Erling Haaland memperingatkan bahwa Inggris sangat beruntung memiliki pemain sekelas Jude Bellingham, setelah gelandang muda tersebut tampil gemilang dan membawa The Three Lions melaju ke semifinal Piala Dunia. Penyerang Manchester City itu menjadi saksi langsung kemampuan luar biasa Bellingham ketika Norwegia harus tersingkir dalam laga perempat final yang berlangsung menegangkan.
Pujian tinggi dari mantan rekan setim
Usai kemenangan sulit yang diraih Inggris atas Norwegia, Haaland segera melupakan persaingan di lapangan untuk memberikan pujian kepada sahabat dekat sekaligus mantan rekan setimnya di Borussia Dortmund, Bellingham. Bintang Real Madrid itu menjadi pembeda pada malam tersebut, mencetak dua gol untuk kedua kalinya secara beruntun dan memastikan tim asuhan Thomas Tuchel melangkah ke empat besar.
Meski kecewa dengan tersingkirnya Norwegia, Haaland mengakui bahwa Bellingham saat ini bermain di level yang hanya bisa dicapai oleh segelintir pemain di dunia. Dalam wawancara setelah pertandingan, Haaland menegaskan kekagumannya terhadap kualitas pemain yang dimiliki Inggris. “Real Madrid dan Inggris beruntung memiliki Jude Bellingham,” ujar penyerang asal Norwegia itu.
Membungkam para pengkritik di panggung besar
Haaland juga menyinggung kritik yang sempat diarahkan kepada Bellingham mengenai kontribusinya di area penyerangan. Sementara beberapa pihak mempertanyakan jumlah gol yang ia hasilkan, penampilan sang gelandang melawan Norwegia menjadi jawaban tegas terhadap keraguan tersebut.
“Kadang-kadang mereka mengkritik Jude Bellingham karena dianggap kurang mencetak gol, tapi dia tidak pantas mendapat kritik itu,” kata Haaland membela pemain berusia 23 tahun tersebut. “Dia seorang gelandang, tapi tetap bisa mencetak gol, maju menyerang, dan menggiring bola. Dia benar-benar kelas dunia.”
Pemain yang mengubah permainan
Pengaruh Bellingham di lapangan kini telah mencapai tahap di mana para pemain terbaik dunia pun ingin bermain bersamanya. Haaland, yang dulu memiliki kerja sama luar biasa dengannya saat masih di Bundesliga, menekankan bahwa setiap pelatih di dunia pasti menginginkan pemain asal Stourbridge itu dalam timnya.
“Semua orang ingin Jude Bellingham ada di tim mereka,” ujar Haaland, mengakui status Bellingham sebagai sosok yang mampu mengubah permainan baik di level klub maupun tim nasional. Ia bahkan menambahkan pujian tertinggi dengan mengatakan: “Dia salah satu pemain terbaik di dunia.”
Dorongan besar bagi Thomas Tuchel
Selain kontribusi golnya, ada alasan lain bagi Inggris untuk bersuka cita karena Bellingham berhasil melewati laga perempat final tanpa menerima kartu kuning. Sebelumnya ia hanya berjarak satu kartu dari skorsing, namun tampil dengan kedewasaan dan disiplin tinggi yang memastikan ketersediaannya untuk laga semifinal mendatang. Dengan aturan bahwa akumulasi kartu kuning akan dihapus setelah babak semifinal, Bellingham kini bebas tampil di final jika Inggris mampu menyingkirkan Argentina pada laga empat besar hari Rabu.
