मिस्र के मुख्य कोच होस्साम हसन ने आखिरकार उस विवादास्पद ‘एक्स’ इशारे पर स्पष्टीकरण दिया है, जो अर्जेंटीना के खिलाफ फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 16 में उनकी टीम की 3-2 की नाटकीय हार के दौरान चर्चा का केंद्र बन गया था। अतिरिक्त समय में रेफरी फ्रांस्वा लेटेक्सियर की ओर किए गए इस इशारे ने तुरंत ध्यान आकर्षित किया क्योंकि यह यूईएफए के आधिकारिक एंटी-रेसिज़्म रिपोर्टिंग प्रोटोकॉल जैसा दिखता था, जिसका उपयोग खिलाड़ी और स्टाफ भेदभाव की घटनाओं की सूचना देने के लिए करते हैं। मैच के अंत में हुए विवादित फैसलों और तनावपूर्ण माहौल के बीच यह घटना मैच की सबसे चर्चित घटनाओं में से एक बन गई, जिससे इसके अर्थ और उद्देश्य को लेकर कई सवाल उठे।

हसन ने स्पष्ट किया कि उनका इशारा रेफरी की ओर था, किसी भी प्रकार के नस्लभेद के आरोप के रूप में नहीं। यह पल उस समय आया जब मिस्र की टीम दो गोल की बढ़त गंवाने के बाद अर्जेंटीना ने शानदार वापसी करते हुए मुकाबला अपने नाम किया।

भावनात्मक माहौल में, टेलीविजन कैमरों ने हसन को अपने हाथों को ‘एक्स’ आकार में जोड़ते हुए रेफरी की ओर नाराज़गी जताते हुए कैद किया। उनके जुड़वां भाई और सहायक कोच इब्राहीम हसन ने तुरंत उनके हाथ नीचे कराए, जिसके बाद मिस्र के मैनेजर को पीला कार्ड दिखाया गया।

क्योंकि यह इशारा पेशेवर फुटबॉल में पहले भी नस्लभेदी व्यवहार की शिकायतों के लिए इस्तेमाल किया जा चुका है — जैसे इस साल की शुरुआत में बेनफिका और रियाल मैड्रिड के बीच चैंपियंस लीग मैच में — इसलिए इसके अर्थ को लेकर अटकलें तेज़ हो गईं।

हालांकि टूर्नामेंट के बाद बोलते हुए हसन ने इस व्याख्या को सख्ती से खारिज किया। उन्होंने कहा, “यह इशारा नस्लभेद से जुड़ा नहीं था। मैं रेफरी से कह रहा था, ‘आप निष्पक्ष नहीं हैं।’”

हसन ने लियोनेल मेस्सी के साथ हुई अपनी बातचीत का भी खुलासा किया, जो मैच के अंतिम क्षणों में हुआ था। मिस्र के कोच के अनुसार, इस घटना के तुरंत बाद मेस्सी उनके पास आए और उनसे सवाल किया।

हसन ने बताया, “[मेस्सी] मेरे पास आए और बोले, ‘क्यों? क्यों? क्यों?’ और मैं नहीं जानता उन्होंने और क्या कहा।” हसन ने आगे कहा, “यह उन दुर्लभ मौकों में से एक था जब मेस्सी मैच के दौरान बहस में पड़े। वह भावनात्मक रूप से बहुत परेशान थे और अंत में रो पड़े। हम एक बहुत कठिन टीम थे और हमने उन्हें मुश्किल में डाल दिया था। मैंने उनसे बहस नहीं की और उनके करियर के प्रति सम्मान रखते हुए किसी तरह की मौखिक झड़प से बचा।”

इस रोमांचक मुकाबले में अर्जेंटीना ने 2-0 के घाटे से वापसी करते हुए क्रिस्टियन रोमेरो, मेस्सी और एनज़ो फर्नांडीज़ के गोलों की बदौलत केवल 13 मिनट में क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली।

हसन ने हालांकि अपने इशारे का अर्थ स्पष्ट कर दिया, फिर भी उन्होंने रेफरी के प्रदर्शन पर अपनी आलोचना को नरम नहीं किया। मिस्र का मानना था कि मैच के दौरान कई महत्वपूर्ण निर्णय उनके खिलाफ गए, जिनमें मोस्तफा ज़ीको का अस्वीकृत गोल और एनज़ो फर्नांडीज़ के विजयी गोल से पहले मोहम्मद सलाह पर हुए कथित फाउल को नज़रअंदाज़ किया जाना शामिल था।

हार के तुरंत बाद हसन ने कहा था कि बाहरी दबाव ने रेफरी के निर्णयों को प्रभावित किया। उन्होंने कहा, “हमने न तो सम्मान देखा और न ही फेयर प्ले। ऐसा लगा जैसे अर्जेंटीना की ओर से रेफरी पर दबाव था, जिससे यह परिणाम आया। जीवन अनुचित है, दुनिया अनुचित है, लेकिन खेलों में न्याय क्यों नहीं है? मैं इस परिणाम और मैच के घटनाक्रम से संतुष्ट नहीं हूं। रेफरी अन्यायपूर्ण था। भगवान ही हमारा सहारा है, वही सबसे अच्छा न्याय करने वाला है। उसने पूरे राष्ट्र के प्रयास को व्यर्थ कर दिया। यह कप अर्जेंटीना की ओर झुका हुआ है।”

इसके बाद मिस्र फुटबॉल संघ ने भी एक कड़ा बयान जारी किया, जिसमें उन्होंने रेफरी टीम की “स्पष्ट गलतियों” की जांच की मांग की और रेफरी लेटेक्सियर व उनके सहयोगियों को टूर्नामेंट के शेष हिस्से से हटाने की अपील की।

इन आरोपों के जवाब में फीफा के चीफ रेफरीइंग ऑफिसर पियरलुइजी कोलिना ने अधिकारियों की निष्पक्षता का बचाव किया और अर्जेंटीना को किसी प्रकार की विशेष रियायत दिए जाने के आरोपों को खारिज किया।

हालांकि हसन को अभी तक उनके टचलाइन व्यवहार या मैच के बाद दिए गए बयानों पर कोई अनुशासनात्मक कार्रवाई का सामना नहीं करना पड़ा है, लेकिन मामला पूरी तरह से समाप्त नहीं हुआ है। फीफा का इरादा है कि विश्व कप समाप्त होने के बाद संभावित अनुशासनात्मक मामलों की समीक्षा की जाए, जैसा कि उसने 2022 टूर्नामेंट के बाद किया था।

हसन और मिस्र के फॉरवर्ड मोस्तफा ज़ीको उन लोगों में शामिल हैं जिन्हें खेल की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने वाले बयानों के लिए सज़ा मिल सकती है, जबकि स्विट्जरलैंड के डिफेंडर मैनुअल अकोंजी और इंग्लैंड के मैनेजर थोमस ट्यूशेल ने भी टूर्नामेंट के दौरान रेफरीइंग मानकों की आलोचना की थी।

फिर भी, हसन का नवीनतम स्पष्टीकरण विवाद के एक हिस्से को समाप्त करता है। जहां मिस्र अब भी अपने दर्दनाक बाहर होने के पीछे रेफरी के फैसलों पर सवाल उठाता है, वहीं यह अनुभवी कोच इस बात पर अडिग हैं कि उनका ‘एक्स’ इशारा नस्लभेद का आरोप नहीं था, बल्कि उस रेफरी के खिलाफ विरोध था जिसे वे अनुचित मानते थे।