बुधवार की शाम इंग्लैंड अर्जेंटीना से भिड़ेगा ताकि विश्व कप फाइनल में जगह बना सके। इस मुकाबले के विजेता का सामना रविवार, 19 जुलाई को न्यू जर्सी में स्पेन से होगा।

अगर ‘थ्री लायंस’ इस बार सफल रहते हैं, तो यह लगातार दूसरा बड़ा टूर्नामेंट होगा जिसमें वे फाइनल तक पहुंचे हैं — इससे पहले उन्होंने जर्मनी में हुए यूरो 2024 के फाइनल में जगह बनाई थी।

लेकिन सवाल यह है कि वर्षों में इंग्लैंड कितने फाइनल तक पहुंचा है? फोरफोरटू ने इस पर एक नज़र डाली है।

साल 2024 में बर्लिन में इंग्लैंड की टीम जीत से चूक गई, हालांकि कोल पामर ने बतौर सब्स्टीट्यूट उतरने के कुछ ही मिनट बाद एक शानदार बराबरी का गोल किया था।

यह उनका यूरो फाइनल में लगातार दूसरा हार था — 2021 में (पोस्टपोन किए गए यूरो 2020 में) इटली ने उन्हें पेनल्टी शूटआउट में हराया था। ल्यूक शॉ ने गैरेथ साउथगेट की टीम को शुरुआती दो मिनट में ही बढ़त दिलाई थी, लेकिन वे बढ़त को कायम नहीं रख सके और अंततः वेम्बली के आर्च के नीचे शूटआउट में हार गए।

ये दोनों मुकाबले इंग्लैंड पुरुष टीम के तीन फाइनल में से दो हैं।

तीसरा फाइनल 1966 का विश्व कप फाइनल था, जो पुराने वेम्बली स्टेडियम में खेला गया था, जहां इंग्लैंड ने वेस्ट जर्मनी को अतिरिक्त समय में 4-2 से हराया था। इस मैच में ज्योफ हर्स्ट ने हैट्रिक बनाई थी।

अगर इंग्लैंड अर्जेंटीना को हरा देता है, तो यह उनका अब तक का दूसरा विश्व कप फाइनल होगा — यानी एक नए इतिहास की ओर कदम।

अगर वे ऐसा करने में असफल रहते हैं, तो यह उन मौकों की लंबी सूची में एक और जोड़ होगा, जब वे फाइनल तक पहुंचने के करीब थे।

सबसे हालिया ऐसा मौका 2018 में आया था, जब गैरेथ साउथगेट की टीम ने रूस में विश्व कप के सेमीफाइनल तक का सफर तय किया था। उस मैच में कीरन ट्रिपियर ने पांचवें मिनट में शानदार फ्री-किक से गोल दागा था।

उससे पहले इंग्लैंड 22 साल तक किसी यूरो या विश्व कप के सेमीफाइनल में नहीं पहुंचा था। पिछली बार वे 1996 में पहुंचे थे, जो एकमात्र यूरोपीय चैम्पियनशिप थी जिसे इंग्लैंड ने अपने देश में आयोजित किया था। उस वर्ष भी वेम्बली में जर्मनी के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में हार झेलनी पड़ी थी।

उससे छह साल पहले, 1990 में इटालिया ‘90 में ट्यूरिन में हुए विश्व कप सेमीफाइनल में भी इंग्लैंड को वेस्ट जर्मनी के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में हार का सामना करना पड़ा था।

यह इंग्लैंड का किसी बड़े टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में केवल दूसरा प्रदर्शन था — पहला 1966 में हुआ था, और हम सब जानते हैं कि उसका अंत कैसे हुआ था।

इंग्लैंड महिला टीम अब तक पांच फाइनल में पहुंच चुकी है — जिनमें से तीन पिछले तीन बड़े टूर्नामेंट रहे हैं।

‘लायनेसिस’ ने 2022 में वेम्बली में जर्मनी को हराकर यादगार तरीके से यूरो 2022 का खिताब जीता था, लेकिन 2023 विश्व कप फाइनल में स्पेन से हार गईं। हालांकि 2025 में स्विट्ज़रलैंड में हुए टूर्नामेंट में उन्होंने स्पेन को पेनल्टी शूटआउट में हराकर उस हार का बदला लिया।

महिला टीम को दो बार यूरो के सेमीफाइनल में (1995 और 2017) और दो बार विश्व कप के सेमीफाइनल में (2015 और 2019) हार का सामना करना पड़ा है। उन्होंने अपने पिछले छह प्रमुख टूर्नामेंटों में सेमीफाइनल या उससे बेहतर चरण तक का सफर तय किया है।