Lord Coe, ketua Mayoral Development Corporation yang memimpin pembangunan stadion baru untuk Manchester United serta program regenerasi kawasan di sekitarnya, telah membagikan visinya yang penuh semangat.

Bulan lalu, United mengumumkan bahwa mereka telah memperoleh lahan seluas 25 hektar yang akan menjadi lokasi bagi stadion baru berkapasitas 100.000 penonton.

Lahan tersebut dibeli dari perusahaan industri bernama Indurent.

Pekan lalu, klub berjuluk Setan Merah itu mengonfirmasi bahwa stadion baru tersebut akan dibangun sekitar 350 meter di barat laut lokasi Old Trafford saat ini, tepatnya di antara Wharfside Way, Europa Way, dan John Gilbert Way.

Rencana terbaru ini menandai perubahan dari konsep awal yang dipublikasikan pada Maret tahun lalu, yang semula berencana membangun stadion baru di atas tanah milik Freightliner di sebelah barat Old Trafford. Namun, negosiasi dengan Freightliner gagal karena perbedaan besar dalam penilaian harga lahan.

Freightliner meminta sekitar £400 juta untuk lahan tersebut, jauh melebihi estimasi nilai United yang berkisar di angka £50 juta.

Collette Roche, direktur eksekutif United yang mengawasi proyek stadion baru, memastikan bahwa pembangunan tersebut tidak akan mengganggu jadwal tim maupun pengalaman hari pertandingan para suporter.

Lord Coe berbicara kepada BBC untuk menjelaskan visinya terhadap proyek ini, yang kini perlahan bergerak menuju realisasi.

Ia mengatakan kepada media tersebut bahwa “tidak ada gunanya membiarkan [stadion itu] berdiri sendiri tanpa manfaat warisan besar yang bisa diperoleh.”

Lord Coe menjelaskan bahwa ia “sangat bersemangat dengan gagasan bahwa akan ada stadion sepak bola kelas dunia yang ikonik.” Ia menambahkan, “Saya mencintai sepak bola dan olahraga dapat mengubah hidup, terutama bagi kaum muda.”

“Kami akan menciptakan komunitas yang kohesif, inklusif, dan menarik bagi masyarakat. Kami juga akan meningkatkan capaian pendidikan dan hasil kesehatan, serta membangun 15.000 rumah pada tahap pertama. Saya sangat antusias dengan hal itu.”

Lord Coe membandingkan proyek ini dengan transformasi kawasan Montjuic di Barcelona yang terjadi berkat Olimpiade 1992.

“Tidak ada orang yang datang ke daerah itu sebelumnya. Dulu itu lahan pelabuhan terbengkalai. Sekarang menjadi kota baru di dalam kota lama. London juga merupakan contoh yang baik tentang hal tersebut. Jadi, dampak katalitik dari kehadiran olahraga di jantung proyek ini benar-benar dipahami oleh banyak orang.”

“Orang-orang mencintai olahraga, dan di sini mereka mencintainya dengan cara yang tidak banyak ditemukan di bagian dunia lain. Selain itu, olahraga selalu memiliki tenggat waktu. Stadion harus dibangun, dan ada berbagai acara yang ingin digelar di sana.”

“Hal itu juga membawa kedisiplinan intelektual ke bagian lain dari proyek ini.”

Manchester United dijadwalkan akan kembali beraksi akhir pekan depan ketika mereka memulai laga pramusim melawan Wrexham.

Gambar unggulan: Christopher Furlong via Getty Images