थॉमस टुशेल ने अर्जेंटीना के खिलाफ इंग्लैंड के ऐतिहासिक विश्व कप सेमीफाइनल मुकाबले से पहले चुनौती पेश की है। उन्होंने जोर देकर कहा है कि 'थ्री लायंस' के पास लियोनेल मेसी को निष्प्रभावी करने का सही खाका मौजूद है। जर्मन रणनीतिकार का मानना है कि इंटर मियामी के यह सुपरस्टार भले ही एक अद्वितीय खतरा हों, लेकिन क्वार्टर फाइनल में एरलिंग हालांड को शांत रखने में इंग्लैंड की सफलता साबित करती है कि वे दुनिया के सबसे खतरनाक आक्रमणकारियों से निपटने में सक्षम हैं।

हालांड के खिलाफ रणनीति का दोहराव

नॉर्वे पर तनावपूर्ण क्वार्टर फाइनल जीत के बाद, जिसमें इंग्लैंड ने नॉर्वेजियाई स्ट्राइकर को पूरी तरह रोके रखा, टुशेल को भरोसा है कि इसी तरह के सामरिक एकाग्रता के स्तर से अर्जेंटीना के महान नंबर 10 को भी रोका जा सकता है।

मेसी के बारे में बात करते हुए टुशेल ने कहा, “यह अविश्वसनीय है कि वह हर बार किसी न किसी तरीके से कमाल कर दिखाते हैं। वह जगहें ढूंढते हैं, मौके बनाते हैं और सबसे बड़ी बात यह है कि पूरी टीम उनके विचार पर विश्वास करती है। हमें उनके आसपास साहस के साथ खेलना होगा और उनके समर्थन को रोकना होगा। वह एरलिंग हालांड से अलग तरह के खिलाड़ी हैं, लेकिन हमने एरलिंग के खिलाफ अच्छा किया था, इसलिए अब भी हम कोई रास्ता निकाल लेंगे।”

केन ने मेसी पर अधिक ध्यान देने से आगाह किया

जहां अटलांटा में मैच से पहले की चर्चाओं का केंद्र मेसी रहे हैं, जो अपनी 206वीं अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति दर्ज करेंगे, वहीं इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने केवल एक खिलाड़ी पर अत्यधिक ध्यान केंद्रित करने के खिलाफ चेतावनी दी है। बायर्न म्यूनिख के इस स्ट्राइकर ने अपने साथियों को याद दिलाया कि अल्बीसेलेस्टे अपनी कप्तान की प्रतिभा से कहीं अधिक एक संतुलित और मजबूत टीम है।

केन ने कहा, “वह लगभग 20 वर्षों से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ, अगर नहीं तो सर्वश्रेष्ठ, खिलाड़ियों में से एक रहे हैं। हर कोई जानता है कि वह कितना खतरनाक हो सकता है। लेकिन हम अर्जेंटीना के खिलाफ खेलते हैं – सिर्फ मेसी के खिलाफ नहीं। हम एक शानदार इकाई, एक मजबूत टीम और बेहतरीन खिलाड़ियों का सामना करते हैं। जितना भी यह सब मेसी और बड़े नामों के इर्द-गिर्द बनेगा, हमें पता है कि यह उससे कहीं अधिक है। यह अविश्वसनीय है कि उन्होंने इतने लंबे समय तक शीर्ष स्तर पर खेला और अब तक इंग्लैंड का सामना नहीं किया।”

थ्री लायंस के लिए बड़ा मौका

केन के लिए यह सेमीफाइनल उनके शानदार करियर की पराकाष्ठा है। यह मैच उनका 121वां अंतरराष्ट्रीय मैच होगा, जिससे वे वेन रूनी को पीछे छोड़कर इंग्लैंड के सबसे अधिक मैच खेलने वाले आउटफील्ड खिलाड़ी बन जाएंगे। 2018 विश्व कप और हाल के यूरोपीय चैम्पियनशिप अभियानों की निराशाओं के बाद, यह स्ट्राइकर अब एक बड़ा अंतरराष्ट्रीय खिताब जीतने के लिए बेताब है।

उन्होंने कहा, “क्या शानदार अवसर है; सेमीफाइनल में मौजूदा विश्व चैंपियन के खिलाफ खेलना। मैं अपने बचपन को याद करता हूं जब इन जैसे मुकाबलों में खेलने का सपना देखा करता था। इससे बड़ा कुछ नहीं हो सकता। मैं बेहद उत्साहित हूं। और हां, यह खेलना एक कठिन टीम के खिलाफ होगा।” उन्होंने अपने व्यक्तिगत उपलब्धि पर भी कहा, “यह एक और खास पल है। मैंने कुछ बड़े नामों को पीछे छोड़ दिया है — बेकहम 115 पर और अब वाज़ा (रूनी) 120 पर। इंग्लैंड के दिग्गज।”

टुशेल ने टीम के मनोबल में बदलाव महसूस किया

इंग्लैंड टीम को बड़ा प्रोत्साहन मिला है क्योंकि खबर है कि डेक्लन राइस खेलने के लिए तैयार हैं। आर्सेनल के इस मिडफील्डर को नॉर्वे पर 2-1 की जीत के दौरान बीमारी के कारण हाफ टाइम पर बदला गया था, लेकिन अब वह पूरी तरह फिट नजर आ रहे हैं। टुशेल का मानना है कि टीम का माहौल दर्शाता है कि खिलाड़ी इस मौके को भुनाने और फुटबॉल इतिहास में अपना नाम दर्ज करने के लिए तैयार हैं।

टुशेल ने कहा, “अब समय आ गया है कि हम पूरी ताकत झोंक दें। इन मैचों से पहले भावनात्मक होना जरूरी है और यह स्वाभाविक भी है। लेकिन मैं अब भी चाहता हूं कि खिलाड़ी उस पर ध्यान केंद्रित करें जो उन्हें करना है। मुझे टीम के माहौल में बदलाव महसूस हो रहा है — ‘वाह, अब हम बहुत करीब हैं।’”

जबकि मेसी गोल्डन बूट की दौड़ में आठ गोल के साथ आगे हैं और केन व जूड बेलिंगहैम छह-छह गोल पर हैं, स्पेन के खिलाफ फाइनल में जगह पाने के लिए यह एक ऐतिहासिक जंग बनने जा रही है।