नार्वे के मुख्य कोच स्ताले सोलबक्केन ने इंग्लैंड के खिलाफ जूड बेलिंगहैम के बराबरी के गोल से पहले हुए विवादास्पद घटनाक्रम पर खुलकर बात की है। उन्होंने कहा कि “यह काफी स्पष्ट” था कि गोल से पहले गेंद ऊपर लगे कैमरे की केबल से टकराई थी।

यह घटना फीफा विश्व कप क्वार्टर फाइनल में नार्वे की हार के पहले हाफ के अंत में हुई, जब गोलकीपर ओरजान न्यूलैंड ने गोल किक लगाई जो प्रतीत होता है कि मैदान के ऊपर लटकी कैमरा वायर से टकरा गई। इंग्लैंड ने तुरंत गेंद पर कब्जा जमाया और बेलिंगहैम ने शानदार फिनिशिंग करते हुए स्कोर बराबर कर दिया।

न्यूलैंड और सोलबक्केन ने तुरंत रेफरी से खेल रोकने की अपील की, यह मानते हुए कि खेल को रुकना चाहिए था। हालांकि, उनकी आपत्तियों को खारिज कर दिया गया और गोल को मान्य कर दिया गया।

टेलीविजन रिप्ले में ऐसा प्रतीत हुआ कि गेंद वास्तव में केबल से टकराई थी। हालांकि, फीफा ने बाद में बयान जारी करते हुए कहा कि “ऐसा कोई सबूत नहीं है कि गेंद ने ऊपर की वायर को छुआ और उसकी गति में बदलाव आया।”

रेफरी की प्रतिक्रिया समझाते हुए सोलबक्केन ने कहा कि अधिकारी को किसी भी संपर्क की जानकारी नहीं थी।

उन्होंने कहा, “उन्होंने कहा कि उन्होंने खुद नहीं देखा और उन्हें कोई संदेश नहीं मिला कि ऐसा हुआ है। चूंकि फीफा कहता है कि कोई संपर्क नहीं हुआ, मैं इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता। लेकिन गेंद बेंच के ठीक सामने गिरी, तो हुआ तो जरूर। सभी ने देखा कि क्या हुआ। मुझे लगता है यह काफी स्पष्ट था। यह एक अजीब घटना थी।”

खेल के नियमों के अनुसार, यदि रेफरी या मैच अधिकारी यह तय करें कि गेंद किसी बाहरी वस्तु, जैसे कैमरा केबल, को छू गई है, तो खेल रोककर ड्रॉप बॉल से पुनः आरंभ किया जाना चाहिए। लेकिन जब अधिकारियों को कोई संपर्क महसूस नहीं हुआ, तो खेल जारी रहा और इंग्लैंड ने मौके का फायदा उठाते हुए गोल कर दिया।

निराशा के बावजूद, सोलबक्केन ने इस विवाद पर अधिक ध्यान न देते हुए अपने खिलाड़ियों की तारीफ की जिन्होंने पूरे टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया।

उन्होंने कहा, “मैं यहां बैठकर रो सकता हूं लेकिन मैं ऐसा नहीं करना चाहता। हमने अपनी पूरी कोशिश की – खिलाड़ी पूरे टूर्नामेंट में शानदार रहे हैं। हां, यह अजीब था, लेकिन यही फुटबॉल की खूबसूरती है और क्यों इसे दुनिया का सबसे बेहतरीन खेल कहा जाता है, क्योंकि ऐसी चीजें हो सकती हैं। हमें इसे स्वीकार करना होगा।”

नार्वे के कोच ने यह भी कहा कि कथित संपर्क के बाद गेंद की अप्रत्याशित दिशा ने उनके खिलाड़ियों के बीच भ्रम की स्थिति पैदा कर दी।

उन्होंने कहा, “यह हमारे लिए बदकिस्मती थी। गेंद सीधी आसमान से नीचे गिरी और इस दिशा में चली गई। हमारे खिलाड़ियों में एक गलतफहमी हो गई और यह हमारे लिए बुरा पल था। हम इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते। मुझे नहीं लगता कि यह मैच दोबारा खेला जाएगा, तो यही स्थिति है।”

अंततः इंग्लैंड ने अतिरिक्त समय में 2-1 से जीत दर्ज की, जिसमें बेलिंगहैम ने दोनों गोल दागे और ‘थ्री लायंस’ को फीफा विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।