Musim debut spektakuler Cole Palmer di Chelsea membuatnya dibandingkan dengan legenda The Blues seperti Gianfranco Zola dan Eden Hazard. Namun, Tony Cascarino mengungkapkan kepada GOAL apa yang perlu dilakukan oleh playmaker berbakat itu untuk benar-benar meniru ikon masa lalu tersebut. Performa Palmer di London barat mulai menurun, dan kini ia perlu menyalakan kembali semangat yang sempat memudar.
Palmer di Chelsea: Awal yang mengesankan & masalah cedera
Masalah cedera yang menimpanya selama musim 2025-26 cukup menghambat performanya, dengan cedera pangkal paha serta retak tulang jari kaki membuatnya absen dalam 26 pertandingan di semua kompetisi. Ia menutup musim dengan hanya mencatatkan 11 gol dan tiga assist.
Catatan tersebut jauh menurun dibandingkan dengan 25 gol yang ia lesakkan segera setelah bergabung dengan Chelsea dari Manchester City dengan biaya £40 juta ($54 juta) pada musim panas 2023. Penampilannya yang luar biasa kala itu membuatnya meraih penghargaan PFA Young Player of the Year.
Pembicaraan masa depan: Kaitan dengan Man United & kontrak jangka panjang
Musim keduanya bersama Chelsea memang menghadirkan gelar Conference League dan Piala Dunia FIFA, namun jumlah golnya menurun menjadi 18, memunculkan pertanyaan tentang konsistensi performanya. Perdebatan tersebut bahkan meningkat sampai-sampai pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, tidak memasukkannya dalam skuad Piala Dunia 2026.
Spekulasi transfer pun sempat muncul, dengan kabar kemungkinan kembalinya Palmer ke Manchester untuk bergabung dengan klub masa kecilnya, Manchester United. Namun, ia masih memiliki kontrak jangka panjang hingga tahun 2033 dengan Chelsea. Klub asal London tersebut kini memulai era baru di bawah asuhan pelatih asal Spanyol, Xabi Alonso.
Legenda The Blues: Bisakah Palmer meniru Zola & Hazard?
Xabi Alonso mungkin menjadi sosok yang mampu membawa kembali performa terbaik Palmer. Ketika ditanya apakah Palmer bisa sejajar dengan nama-nama besar seperti Zola dan Hazard, mantan penyerang Chelsea, Tony Cascarino — yang berbicara dalam kampanye World Cup Card Collection dari Tonybet yang memberi kesempatan kepada pelanggan Kanada untuk memenangkan hingga $150.000 CAD — mengatakan kepada GOAL: “Oh, pertanyaan yang bagus. Saya tidak tahu. Jawabannya selalu tidak pasti untuk pemain muda karena efek adrenalin — ketika mereka bergabung dengan klub baru dan langsung menjadi pemain menonjol.”
“Ada penurunan performa dari Cole Palmer, itulah sebabnya dia tidak masuk skuad Inggris. Alasannya jelas, dia tidak bermain di level yang sama seperti ketika pertama kali bergabung dengan Chelsea.”
“Selain itu, Chelsea juga tidak tampil baik pada periode itu, dan saya rasa salah satu hal yang paling menonjol di tim ini — yang seharusnya bisa membantu Palmer — adalah pengalaman di dalam tim.”
“Saya penggemar Liverpool, dan ketika Steven Gerrard mulai menonjol, salah satu perekrutan paling cerdas yang kami lakukan adalah mendatangkan Gary McAllister pada usia 35 tahun secara gratis untuk bermain di samping Gerrard.”
“Saya tidak melihat hal seperti itu terjadi di Chelsea untuk Palmer. Ia seperti anak muda yang bersinar di awal, tapi saat performanya menurun, ia tidak punya sosok berpengalaman di sekelilingnya. Enzo Fernandez dan Moises Caicedo memang pemain hebat, kita tahu itu, tapi mereka juga datang dengan transfer besar dan masih harus membuktikan diri serta nilai mereka bagi tim.”
Jadwal Chelsea 2026-27: Derby melawan Fulham
Mantan pemain internasional Italia, Gianfranco Zola, telah menjadi bagian dari diskusi tentang pemain terbaik sepanjang masa di Stamford Bridge setelah tujuh tahun yang berkesan bersama Chelsea antara 1996 dan 2003. Sementara itu, penyerang asal Belgia, Eden Hazard, mencetak 110 gol untuk The Blues dan memenangkan dua gelar Liga Primer Inggris, satu Piala FA, satu Piala Liga, serta Liga Europa.
Palmer telah menunjukkan kilasan bakat serupa, menjadi pemain yang mampu mengubah jalannya pertandingan, tetapi ia perlu menunjukkan konsistensi dalam performanya. Upaya tersebut akan dimulai pada musim 2026-27 ketika laga pertama Chelsea di bawah asuhan Alonso mempertemukan mereka dengan Fulham dalam derby pembuka musim di Craven Cottage pada 24 Agustus.
