แฮร์รี เคน กล่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจว่าศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026 จะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของเขาหรือไม่ หลังจากทีมชาติอังกฤษต้องยุติเส้นทางในรอบรองชนะเลิศด้วยความพ่ายแพ้ต่อทีมชาติอาร์เจนตินา 2-1 อย่างสุดดราม่า ความหวังในการเข้าชิงชนะเลิศของทัพ "สิงโตคำราม" จึงต้องจบลงไปอีกครั้ง กัปตันทีมชาติอังกฤษยอมรับว่าความผิดหวังครั้งนี้ให้ความรู้สึกคุ้นเคยกับความล้มเหลวในทัวร์นาเมนต์ก่อน ๆ แต่ยืนยันว่าเขายังไม่พร้อมจำกัดอนาคตของตัวเองในระดับทีมชาติ

อังกฤษเกือบได้ตั๋วเข้าชิงฟุตบอลโลก หลังจาก แอนโธนี กอร์ดอน ยิงให้ทีมของ โธมัส ทูเคิล ขึ้นนำในนาทีที่ 55 ที่เมืองแอตแลนตา

อย่างไรก็ตาม แชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาค่อย ๆ กลับมาคุมเกมได้ เอนโซ เฟร์นานเดซ ยิงตีเสมอในนาทีที่ 85 ก่อนที่ เลาตาโร มาร์ติเนซ จะโหม่งลูกเปิดของ ลิโอเนล เมสซี่ เข้าประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ พาอาร์เจนตินากลับมาแซงชนะและผ่านเข้าชิงชนะเลิศกับทีมชาติสเปน

หลังจบเกม เคน ยอมรับว่า อังกฤษยังคงมีปัญหาในการบริหารเกมในช่วงท้ายของการแข่งขันรอบน็อกเอาต์ระดับใหญ่

“มันเป็นเรื่องราวที่คล้ายกับทัวร์นาเมนต์ก่อน ๆ อีกครั้ง” เคนกล่าว

“เราคุมเกมได้ดีตลอด 60 นาที ยิงประตูขึ้นนำได้ แต่หลังจากนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง เรากลับครองบอลไม่ได้ กดดันไม่ได้ และนั่นเปิดโอกาสให้อาร์เจนตินาสร้างจังหวะบุกและความกดดันในแดนของเราได้มากขึ้น”

เขาเสริมว่า ทีมอังกฤษมีแนวโน้มที่จะถอยลงต่ำหลังจากขึ้นนำ แต่ยอมรับว่าการป้องกันสกอร์นำเพียงลูกเดียวตลอดกว่า 20 นาทีสุดท้ายกับทีมแชมป์โลกเป็นเรื่องที่ยากมาก

“มันเป็นสัญชาตญาณปกติที่พยายามรักษาสกอร์นำไว้ แต่ยังเหลือเวลาอีกตั้ง 20 นาที เราต้องกลับไปดูเกมและหาทางปรับปรุงในสถานการณ์แบบนี้ ซึ่งอาจเป็นจุดที่เรายังขาดอยู่ตลอด 4 ทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมา” เขากล่าว

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้หมายความว่า อังกฤษยังต้องรอคอยแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกตั้งแต่ปี 1966 ต่อไป แม้ทีมของ ทูเคิล จะยังเหลือเกมชิงอันดับสาม โดยจะพบกับทีมชาติฝรั่งเศส หลังจากทีมของ ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ แพ้ให้กับสเปน 2-0 ในอีกคู่หนึ่งของรอบรองชนะเลิศ

เคนยังคงเป็นผู้นำของอังกฤษในทัวร์นาเมนต์ใหญ่อีกครั้ง โดยทำไปได้ 6 ประตูในฟุตบอลโลก 2026 ติดอันดับดาวซัลโวของรายการ พร้อมนำทีมเข้าถึงรอบรองชนะเลิศอีกครั้ง

เมื่อถูกถามว่าเขาอาจลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายหรือไม่ เนื่องจากในปี 2030 เขาจะมีอายุถึง 36 ปี กองหน้าจาก บาเยิร์น มิวนิค ยืนยันว่าเขาจะยังไม่ตัดสินใจในทันทีหลังจากความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดครั้งนี้ พร้อมยกตัวอย่างแรงบันดาลใจจากความยืนหยัดของ ลิโอเนล เมสซี่ ที่ยังคงเล่นในระดับสูงได้แม้อายุเพิ่มขึ้น

“ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องนั้น” เคนให้สัมภาษณ์กับ บีบีซี สปอร์ต

“ผมมองทุกอย่างปีต่อปี ทีมชาติคือความภาคภูมิใจและความสุขสูงสุดของผม มันคือสิ่งที่ผมรักมากที่สุด”

“แน่นอนว่าสี่ปีคือเวลาที่ยาวนาน ผมจะอายุ 33 ปีในซัมเมอร์นี้ แต่ในอีกด้านหนึ่ง คุณก็เห็นว่า ‘เลโอ’ ยังเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในระดับสูงสุด ผมไม่อยากจำกัดตัวเองว่าจะเล่นได้ถึงตอนไหน ผมจะรับมือกับทุกสถานการณ์เมื่อถึงเวลา ตอนนี้สิ่งสำคัญคือการทำใจยอมรับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ให้ได้ก่อน”