สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า อิสมาอิล เอลฟาธ ผู้ตัดสินชาวอเมริกัน จะทำหน้าที่ตัดสินในเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกระหว่างทีมชาติอังกฤษและทีมชาติอาร์เจนตินา ผู้ตัดสินวัย 44 ปีรายนี้มีประสบการณ์ยาวนานในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (เอ็มแอลเอส) และได้รับการยกย่องว่าเป็น 'เครื่องรางนำโชค' ของลิโอเนล เมสซี่ โดยจะลงทำหน้าที่ในเกมใหญ่ที่เมืองแอตแลนตาในคืนวันพุธ ซึ่งเป็นแมตช์ที่ โธมัส ทูเคิล ต้องการพาทีม 'สิงโตคำราม' ผ่านแชมป์โลกทีมปัจจุบันให้ได้

เอลฟาธได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ในเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกระหว่างอังกฤษกับอาร์เจนตินา ซึ่งจะมีขึ้นที่แอตแลนตาในคืนวันพุธ โดยเขาจะได้รับความช่วยเหลือจากผู้ช่วยผู้ตัดสินชาวอเมริกันอย่าง โครีย์ พาร์คเกอร์ และ ไคล์ แอตกินส์ ส่วนผู้ตัดสินที่ 4 จะเป็น เมาริซิโอ มาเรียนี จากอิตาลี การแต่งตั้งครั้งนี้หมายความว่า ผู้ตัดสินจากอังกฤษอย่าง ไมเคิล โอลิเวอร์ และ แอนโธนี เทย์เลอร์ รวมถึง ฟาคุนโด เทโย จากอาร์เจนตินา จะหมดสิทธิ์ทำหน้าที่ในรอบชิงชนะเลิศ เนื่องจากกฎของฟีฟ่าที่เข้มงวดเกี่ยวกับผลประโยชน์ทับซ้อน

ความสนใจในตอนนี้หันไปที่ปัจจัยนำโชคของเอลฟาธ ซึ่งถือเป็นลางดีของอาร์เจนตินา เพราะ ลิโอเนล เมสซี่ มีสถิติชนะ 100 เปอร์เซ็นต์จาก 5 นัดที่ผู้ตัดสินรายนี้ลงทำหน้าที่ โดยหนึ่งในนั้นคือเกมนัดชิงชนะเลิศ ลีกส์คัพ 2023 ที่ อินเตอร์ ไมอามี เอาชนะได้อย่างสุดมัน

นอกจากนี้ เอลฟาธ ยังมีประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ระดับโลก โดยเคยทำหน้าที่ในฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์ ซึ่งเขาเป็นผู้ตัดสินที่ 4 ในเกมนัดชิงระหว่าง อาร์เจนตินา กับ ฝรั่งเศส

การได้รับมอบหมายครั้งนี้ถือเป็นจุดหมายสำคัญในอาชีพของเอลฟาธ หลังจากที่เขาเกือบต้องเลิกอาชีพไปก่อนเนื่องจากบาดเจ็บหัวเข่ารุนแรงในศึกโกปาอเมริกา 2024 ซึ่งต้องเข้ารับการผ่าตัดถึงสองครั้งและพักรักษาตัวนานกว่าหนึ่งปี ความมุ่งมั่นของเขาเริ่มต้นตั้งแต่ย้ายจากเมืองคาซาบลังกาไปยังรัฐเทกซัสเมื่ออายุ 18 ปี โดยมีเงินติดตัวเพียง 200 ดอลลาร์ หลังจากชนะการจับสลากโครงการวีซ่าความหลากหลายของรัฐบาลสหรัฐฯ อดีตกองหน้าทีมออสติน ไลท์นิ่ง รายนี้ตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางมาทำหน้าที่ผู้ตัดสินเต็มตัวในปี 2011 หลังจากรู้สึกไม่พอใจกับมาตรฐานการตัดสินในท้องถิ่น ตามรายงานของสำนักข่าวเทเลกราฟ

เกมรอบรองชนะเลิศครั้งนี้มีแนวโน้มจะเต็มไปด้วยความดุเดือด เนื่องจากความเป็นศัตรูทางประวัติศาสตร์และการเมืองที่ฝังลึกระหว่างสองชาติ เอลฟาธจะต้องควบคุมเกมให้ได้อย่างเด็ดขาด โดยในทัวร์นาเมนต์นี้เขาได้แจกใบเหลืองไปแล้ว 8 ใบ และใบแดงโดยตรงอีก 1 ใบ การทำหน้าที่ในแมตช์นี้จะเป็นบททดสอบสำคัญก่อนที่ผู้บริหารฟีฟ่าจะตัดสินใจเลือกคณะผู้ตัดสินสำหรับเกมรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง