.

Dengan pindah ke klub seperti Arsenal, ia bisa melipatgandakan pendapatannya sekaligus peluangnya meraih gelar juara. Kesempatan seperti itu mungkin tidak akan datang lagi setelah musim panas ini.

Sayangnya, ambisi dan kemampuan Guimarães kini telah melampaui kapasitas klub, dan Newcastle United harus menerima kenyataan tersebut.

Poin ini tentu tidak mudah diterima oleh pihak klub. Penjualan Gordon, Tonali, dan kemungkinan Guimarães menyoroti pernyataan CEO David Hopkinson, yang dua kali musim lalu secara terbuka menyebut bahwa Newcastle United akan “ikut dalam perdebatan” untuk menjadi klub terbaik di dunia pada tahun 2030.

Pernyataan berani semacam itu seharusnya membuat para penggemar bersemangat, namun Hopkinson juga pasti sadar bahwa ucapannya akan menjadi tolok ukur. Mungkin ia berusaha “memanifestasikan” kesuksesan dengan menyatakannya secara publik. Namun langkah ini juga berisiko besar.

Hopkinson tampaknya belajar dengan cara sulit, bahwa penampilan CEO di media Inggris tidak akan dianggap sepele sebagaimana di Amerika Utara, dan bukan hal mengejutkan jika musim ini kita akan lebih jarang melihat atau mendengarnya berbicara. Waktunya berbicara sudah selesai, kini saatnya bekerja keras — dimulai dengan cara klub menangani situasi Guimarães.

Tidak diragukan lagi, Guimarães sendiri akan merasa sedih, namun ia tahu keputusan ini adalah langkah yang benar. Para pendukung Newcastle United berutang rasa hormat kepadanya untuk mengakui hal itu dan melepasnya dengan ucapan terima kasih.