न्यूकैसल यूनाइटेड के डिफेंडर डैन बर्न इस गर्मी के टूर्नामेंट के लिए इंग्लैंड की टीम में चुने जाने पर कई लोगों के लिए एक अप्रत्याशित नाम थे।

डैन बर्न ने कहा है कि अगर उन्हें इस विश्व कप में इंग्लैंड के लिए एक भी मिनट खेलने का मौका नहीं मिलता, तो यह उनके लिए 'सबसे बेहतर स्थिति' होती।

6 फुट 7 इंच लंबे इस सेंटर-बैक ने इंग्लैंड की पिछली दो मैचों में बतौर सब्सटीट्यूट मैदान पर उतरकर टीम की बढ़त को बनाए रखने और नॉकआउट चरण की जीत को पक्का करने में मदद की थी, जब उन्होंने मेक्सिको और नॉर्वे के खिलाफ जीत दर्ज की थी।

34 वर्षीय बर्न अपने पहले बड़े टूर्नामेंट में हिस्सा ले रहे हैं और उन्हें 'स्पेशल ऑपरेशंस' खिलाड़ी कहा गया है — यानी वह ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्हें खास परिस्थितियों में बुलाया जा सकता है, जैसे कि जब इंग्लैंड संकीर्ण बढ़त की रक्षा कर रहा हो, जैसा कि राउंड ऑफ 16 और क्वार्टर-फाइनल दोनों में हुआ था।

न्यूकैसल के इस सेंटर-बैक ने खुलासा किया कि हेड कोच थॉमस ट्यूशेल ने उन्हें पहले ही बता दिया था कि उन्हें विश्व कप में शुरुआती ग्यारह में जगह मिलने की संभावना कम होगी, लेकिन फिर भी वह उन्हें टीम में शामिल करना चाहते थे।

बर्न ने कहा, “मुझे यह स्पष्टता थी […] कि मेरे लिए मौके होंगे, चाहे वह किसी मैच को खत्म करने के लिए मैदान पर उतरना हो जैसा कि मैं कर रहा हूं, या फिर अगर हम 1-0 से पीछे हों और मुझे आकर गोल करने की कोशिश करनी पड़े।”

उन्होंने आगे कहा, “मुझे पता था कि मैं किस भूमिका में टीम में आ रहा हूं और मैंने बस यह चाहा कि मैं उसे अपनी पूरी क्षमता के साथ निभा सकूं।”

मुख्य खिलाड़ी: डैन बर्न

बर्न ने आगे कहा, “सच कहूं तो, आप नहीं चाहेंगे कि आपको मैदान पर उतरना पड़े, क्योंकि इसका मतलब होगा कि हम विश्व कप जीत चुके हैं।”

“यह मानसिक रूप से कठिन होता है, क्योंकि टीम के लिए ‘सबसे अच्छा परिणाम’ यही होगा कि मेरी जरूरत ही न पड़े, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि मुझे खेलने का मौका नहीं मिलेगा।”

“ऐसा समय आता है जब मैच कड़ा हो जाता है — जैसे नॉर्वे के खिलाफ — तब मैं लगभग पूरा दूसरा हाफ वार्म-अप करता रहा, यह जानते हुए कि मुझे उतरकर कुछ करना पड़ेगा। मैं बस यही चाहता हूं कि जब भी मैदान पर उतरूं, वही करूं जिसमें मैं अच्छा हूं।”

ब्लाइथ स्पार्टन्स की युवा प्रणाली से शुरुआत करने वाले बर्न ने डार्लिंगटन से अपना पहला पेशेवर मैच खेला था और वह उन इंग्लैंड खिलाड़ियों में से हैं जिन्होंने नॉन-लीग फुटबॉल से आगे बढ़ते हुए राष्ट्रीय टीम तक का सफर तय किया।

जब बर्न से पूछा गया कि उनके करियर में कौन-सा पल ऐसा था जब वह लियोनेल मेसी के खिलाफ विश्व कप सेमीफाइनल खेलने से सबसे दूर थे, तो उन्होंने कहा, “वह तब होता जब मैं डार्लिंगटन से शुरुआत कर रहा था।”

उन्होंने आगे बताया, “जब मैं बच्चा था, हमें अपना किट खुद धोना पड़ता था और लंच अपने साथ लाना होता था, फिर सप्ताहांत में हम फर्स्ट टीम के लिए बॉल बॉय बनते थे।”

“आप मंगलवार रात को फर्स्ट टीम के लिए खेल सकते थे, फिर घर जाकर बीच रात में उठकर किट को रेडिएटर पर सुखाना पड़ता था और अगली सुबह फिर डार्लिंगटन लौटना पड़ता था।”

“इसने मेरे भीतर और अधिक मेहनत करने की इच्छा जगाई। शायद दूसरों पर इसका उतना असर नहीं हुआ होगा, लेकिन मुझे लगता था कि मानसिक रूप से मेरे पास एक बढ़त है, और मैं दूसरों से ज्यादा मेहनत करने को तैयार था।”

“मैं यह नहीं कह सकता कि मैंने कभी विश्व कप सेमीफ़ाइनल खेलने का सपना देखा था, क्योंकि यह मेरे लिए उस समय बहुत दूर की बात थी।”