भारतीय क्रिकेट में बीते कुछ सालों में ऐसा कभी-कभार ही हुआ है, जब किसी सीरीज में टीम इंडिया के सामने साख बचाने की नौबत आई हो. खास तौर पर पिछले ढाई-तीन साल में टी20 क्रिकेट में तो भारतीय टीम दुनिया में सबसे ताकतवर रही है और लगातार 2 टी20 वर्ल्ड कप इसका प्रमाण हैं. मगर अचानक मौसम बदल गया है और टीम इंडिया पर हार की बारिश हो गई है. आयरलैंड के खिलाफ सूपड़ा साफ होने के बाद अब इंग्लैंड के खिलाफ भी ऐसी नौबत आ चुकी है और साउथैंप्टन में खेले जाने वाले आखिरी मैच में इस शर्मिंदगी से बचने की चुनौती है और इस बार उसे साउथैंप्टन में जिताने के लिए हार्दिक पंड्या नहीं हैं.

ब्रिस्टल में खेले गए चौथे टी20 मैच में टीम इंडिया को 9 विकेट से हार का सामना करना पड़ा था. इसके साथ ही इंग्लैंड ने पहली बार भारत को टी20 सीरीज (2 या उससे ज्यादा मैच की सीरीज) में हरा दिया. भारतीय टीम को इस सीरीज में (इस पूरे UK दौरे में) अब तक कोई जीत नहीं मिली है. सीरीज का पहला ही मैच बारिश के कारण रद्द हो गया था और इंग्लैंड ने अगले तीनों मैच जीत लिए. ऐसे में अब आखिरी मैच में टीम इंडिया का सूपड़ा साफ होने का खतरा मंडरा रहा है. सवाल ये है कि इससे टीम को कौन बचाएगा?

इसका जवाब शनिवार को मुकाबला शुरू होने के बाद ही चलेगा. मगर आपको इतना जरूर बता देते हैं कि पिछली बार जब भारत और इंग्लैंड की टीम साउथैंप्टन में टकराए थे, तो टीम इंडिया ने जीत दर्ज की थी. भारत की उस जीत के हीरो हार्दिक पंड्या थे, जो इस सीरीज में टीम इंडिया का हिस्सा नहीं है. उस मैच में तब के भारतीय कप्तान रोहित शर्मा, सूर्यकुमार यादव, अर्शदीप सिंह, युजवेंद्र चहल समेत कुछ खिलाड़ियों ने गेंद या बल्ले से अहम योगदान दिया लेकिन उस जीत का सबसे बड़ा चेहरा थे हार्दिक पंड्या.

भारत और इंग्लैंड के बीच 2022 में साउथैंप्टन के मैदान पर टक्कर हुई थी. ये इस मैदान पर भारत-इंग्लैंड का टी20 में इकलौता मुकाबला है. टीम इंडिया ने इस मैच में पहले बैटिंग करते हुए 198 रन बनाए और फिर इंग्लैंड को 148 रन पर रोक दिया. लेकिन सबसे ज्यादा रन बनाए हार्दिक ने. भारतीय ऑलराउंडर ने 33 गेंदों में सबसे ज्यादा 51 रन कूटे. इसके बाद उन्होंने गेंद से कमाल किया और सिर्फ 33 रन देकर 4 विकेट झटके. भारत ने 50 रन से वो मैच जीता और पंड्या को इसका अवॉर्ड मिला. अब क्या हार्दिक जैसा कमाल कोई अन्य खिलाड़ी दिखा पाएगा?