इंग्लैंड और अर्जेंटीना विश्व कप फाइनल में जगह पाने के लिए आमने-सामने होंगे।

अटलांटा में सबकी निगाहें तब होंगी जब इंग्लैंड और अर्जेंटीना विश्व कप में एक बार फिर आमने-सामने होंगे।

इंग्लैंड बनाम अर्जेंटीना अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की सबसे प्रसिद्ध भिड़ंतों में से एक है और बुधवार रात होने वाला उनका नवीनतम विश्व कप मुकाबला ऐतिहासिक साबित होने का वादा करता है।

कुल मिलाकर दोनों टीमों के बीच अब तक 15 मुकाबले हुए हैं, जिनमें इंग्लैंड की टीम ने पांच विश्व कप मुकाबलों में से तीन जीते हैं, लेकिन नॉकआउट चरण में केवल एक बार जीत हासिल की है।

मौजूदा विश्व चैंपियन अपनी खिताबी रक्षा को थॉमस टुशेल की टीम के खिलाफ जारी रखना चाहते हैं, जिन्होंने नॉर्वे के खिलाफ सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए कड़ी मेहनत की थी।

इंग्लैंड को अतिरिक्त समय तक संघर्ष करना पड़ा ताकि वे 1966 के बाद पहली बार फुटबॉल को अपने घर लाने की उम्मीद को जीवित रख सकें और आठ वर्षों में दूसरी बार विश्व कप सेमीफाइनल तक पहुंच सकें।

अर्जेंटीना को भी क्वार्टरफाइनल में स्विट्ज़रलैंड को हराने के लिए अतिरिक्त 30 मिनट की जरूरत पड़ी, जिसमें जूलियन अल्वारेज़ और लाउटारो मार्टिनेज ने शानदार प्रदर्शन किया।

लियोनेल मेस्सी उम्मीद कर रहे हैं कि वे अल्बिसेलेस्टे को चौथे विश्व खिताब के और करीब ले जाएं, इंग्लैंड के खतरनाक जोड़ी हैरी केन और जूड बेलिंघम को मात देकर।

लेकिन सवाल यह है कि जॉर्जिया में होने वाले इस सेमीफाइनल मुकाबले का संचालन कौन करेगा?

इश्माइल एलफाथ को अटलांटा स्टेडियम में इस अहम मैच का मुख्य रेफरी नियुक्त किया गया है और उन्हें मेस्सी के लिए शुभ संकेत माना जाता है, खासकर उनके खिताबी मैचों में।

वे 2022 विश्व कप फाइनल में अर्जेंटीना और फ्रांस के बीच मुकाबले में चौथे अधिकारी थे और 2023 लीग्स कप फाइनल में इंटर मियामी के साथ मेस्सी की पहली सफलता के दौरान मुख्य रेफरी भी रहे।

एलफाथ का जन्म मोरक्को में हुआ था, लेकिन 18 वर्ष की आयु में 'डाइवर्सिटी इमिग्रेंट वीज़ा' के तहत संयुक्त राज्य अमेरिका जाने के बाद वे वहां के नागरिक बन गए।

44 वर्षीय रेफरी अब तक तीन विश्व कप मैचों का संचालन कर चुके हैं — जापान बनाम नीदरलैंड्स, उरुग्वे बनाम स्पेन, और नॉर्वे की ब्राज़ील पर राउंड ऑफ़ 16 की जीत।

कुल मिलाकर उन्होंने 334 प्रतिस्पर्धी मैचों का संचालन किया है, जिनमें से अधिकांश उनके नए देश में मेजर लीग सॉकर में हुए हैं, और वे प्रति मैच औसतन तीन से अधिक पीले कार्ड दिखाते हैं।

एलफाथ की सहायता उनके हमवतन कोरी पार्कर और काइल एटकिंस करेंगे, जबकि इटली के मौरिज़ियो मारियानी को इस महत्वपूर्ण मुकाबले के लिए चौथा अधिकारी नियुक्त किया गया है।