ลิโอเนล เมสซี แสดงให้เห็นอีกครั้งว่าทำไมช่วงเวลาสำคัญที่สุดของฟุตบอลยังคงเป็นของเขา กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาพาทีมแชมป์เก่าเอาชนะอังกฤษแบบพลิกนรก 2-1 ในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 พร้อมทำสองแอสซิสต์สำคัญในช่วงท้ายเกม ส่งให้ “ลา อัลบิเซเลสเต” ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน ขณะเดียวกัน ดาวเตะวัย 39 ปี ยังทำลายสถิติฟุตบอลโลกอีกหนึ่งรายการ กลายเป็นผู้เล่นที่ทำแอสซิสต์มากที่สุดในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์ และยังสร้างผลงานทางสถิติที่ไม่มีผู้เล่นคนใดทำได้ตั้งแต่ Opta เริ่มเก็บข้อมูลฟุตบอลโลกอย่างละเอียดในปี 1966
รอบรองชนะเลิศที่เมืองแอตแลนตา กลายเป็นหนึ่งในเกมที่ทั้งสองทีมเล่นกันอย่างรัดกุมและใช้พละกำลังสูงสุดในทัวร์นาเมนต์ ครึ่งแรกไม่มีทีมใดยิงเข้ากรอบเลย โดยอาร์เจนตินาและอังกฤษเล่นกันอย่างระมัดระวังในแดนกลาง ซึ่งมีการทำฟาวล์ถึง 19 ครั้งก่อนหมดครึ่งแรก ผู้บรรยายระบุว่านี่คือเกมฟุตบอลโลกนัดแรกตั้งแต่ปี 1966 ที่ไม่มีการยิงหนึ่งครั้งใน 30 นาทีแรกของเกม
อังกฤษออกนำก่อนในนาทีที่ 55 จากจังหวะสวนกลับเร็ว แฮร์รี เคน เปิดเกมทางขวาให้มอร์แกน ร็อดเจอร์ส เปิดบอลเข้าเขตโทษ และแอนโธนี กอร์ดอน ยิงประตูแรกของตนในฟุตบอลโลกอย่างนิ่งสงบ ช่วยให้ “สิงโตคำราม” ขึ้นนำ 1-0
อาร์เจนตินาเริ่มบุกหนักทันที อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ โหม่งชนเสา ขณะที่จอร์แดน พิคฟอร์ด เซฟสุดยอดป้องกันลูกยิงของ นิโก กอนซาเลซ ช่วยให้อังกฤษยังรักษาสกอร์นำไว้ได้
จนกระทั่งก่อนหมดเวลา 5 นาที ความกดดันของอาร์เจนตินาก็ส่งผล หลังจากพิคฟอร์ดปัดลูกยิงแรกออกมา เมสซีเก็บบอลจังหวะสองได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจ่ายให้ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ มิดฟิลด์จากเชลซี ปั่นด้วยซ้ายเสียบมุมในนาทีที่ 85 ทำให้เกมกลับมาเสมอ 1-1
เมื่อดูเหมือนว่าเกมจะเข้าสู่ช่วงต่อเวลา เมสซีอีกครั้งที่เป็นคนสร้างจังหวะสำคัญ แม็ค อัลลิสเตอร์ โหม่งชนเสาอีกครั้ง แต่กัปตันทีมอาร์เจนตินารีบเก็บบอลจังหวะสองและเปิดบอลอย่างแม่นยำเข้ากรอบ 6 หลาให้ เลาตาโร มาร์ติเนซ โหม่งเต็มหัวเข้าประตูในช่วงทดเวลา ส่งอาร์เจนตินาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์นี้กับทีมชาติสเปน
สองแอสซิสต์ในเกมนี้ทำให้เมสซีสร้างสถิติใหม่ โดยตามข้อมูลจาก Opta เขากลายเป็นผู้เล่นที่ทำแอสซิสต์รวมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกที่ 12 ครั้ง จากการลงเล่น 33 นัด ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดนับตั้งแต่มีการเก็บข้อมูลอย่างละเอียดในปี 1966
ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ 10 จาก 12 แอสซิสต์ของเขาเกิดขึ้นในรอบน็อกเอาต์ ซึ่งไม่มีผู้เล่นคนใดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกเคยทำได้มาก่อน ก่อนหน้านี้ไม่มีนักเตะคนใดทำแอสซิสต์เกิน 8 ครั้งในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย
ตารางสถิติผู้ทำแอสซิสต์สูงสุดตลอดกาลมีดังนี้:
นอกจากสถิติแอสซิสต์ เมสซียังแสดงผลงานรอบด้านที่ยอดเยี่ยม ข้อมูลจาก Opta ระบุว่า เขาเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งสำเร็จถึง 9 ครั้ง พร้อมทำ 2 แอสซิสต์ในเกมกับอังกฤษ ทำให้เขาเป็นผู้เล่นคนแรกตั้งแต่ปี 1966 ที่สามารถเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งได้อย่างน้อย 9 ครั้งและทำ 2 แอสซิสต์ในเกมรอบน็อกเอาต์ของฟุตบอลโลก
นอกจากนี้ เขายังทำสถิติยิงประตูหรือแอสซิสต์ต่อเนื่อง 13 นัดในฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่มีใครเคยทำได้ตั้งแต่ Opta เริ่มเก็บข้อมูลอย่างละเอียดในปี 1966 เช่นกัน
ผลงานครั้งนี้ยังช่วยเพิ่มตัวเลขส่วนตัวของเมสซีในทัวร์นาเมนต์ เขาทำไปแล้ว 8 ประตูและ 4 แอสซิสต์ในฟุตบอลโลก 2026 ทำให้ขึ้นนำในอันดับดาวซัลโว โดยแม้จะมีจำนวนประตูเท่ากับ คีเลียน เอ็มบัปเป้ ที่ 8 ประตู แต่เมสซีมีแอสซิสต์มากกว่า 1 ครั้ง ส่งผลให้เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบจากกฎตัดสิน และในขณะที่ฝรั่งเศสตกรอบไปแล้ว กัปตันทีมอาร์เจนตินาจึงยังคงเป็นผู้นำในตารางนี้
ชัยชนะครั้งนี้ส่งทีมของ ลิโอเนล สกาโลนี เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน โดยจะต้องพบกับทีมชาติสเปนที่ยังไม่แพ้ใครและกำลังลุ้นคว้าแชมป์รายการใหญ่สองสมัยติดต่อกัน
สำหรับเมสซีแล้ว คืนที่แอตแลนตาเป็นมากกว่าแค่การเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกอีกครั้ง ทุกสถิติสำคัญที่เคยถูกมองว่าแตะไม่ถึง กำลังถูกเขาทำลายลงทีละรายการ การพบกับอังกฤษครั้งนี้ เขากลายเป็นผู้สร้างสรรค์เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก และพิสูจน์อีกครั้งว่า แม้อายุ 39 ปี ความหวังในการคว้าแชมป์โลกของอาร์เจนตินายังคงหมุนรอบความอัจฉริยะของกัปตันทีมหมายเลข 10 คนนี้
