Cristo Fernandez, aktor yang dikenal karena perannya sebagai Dani Rojas yang penuh semangat dalam serial populer Ted Lasso, akhirnya mewujudkan mimpinya untuk turun ke lapangan sepak bola profesional. Dua bulan setelah menandatangani kontrak dengan El Paso Locomotive, penyerang asal Meksiko itu resmi menjalani debutnya di ajang USL Championship.

Bagi bintang Richmond tersebut, sepak bola benar-benar menjadi bagian hidupnya.

Pada Sabtu malam, kehidupan nyata seolah meniru seni ketika Fernandez, yang terkenal karena memerankan penyerang berenergi tinggi Dani Rojas di Ted Lasso, tampil untuk pertama kalinya di kompetisi resmi USL. Ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-79 dalam pertandingan Piala USL antara El Paso Locomotive melawan New Mexico United.

Mengenakan seragam bernomor punggung 91, Fernandez melangkah ke lapangan untuk melakukan debutnya di lingkungan profesional. Meskipun pertandingan tersebut berakhir dengan kekalahan 2-0 bagi Locomotive, penampilan tersebut menjadi puncak dari perjalanan luar biasa sang aktor berusia 35 tahun untuk kembali ke dunia olahraga profesional.

Bagi penyerang asal Meksiko ini, momen tersebut merupakan semacam kepulangan secara fisik ke dunia sepak bola.

Fernandez bukanlah sosok asing bagi kerasnya dunia sepak bola profesional. Ia pernah menimba ilmu di akademi klub Liga MX, Tecos. Cedera yang dialaminya di usia awal 20-an membuatnya beralih ke dunia akting dan meraih kesuksesan di sana. Namun, keinginan untuk kembali bermain di level tinggi tidak pernah benar-benar hilang dari dirinya.

Perjalanannya kembali ke lapangan melibatkan persiapan fisik yang intens. Tahun lalu, ia mulai melatih tubuhnya bersama tim pelatih dan spesialis performa. Setelah menjalani masa uji coba bersama tim cadangan Chicago Fire pada awal tahun 2026, ia akhirnya mampu menarik perhatian staf El Paso dan mendapatkan kontrak profesional.

Bagi Fernandez, kesempatan bermain secara profesional jauh melampaui sekadar pencapaian untuk publisitas. Debut tersebut merupakan pemenuhan ambisi seumur hidup yang sempat tertunda karena cedera. Aktor tersebut sering berbicara tentang kedekatannya dengan olahraga yang membesarkan namanya di televisi.

Berbicara mengenai perjalanan kariernya yang unik, Fernandez pernah berkata: “Sepak bola telah memberiku momen terbaik dan juga momen paling sedih. Mungkin itulah mengapa bagi saya, sepak bola adalah kehidupan.” Dalam debutnya yang singkat itu, ia menunjukkan intensitas tinggi hingga menerima kartu kuning di penghujung pertandingan.

Setelah peluit akhir dibunyikan, Fernandez mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada semua pihak yang mendukung langkahnya menyeimbangkan karier di Hollywood dan sepak bola profesional. Walau timnya kalah malam itu, ia tetap menyadari betapa pentingnya momen debut tersebut bagi dirinya—seorang pria yang dengan terkenal mengatakan bahwa “sepak bola adalah kehidupan.”

Dalam unggahan di media sosialnya, Fernandez menulis: “Terima kasih Tuhan, keluarga, teman, dan semua orang yang mendukungku. Mari terus bekerja keras.” Kini, setelah debut resminya tercatat, perhatian beralih pada apakah “keajaiban Dani Rojas” dapat membantu El Paso merangkak naik di klasemen.