TRIBUNJOGJA.COM - Pernah tidak kepikiran kalau gorengan yang satu ini ternyata punya nama berbeda-beda di setiap daerah?

Ada yang menyebutnya bakwan, ada juga yang mengenalnya sebagai ote-ote, sementara masyarakat Jawa Barat lebih akrab dengan nama bala-bala.

Kalau dilihat sekilas, ketiganya memang tampak sama. Semuanya dibuat dari adonan tepung yang dicampur berbagai macam sayuran, kemudian digoreng hingga berwarna keemasan. 

Bahkan kalau diterjemahkan secara harfiah ke dalam bahasa Inggris, mungkin jadinya deep fried vegetable. Terdengar lucu memang, tetapi sebutan itu juga menunjukkan kalau gorengan khas Indonesia ini memang cukup unik dan sulit menemukan padanan nama yang benar-benar pas di negara lain.

Lalu, apakah bakwan, bala-bala, dan ote-ote sebenarnya merupakan makanan yang berbeda? Atau hanya berbeda nama karena kebiasaan penyebutan oleh masyarakat di masing-masing daerah?

Jawabannya, ketiga nama tersebut pada dasarnya merujuk pada jenis makanan yang sama. Namun, seiring berkembangnya budaya kuliner di Indonesia, setiap daerah memiliki penyebutan, bentuk, hingga sedikit perbedaan bahan yang membuatnya mempunyai ciri khas masing-masing.

Bakwan, Sebutan yang Paling Populer
Bakwan menjadi nama yang paling umum digunakan di berbagai daerah, terutama di Jakarta, Jawa Tengah, Yogyakarta, hingga beberapa wilayah lainnya.

Ketika membeli gorengan di pinggir jalan, menu yang dijual biasanya ditulis sebagai bakwan.

Bakwan dibuat dari adonan tepung terigu yang dicampur aneka sayuran seperti kol, wortel, daun bawang, dan tauge. 

Setelah itu, adonan langsung dituangkan ke dalam minyak panas hingga matang dan menghasilkan tekstur renyah di bagian luar, tetapi tetap lembut di dalam.

Menariknya, nama bakwan dipercaya berasal dari bahasa Hokkien. Kata "bak" berarti daging, sedangkan "wan" berarti bola atau bulatan. 

Pada awalnya istilah tersebut digunakan untuk makanan berbahan dasar daging. Namun, setelah mengalami akulturasi dengan budaya kuliner Indonesia, penyebutan bakwan justru lebih dikenal sebagai gorengan sayur yang banyak dijual di berbagai daerah.

Karena sudah begitu populer, tidak sedikit orang yang menganggap semua gorengan berbahan tepung dan sayuran sebagai bakwan, meskipun di daerah lain memiliki nama yang berbeda.

Ote-ote, Gorengan Khas Jawa Timur
Kalau berkunjung ke Surabaya, Sidoarjo, Gresik, atau beberapa daerah lain di Jawa Timur, jangan heran kalau penjual gorengan menawarkan ote-ote, bukan bakwan.

Sekilas bentuknya memang hampir sama, tetapi ote-ote biasanya memiliki ciri khas tersendiri. 

Gorengan ini dibuat menggunakan cetakan berbentuk persegi sehingga hasilnya terlihat lebih rapi dan ukurannya cenderung lebih besar.

Selain berisi kol, wortel, dan daun bawang, banyak penjual ote-ote yang menambahkan udang kecil di bagian atasnya. 

Ada juga yang menggunakan topping lain seperti irisan ayam agar rasanya semakin gurih.

Karena menggunakan cetakan, bentuk ote-ote lebih tebal dibandingkan bakwan yang umumnya langsung dicetak menggunakan sendok saat dimasukkan ke dalam minyak panas.

Bala-bala, Nama yang Melekat di Jawa Barat
Sementara itu, masyarakat Jawa Barat lebih mengenal gorengan ini dengan nama bala-bala. Sebutan tersebut sangat populer, terutama di Bandung dan beberapa kota di sekitarnya.

Dari segi bahan, bala-bala sebenarnya tidak jauh berbeda dengan bakwan. Isinya tetap berupa campuran tepung, kol, wortel, daun bawang, dan sayuran lainnya. Bentuknya pun hampir sama, yakni sedikit melebar dengan tekstur renyah di bagian luar.

Yang membedakan hanyalah penyebutannya. Jadi, jika sedang berada di Bandung lalu mencari bakwan, kemungkinan besar penjual akan menyebutnya sebagai bala-bala.

Hingga saat ini belum ada penjelasan pasti mengenai asal-usul nama bala-bala. Namun, ada pendapat yang menyebut nama tersebut muncul karena bentuk adonannya yang terlihat tidak beraturan atau "berantakan" ketika digoreng. Meski begitu, pendapat tersebut masih menjadi cerita yang berkembang di masyarakat.

Kenapa Namanya Bisa Berbeda?
Indonesia dikenal sebagai negara dengan ratusan suku dan bahasa daerah. Kondisi inilah yang membuat satu jenis makanan bisa memiliki nama yang berbeda meskipun bentuk dan rasanya hampir sama.

Fenomena seperti ini sebenarnya bukan hanya terjadi pada bakwan. Ada banyak makanan khas Indonesia yang memiliki nama berbeda di setiap daerah, meskipun berasal dari jenis makanan yang sama.

Perbedaan penyebutan tersebut justru menjadi salah satu kekayaan budaya kuliner Indonesia. Setiap daerah memiliki cara sendiri dalam mengenalkan makanan khasnya tanpa menghilangkan cita rasa yang sudah diwariskan secara turun-temurun.

Jadi, Mana yang Benar?
Kalau berbicara soal nama, sebenarnya tidak ada yang paling benar. Bakwan, bala-bala, maupun ote-ote merupakan sebutan yang digunakan oleh masyarakat di daerah masing-masing.

Perbedaannya lebih terletak pada kebiasaan penyebutan dan sedikit variasi bahan. Ote-ote identik dengan cetakan persegi dan tambahan udang, bakwan lebih umum dijumpai di banyak daerah, sedangkan bala-bala menjadi nama yang sangat melekat bagi masyarakat Jawa Barat.

Terlepas dari namanya, ketiganya tetap menjadi salah satu gorengan favorit masyarakat Indonesia. 

Jadi, kalau suatu hari ada teman dari daerah lain yang menyebut gorengan ini dengan nama berbeda, tidak perlu bingung. 

Bisa jadi kalian sebenarnya sedang membicarakan makanan yang sama, hanya saja penyebutannya mengikuti kebiasaan daerah masing-masing. Kalau di daerahmu sendiri, gorengan ini lebih sering disebut bakwan, bala-bala, atau justru ote-ote?

(MG ABIL PRAMUDYA)