Pemain sayap Spanyol, Lamine Yamal, menyebut semifinal Piala Dunia hari Selasa melawan Prancis sebagai "pertandingan terpenting" dalam kariernya.

Bintang Barcelona, yang berulang tahun ke-19 pada hari Senin, sudah menjadi juara Euro 2024 tetapi menegaskan bahwa laga ini di Arlington, Texas, memiliki makna khusus.

"Tanpa ragu, ini adalah pertandingan terpenting yang akan saya mainkan," kata Yamal. "Kami semua sangat bersemangat, terutama saya. Saya yakin ini akan menjadi hari yang istimewa. Saya ingin menghadiahi diri saya sendiri [untuk ulang tahun saya] dengan kemenangan dan bisa pergi ke New York [untuk bermain di final]."

Prancis masuk sebagai favorit, setelah memenangkan enam pertandingan dengan selisih gol 16–2. Namun Yamal menegaskan Spanyol tidak takut pada siapa pun.

"Jelas, saya tidak takut pada Prancis," katanya. "Kami adalah juara Eropa, dan kami tidak takut pada tim mana pun. Saya tidak berpikir kekuatan serangan mereka harus menjadi hal buruk bagi kami. Mungkin itu malah hal yang baik. Pasti akan menjadi pertandingan yang sangat seimbang."

Yamal telah bermain penuh di setiap menit kemenangan babak gugur Spanyol melawan Portugal dan Belgia sejak pulih dari cedera, mencatat satu gol dalam enam penampilan turnamen.

"Kalian [wartawan] bilang saya belum dalam performa terbaik, jadi kalian tidak perlu mengharapkan apa pun dari saya," candanya. "Tapi saya yakin semuanya akan berjalan baik. Saya tidak terlalu memikirkan gol, tetapi selalu istimewa mencetak gol dalam pertandingan seperti ini. Saya menerima tantangan itu—itulah alasan saya di sini."

Soal tekanan, Yamal menepisnya: "Saya tidak merasa tertekan. Saya bermain dengan cara yang saya tahu—saya hanya memberikan segalanya untuk tim. Ketika kamu memberikan segalanya, kamu tidak merasa ada tekanan."

Yamal juga menanggapi komentar kontroversial dari mantan Perdana Menteri Spanyol, Mariano Rajoy, yang mengklaim bahwa Prancis "tidak memiliki pemain Prancis"—pernyataan yang disebut oleh Perdana Menteri Spanyol saat ini sebagai "xenofobik."

Yamal, yang lahir dari ayah asal Maroko dan ibu asal Guinea Khatulistiwa, menanggapi: "Saya pikir kami akan memainkan pertandingan yang sangat penting, dan tidak ada ruang untuk hal seperti itu. Tetapi jika sepak bola memiliki tujuan, itu adalah untuk menyatukan orang-orang dalam masyarakat, integrasi, dan jika ada dua tim yang menjadi contoh, mereka adalah Prancis dan Spanyol."