ผู้ตัดสินฟุตบอลชาวเนเธอร์แลนด์ ร็อบ ดีเพอริงค์ เสียชีวิตในวัยเพียง 38 ปี เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากถูกถอดชื่อออกจากรายชื่อผู้ตัดสินของฟีฟ่าสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก ภายหลังการสอบสวนของตำรวจสหราชอาณาจักรที่ในที่สุดถูกยุติเนื่องจากขาดหลักฐานเพียงพอ

สมาคมฟุตบอลแห่งชาติเนเธอร์แลนด์ (เคเอ็นวีบี) ยืนยันข่าวการเสียชีวิตของร็อบ ดีเพอริงค์เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการสูญเสียสมาชิกคนสำคัญของทีมผู้ตัดสิน ดีเพอริงค์เป็นหนึ่งในผู้ตัดสินที่ได้รับความเคารพในลีกสูงสุดของประเทศ โดยเขาทำหน้าที่ในเอเรอดีวีซีมาตั้งแต่ปี 2017 และเพิ่งมีบทบาทในฐานะผู้ตัดสิน VAR ในศึกยูโร 2024

เคเอ็นวีบีออกแถลงการณ์ด้วยความอาลัยว่า “กับร็อบ เราได้สูญเสียผู้ตัดสินที่มีคุณค่าอย่างยิ่ง และเหนือสิ่งอื่นใดคือเพื่อนร่วมงานที่ใจดีและทุ่มเท ความคิดของเราขอส่งไปถึงครอบครัว เพื่อน และทุกคนที่รักเขา เราขอให้พวกเขามีกำลังใจและความเข้มแข็งในการผ่านพ้นความสูญเสียอันยิ่งใหญ่นี้” ทั้งนี้ สาเหตุการเสียชีวิตของดีเพอริงค์ยังไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ

ตามรายงานของบีบีซี สปอร์ต การเสียชีวิตของดีเพอริงค์เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากในอาชีพของเขา เนื่องจากเขาเพิ่งถูกถอดชื่อออกจากรายชื่อผู้ตัดสินของฟีฟ่าสำหรับฟุตบอลโลกที่จะมาถึง แม้เขาจะได้รับเลือกให้ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสิน VAR สำหรับทัวร์นาเมนต์ดังกล่าว แต่ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เขากลับถูกตัดออกจากรายชื่อหลังจากมีการสอบสวนของตำรวจในกรุงลอนดอนเมื่อเดือนก่อนหน้า

ดีเพอริงค์อยู่ในกรุงลอนดอนเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสิน VAR ในการแข่งขันยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก ระหว่างคริสตัล พาเลซ กับ ฟิออเรนตินา เมื่อวันที่ 9 เมษายน เหตุการณ์นี้ทำให้สถานะทางอาชีพของเขาถูกตั้งคำถาม หลังจากตำรวจนครบาลลอนดอนเริ่มการสอบสวนกรณีเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในถนนเวลเลสลีย์ ย่านครอยดอน ซึ่งนำไปสู่การที่เขาถูกตัดชื่อออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกในช่วงซัมเมอร์

ในแถลงการณ์ของตำรวจนครบาลได้อธิบายลักษณะของการสอบสวนที่นำไปสู่การถอดชื่อดีเพอริงค์ออกจากหน้าที่ของฟีฟ่า โดยระบุว่า “ในวันพฤหัสบดีที่ 9 เมษายน เจ้าหน้าที่ตำรวจได้รับแจ้งเหตุการล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็กชายวัยรุ่นรายหนึ่ง ซึ่งเกิดขึ้นในที่พักบนถนนเวลเลสลีย์ ครอยดอน ชายวัย 30 กว่าปีถูกจับกุมในข้อสงสัยว่ามีการล่วงละเมิดทางเพศ”

ท้ายที่สุด ทางการตัดสินใจไม่ดำเนินคดีต่อเนื่องเนื่องจากไม่มีหลักฐานเพียงพอ ตำรวจระบุเพิ่มเติมว่า “เจ้าหน้าที่ได้ทำการสอบสวนอย่างละเอียดและตรวจสอบหลักฐานทั้งหมดที่มี รวมทั้งภาพจากกล้องวงจรปิดและอุปกรณ์ดิจิทัลต่าง ๆ หลังจากการตรวจสอบทั้งหมด ตำรวจได้สรุปว่าไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะดำเนินคดี จึงจะไม่มีการดำเนินการใด ๆ ต่อไป”

ก่อนเสียชีวิต ดีเพอริงค์ได้ออกมาพูดถึงผลกระทบจากข้อกล่าวหาที่มีต่อเขา โดยยืนยันว่าเขาเป็นผู้บริสุทธิ์ ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ เด เทเลกราฟ ของเนเธอร์แลนด์ เขากล่าวด้วยความเสียใจว่า “มันทำให้ผมเศร้ามากที่ถูกกล่าวหาผิด ๆ ตั้งแต่ต้นผมให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับการสอบสวนของตำรวจ และเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดต่อฟีฟ่า ยูฟ่า และเคเอ็นวีบีทันที”

เขายังได้กล่าวถึงความผิดหวังต่อการตัดสินใจของฟีฟ่า แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกขอบคุณต่อการสนับสนุนจากสมาคมฟุตบอลในประเทศของเขา “ผมรู้สึกซาบซึ้งในความช่วยเหลือจากเคเอ็นวีบีและวิธีที่พวกเขาจัดการกับเรื่องนี้ มันน่าเสียดายที่ฟีฟ่าตัดสินใจไม่แต่งตั้งผมให้ทำหน้าที่ในฟุตบอลโลกอีกต่อไป แน่นอนว่าผมรู้สึกผิดหวังกับเรื่องนี้” เขากล่าวในถ้อยคำสาธารณะครั้งสุดท้ายเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว