พยากรณ์อากาศในแอตแลนตาคาดว่าจะมีฝนฟ้าคะนอง – แต่ครั้งนี้มีปัจจัยสำคัญที่แตกต่างออกไป

ทีมชาติอังกฤษและทีมชาติอาร์เจนตินาเตรียมต่อสู้กันอีกครั้งในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบรองชนะเลิศค่ำคืนนี้

การพบกันรอบสี่ทีมสุดท้ายในวันพุธที่แอตแลนตานี้ ถือเป็นการเจอกันในรายการแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของทั้งสองทีม นับตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2002 ที่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้

ในครั้งนั้น เดวิด เบ็คแฮม ยิงจุดโทษก่อนหมดครึ่งแรกที่สนามซัปโปโรโดม หลังจาก เมาริซิโอ โปเช็ตติโน ทำฟาวล์ ไมเคิล โอเวน ส่งผลให้ทีมสิงโตคำรามคว้าชัยชนะ 1-0 อย่างน่าจดจำ

สำหรับเบ็คแฮมแล้ว นั่นเป็นช่วงเวลาที่ได้ปลดปล่อยความรู้สึกอย่างมหาศาล หลังจากเหตุการณ์ถูกไล่ออกจากสนามเพราะเตะใส่ ดีเอโก ซิเมโอเน ในฟุตบอลโลก 1998 ซึ่งอังกฤษต้องตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายด้วยการพ่ายอาร์เจนตินาในการดวลจุดโทษ หลังเสมอกัน 2-2 ที่แซงต์เอเตียน โดยหนึ่งในประตูนั้นคือลูกยิงระดับตำนานของโอเวนในวัยเพียง 18 ปี

ศึกในปี 1998 เกิดขึ้น 12 ปีหลังจากรอบก่อนรองชนะเลิศปี 1986 ที่เม็กซิโก ซึ่ง ดีเอโก มาราโดนา ทำลายหัวใจแฟนบอลอังกฤษที่สนามเอสตาดิโออัซเตกา ด้วยลูก ‘หัตถ์พระเจ้า’ อันอื้อฉาว ก่อนที่จะยิงประตูที่ถือเป็นหนึ่งในลูกที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

อังกฤษและอาร์เจนตินาพบกันอีกเพียงครั้งเดียวหลังปี 2002 โดยอังกฤษเอาชนะไป 3-2 ในเกมอุ่นเครื่องที่เจนีวา เดือนพฤศจิกายน 2005 จากการทำสองประตูในช่วงท้ายเกมของโอเวน

ลิโอเนล เมสซี ยังไม่ได้ลงสนามพบอังกฤษเลยใน 205 นัดระดับทีมชาติของเขา เนื่องจากในเกมนั้นเขาถูกแบนหลังโดนไล่ออกตั้งแต่เกมประเดิมสนาม

ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ สภาพอากาศยังคงเป็นประเด็นใหญ่ โดยก่อนหน้านี้การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มของฝรั่งเศสกับอิรักต้องเลื่อนออกไปสองชั่วโมงเพราะพายุในฟิลาเดลเฟีย

ขณะเดียวกัน ก่อนเกมรอบก่อนรองชนะเลิศของอังกฤษกับนอร์เวย์ที่ไมอามีเมื่อวันเสาร์ ก็มีความกังวลเรื่องพายุอีกครั้ง เพียงไม่กี่วันหลังจากที่เกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเม็กซิโกในเม็กซิโกซิตีต้องเลื่อนคิกออฟออกไปหนึ่งชั่วโมงด้วยเหตุผลเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ความกังวลเหล่านั้นไม่เกิดขึ้นจริง โดยเกมอังกฤษพบกับนอร์เวย์เริ่มตามเวลา และจบลงด้วยชัยชนะ 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ จากสองประตูของ จูด เบลลิงแฮม ที่พาทีมของ โธมัส ทูเคิล ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

อังกฤษจะกลับไปยังแอตแลนตาอีกครั้ง เมืองที่พวกเขาเคยสร้างการคัมแบ็กสุดดราม่าด้วยแรงบันดาลใจจาก แฮร์รี เคน ในเกมชนะดีอาร์คองโก รอบ 32 ทีม เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม

ที่นั่นเองก็เป็นสถานที่ที่อาร์เจนตินาสร้างผลงานพลิกเกมสุดเหลือเชื่อในรอบ 16 ทีม ด้วยการกลับมาชนะอียิปต์อย่างมีข้อถกเถียง

ศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบรองชนะเลิศคู่ที่สองจะเริ่มเตะในเวลา 20.00 น. ตามเวลาสหราชอาณาจักรในคืนวันพุธ ซึ่งตรงกับเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นของแอตแลนตา (ต่างกัน 5 ชั่วโมง)

พยากรณ์อากาศในแอตแลนตาระบุว่าจะมีอากาศร้อนชื้น อุณหภูมิสูงสุดประมาณ 30 องศาเซลเซียส แต่จะรู้สึกเหมือน 38 องศา

สนามแอตแลนตา (หรือที่รู้จักกันในชื่อ สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์) เป็นสนามที่มีหลังคาเปิด-ปิดได้และติดตั้งเครื่องปรับอากาศทั่วทั้งสนาม ทำให้ผู้ชมและนักเตะจะได้รับความสะดวกสบายตลอดการแข่งขัน

จากรายงานของบีบีซี คาดว่าจะมีโอกาสเกิดฝนฟ้าคะนองในพื้นที่ก่อนเวลาเริ่มแข่งราว 14.00 น. และอาจเกิดซ้ำอีกในช่วง 16.00 น., 17.00 น. และต่อเนื่องไปถึงช่วงเย็น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสนามแอตแลนตาเป็นสนามปิดอย่างสมบูรณ์ จึงมั่นใจได้ว่าเกมจะไม่ถูกเลื่อนออกไปหลังเริ่มการแข่งขันแล้ว แต่อาจมีผลกระทบเล็กน้อยต่อการเดินทางของทีมจากโรงแรมมายังสนาม หากเกิดพายุในช่วงเวลาดังกล่าว เช่นเดียวกับที่อังกฤษเคยประสบในเส้นทางไปสนามเอสตาดิโออัซเตกาในเม็กซิโกซิตีเมื่อสัปดาห์ก่อน

ถึงกระนั้น ในตอนนี้ยังไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าปัญหานี้จะเกิดขึ้น

สนามแอตแลนตา ซึ่งมีความจุ 68,239 ที่นั่ง และเป็นสนามเหย้าของทีมแอตแลนตา ฟอลคอนส์ (NFL) และแอตแลนตา ยูไนเต็ด (MLS) ยังมีระบบปรับอากาศเต็มรูปแบบ ทำให้ทั้งผู้ชม ทีมงาน นักเตะ และผู้ตัดสินปลอดภัยจากความร้อนจัดของรัฐจอร์เจีย