JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN AJANG PIALA DUNIA

Lionel Messi kini dianggap “mortal”! Inggris diberi alasan mengapa sang GOAT tidak seharusnya membuat mereka gentar, dengan mantan bintang tim nasional Inggris mendukung skuad asuhan Thomas Tuchel untuk mengakhiri upaya Argentina mempertahankan gelar juara Piala Dunia mereka.

Lionel Messi kini “lebih manusiawi”, demikian menurut mantan pemain internasional Inggris Gary Pallister kepada GOAL, yang menilai bahwa skuad Tiga Singa memiliki kemampuan untuk menghentikan langkah Argentina dalam mempertahankan mahkota Piala Dunia mereka. Tim asuhan Tuchel dijadwalkan bertemu juara bertahan itu pada hari Rabu, dengan banyak pihak mulai mempertanyakan bagaimana cara terbaik untuk membatasi pengaruh sang legenda abadi tersebut.

Messi sang GOAT berambisi mempertahankan gelar Piala Dunia

Meski telah berusia 39 tahun, peraih delapan Ballon d'Or itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Messi bahkan masih berpeluang meraih Bola Emas ke-9, dengan satu trofi dunia lagi dalam jangkauan setelah mencatat sejarah di MLS bersama klubnya saat ini, Inter Miami.

Bintang asal Amerika Selatan itu telah mencetak delapan gol di Piala Dunia 2026—menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa di turnamen tersebut—dan tetap menjadi sosok inspiratif bagi negaranya, dengan lebih dari 200 penampilan internasional. Ia memimpin Argentina, dengan gaya yang mengingatkan pada Diego Maradona, menuju trofi paling bergengsi di dunia sepak bola pada Piala Dunia Qatar 2022.

Bellingham & Kane bersinar untuk Inggris

Inggris kini menjadi penghalang di jalur Messi untuk mempertahankan gelar, dengan Tiga Singa juga memiliki bintang mereka sendiri seperti kapten pemecah rekor Harry Kane dan gelandang ‘Galactico’ Jude Bellingham.

Kehadiran duo tersebut diyakini membuat para pemain, pelatih, dan pendukung Argentina sulit tidur. Namun, apakah Inggris juga akan menghadapi tekanan serupa? Tuchel dan stafnya harus menyiapkan strategi taktis yang mampu membatasi pengaruh Messi di lapangan.

Bagaimana cara menghentikan Messi? Apakah itu mungkin?

Saat ditanya apakah hal itu memungkinkan atau Inggris harus menerima bahwa sang pemain nomor 10 yang penuh sihir itu akan selalu punya momen berbahaya, mantan bek Tiga Singa, Pallister—dalam wawancara bersama NetBet Sport—menuturkan kepada GOAL: “Messi bukan lagi Messi yang sama seperti 10 tahun lalu, menurut saya.”

“Ya, dia masih menjadi sosok penting bagi Argentina, masih menjadi pemain yang selalu diandalkan, tetapi saya tidak berpikir dia bisa memberikan kerusakan sebesar yang dulu ia lakukan di masa puncaknya. Saya rasa dia tidak lagi bisa menembus pertahanan lawan dengan mudah seperti dahulu.”

“Dia tetap seorang teknisi luar biasa. Gol yang ia cetak baru-baru ini [melawan Tanjung Verde] ketika mengontrol bola dengan sisi luar kakinya sebelum melepaskan tembakan ke atap gawang sungguh menakjubkan.”

“Dia masih bisa mencetak gol. Dia tetap menjadi pemimpin dalam tim itu. Empat tahun lalu dia sudah memimpin, dan sekarang masih demikian. Namun, saya tidak berpikir dia masih seperti pemain yang dulu membawa Barcelona menjuarai Liga Champions dan La Liga.”

“Tentu saja dia tetap berbahaya. Tapi sekarang dia lebih ‘mortal’, menurut saya. Dia masih bisa menciptakan keajaiban di ruang sempit, memanipulasi bola, dan mencetak gol.”

“Saya tidak berpikir Inggris akan melakukan penjagaan ketat padanya, tapi tentu mereka harus waspada dan berusaha menetralkan pengaruhnya. Banyak yang menilai kelemahan Inggris ada di lini belakang, namun saya percaya kami memiliki kekuatan lebih dari Argentina di laga nanti.”

“Saya rasa cuaca panas tidak akan menjadi masalah karena pertandingan akan dimainkan di dalam ruangan di arena Atlanta. Para pemain pasti senang dengan kondisi tersebut karena lebih nyaman.”

“Saya yakin ada keyakinan kuat dalam tim bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan ini. Dan semoga Spanyol bisa mengalahkan Prancis, karena saya pikir Prancis adalah tim terbaik di turnamen ini. Mereka akan sulit dihentikan.”

MENIKMATI ARTIKEL INI?

Tambahkan GOAL.com sebagai sumber favorit di Google untuk mendapatkan lebih banyak laporan kami.

Piala Dunia 2026: Empat tim raksasa siap berlaga di semifinal

Prancis, dengan Kylian Mbappe yang memimpin daftar pencetak gol terbanyak sementara, akan menghadapi Spanyol sehari sebelum Inggris berduel dengan Argentina. Apa pun hasilnya di kedua pertandingan tersebut, final epik di pinggiran New York sudah menanti.

Messi berharap bisa tampil di sana, begitu pula Kane, Bellingham, dan skuad Tiga Singa yang ingin mengakhiri penantian 60 tahun tanpa trofi. Seseorang kemungkinan akan menciptakan momen magis di Atlanta yang mengubah jalannya pertandingan, namun siapa yang akan melakukannya masih menjadi misteri—dan apakah seorang ikon lain akan mengikuti jejak Neymar serta Cristiano Ronaldo dalam melakukan “tarian terakhir” di panggung olahraga paling bergengsi.