Bek Newcastle United, Dan Burn, mengakui bahwa skenario terbaik baginya di Piala Dunia kali ini sebenarnya adalah tidak bermain sama sekali untuk tim nasional Inggris.

Pemain bertahan jangkung dengan tinggi 6 kaki 7 inci itu tampil sebagai pemain pengganti dalam dua laga terakhir The Three Lions, di mana Inggris berusaha mempertahankan keunggulan dan mengamankan kemenangan di babak gugur melawan Meksiko dan Norwegia.

Pemain berusia 34 tahun itu menjalani turnamen besar pertamanya dan dijuluki sebagai pemain ‘operasi khusus’, yang dipersiapkan untuk situasi tertentu — seperti saat Inggris mempertahankan keunggulan tipis di menit-menit akhir, sebagaimana terjadi di babak 16 besar dan perempat final.

Burn mengungkapkan bahwa pelatih kepala Thomas Tuchel sudah menjelaskan sejak awal bahwa dirinya kemungkinan besar tidak akan menjadi starter, namun tetap ingin membawanya ke dalam skuad untuk turnamen tersebut.

“Saya mendapat kejelasan […] bahwa kesempatan itu akan datang untuk saya, entah itu dengan masuk di akhir laga untuk mengamankan kemenangan seperti yang sudah saya lakukan, atau ketika kami tertinggal 1-0 dan saya harus masuk untuk mencoba mencetak gol,” kata Burn. “Saya tahu peran yang harus saya jalankan dan ingin melakukannya sebaik mungkin.”

Burn melanjutkan, “Sebenarnya, Anda tidak ingin harus masuk sama sekali, karena itu berarti kami akan memenangkan Piala Dunia. Ini agak sulit secara mental, karena skenario terbaik bagi tim adalah saya sama sekali tidak dibutuhkan, tetapi itu juga berarti saya tidak akan bermain di lapangan.”

“Dalam situasi di mana pertandingan berlangsung ketat di akhir laga seperti melawan Norwegia, saya sudah melakukan pemanasan hampir sepanjang babak kedua, tahu bahwa saya mungkin harus masuk dan memberikan kontribusi. Saya hanya ingin tampil dan melakukan apa yang saya kuasai.”

Burn memulai kariernya di sistem akademi Blyth Spartans sebelum melakukan debut tim utama bersama Darlington. Ia merupakan salah satu anggota skuad Inggris yang meniti karier dari jalur non-liga.

Ketika ditanya kapan dalam perjalanan kariernya ia merasa paling jauh dari kemungkinan tampil di semifinal Piala Dunia melawan Lionel Messi, Burn menjawab, “Mungkin saat saya baru memulai di Darlington. Ketika masih kecil, kami harus mencuci perlengkapan kami sendiri, membawa bekal makan siang, lalu menjadi pengambil bola untuk tim utama di akhir pekan.”

“Kadang kami bermain di hari Selasa malam, lalu saya harus pulang, mencuci perlengkapan di tengah malam, menjemurnya di radiator, dan kembali ke Darlington keesokan harinya.”

“Hal itu membuat saya semakin bertekad. Mungkin bagi orang lain tidak begitu, tapi saya merasa secara mental saya punya keunggulan dibanding yang lain, dan saya siap berjuang lebih jauh.”

“Saya tidak pernah membayangkan akan bermain di semifinal Piala Dunia, karena dulu hal itu terasa terlalu jauh dari jangkauan.”