เมเจอร์ลีก ซอกเกอร์

·15 กรกฎาคม 2026

โดย ชาร์ลส์ เบิห์ม

ตลอดระยะเวลาแปดปีอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยถ้วยรางวัล มันคือคู่หูที่แฟนบอล บาเยิร์น มิวนิค คุ้นเคยที่สุด — คู่หูที่อยู่คู่กับสีแดงและน้ำเงิน เทศกาลอ็อกโทเบอร์เฟสต์และชุดเลเดอร์โฮเซน รวมถึงไส้กรอกไวส์เวิร์สต์และซาวเคราท์ พวกเขาคือพลังสำคัญที่พา “เสือใต้” คว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แปดแชมป์บุนเดสลีกา สามถ้วยเดเอฟเบ-โพคาล และแชมป์ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ

แม้ว่า โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี จะเป็นกองหน้าที่ทำประตูได้อย่างยอดเยี่ยมไม่ว่าจะอยู่กับ บาเยิร์น มิวนิค, โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์, บาร์เซโลนา หรือทีมอื่น ๆ ของเขา แต่ไม่มีใครที่เข้าใจและปลดล็อกสัญชาตญาณการจบสกอร์ของเขาได้ดีเท่ากับ โธมัส มุลเลอร์

“เราม์ดอยเทอร์” หรือ “นักตีความพื้นที่” รายนี้ จ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีมชาวโปแลนด์ของเขามากถึง 42 แอสซิสต์ในช่วงเวลาที่ทั้งคู่ร่วมงานกันในบุนเดสลีกา ช่วยให้ “เลวี” ทำประตูรวมในทุกรายการถึง 344 ประตูให้กับ บาเยิร์น ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีกตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกข้อมูลในปี 1988 และมากกว่าอันดับสองของคู่หูอื่น ๆ กว่าสองเท่า

“เลวานดอฟสกีคือคู่หูในแนวรุกที่ผมเล่นด้วยนานที่สุดและเข้าขากันที่สุด” มุลเลอร์ กล่าวหลังจากเลวีอำลาทีมไปอยู่กับ บาร์เซโลนา ในปี 2022 “เรามีความสัมพันธ์พิเศษในสนาม”

ทั้งสองพัฒนาความเข้าใจในจังหวะการเล่นและการเคลื่อนไหวของกันและกันในเขตโทษฝ่ายตรงข้ามอย่างน่าทึ่ง แต่หากมองลึกลงไป จะเห็นว่าความเข้าใจนี้เริ่มต้นตั้งแต่ก่อนพวกเขาจะได้บอล เพราะทั้งคู่คือหัวใจสำคัญของระบบเพรสซิ่งและเคาน์เตอร์เพรสซิ่งที่ทรงประสิทธิภาพของ บาเยิร์น

แนวทางนี้คงคุ้นตาแฟนบอลที่ได้ชมมุลเลอร์นำทีม แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ เอฟซี ใช้แท็กติกคล้ายกันตั้งแต่เขาย้ายมาที่บริติชโคลัมเบียเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา

“โธมัส มุลเลอร์ เป็นคนที่ฉลาดมาก” เลวานดอฟสกี กล่าวในบทสัมภาษณ์กับ ริโอ เฟอร์ดินานด์ เมื่อปี 2024 “ในสนาม เขาช่วยผมได้มาก เพราะเวลาเขาอยู่ด้านหลังผมและผมกดดันกองหลัง บางครั้งกองหน้าจะไม่เห็นว่ามิดฟิลด์ตัวรับหมายเลข 6 เคลื่อนไปทางซ้ายหรือขวา”

“ผมพยายามจะมองเห็น แต่ถ้ามีใครคอยบอกว่า ‘ซ้าย ซ้าย’ มันง่ายกว่าสำหรับผม ผมสามารถปิดทางไม่ให้กองหลังส่งบอลให้หมายเลข 6 ได้ เขาจะเป็นคนบล็อกทางนั้นแทนผม ผมก็ไม่ต้องวิ่งไปที่นั่น ดังนั้นผมสามารถโฟกัสกับผู้เล่นคนที่สองได้มากขึ้น”

เมื่อต้นปีนี้ ในขณะที่เลวานดอฟสกีกำลังเข้าสู่ช่วงท้ายของสัญญากับ บาร์เซโลนา มุลเลอร์ก็ได้ช่วยเพื่อนเก่าของเขาอีกครั้ง ด้วยการให้ข้อมูลเกี่ยวกับ เมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ และ ชิคาโก ไฟร์ เอฟซี พร้อมกับความช่วยเหลือจาก บาสเตียน ชไวน์สไตเกอร์ อดีตแข้งชาวเยอรมันของชิคาโก

คำแนะนำเหล่านั้น ร่วมกับการโน้มน้าวจาก เกร็กก์ เบอร์ฮอลเตอร์ หัวหน้าโค้ชและผู้อำนวยการฟุตบอลของทีมไฟร์ ช่วยให้ตำนานทีมชาติโปแลนด์ตัดสินใจปฏิเสธข้อเสนอมหาศาลจากซาอุดีอาระเบีย เพื่อเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ในอเมริกาเหนือ

“ผมได้คุยกับ บาสเตียน และ โธมัส เกี่ยวกับทุกอย่าง ทั้งในเรื่องลีกและความแตกต่างที่พวกเขาเห็น” เลวานดอฟสกี กล่าวระหว่างการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในฐานะผู้เล่นดีไซน์เนตใหม่ของทีมไฟร์เมื่อวันอังคาร “ทุกคนที่ผมถามเกี่ยวกับทั้งลีก เมือง และสโมสร ต่างบอกว่ามันยอดเยี่ยมมาก ไม่ใช่แค่ในแง่ของฟุตบอลหรือการซ้อม แต่รวมถึงชีวิตครอบครัวด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก”

“ทั้งสองคนอธิบายให้ผมฟังอย่างละเอียดว่าทุกอย่างทำงานอย่างไร” เขากล่าวต่อเป็นภาษาสเปน “และตอนนี้ผมมั่นใจว่ากับทีมใหม่ของผม เราสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกขั้น พวกเขาทำงานได้ดีมาก ผมมาไม่ใช่แค่เพื่อเล่นในระดับสูงสุดเท่านั้น แต่ยังเพื่อช่วยทีมพัฒนา ทั้งในและนอกสนามด้วย”

เลวานดอฟสกี เพิ่งเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมาถึง เขาจะมีเวลาฝึกซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมใหม่เพียงเล็กน้อยก่อนที่จะมีโอกาสประเดิมสนามให้ ชิคาโก ไฟร์ ในคืนวันพฤหัสบดีนี้ เมื่อทีมจะเปิดบ้านพบกับ แวนคูเวอร์ เวลา 20.30 น. ตามเวลาอีสเทิร์น (ถ่ายทอดสดทาง Apple TV)

อย่างไรก็ตาม เขาจะได้พบหน้าที่คุ้นเคยที่สนาม โซลเจอร์ ฟิลด์: โธมัส มุลเลอร์ ผู้เป็นแกนหลักของทีมเยือน แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ซึ่งนำจ่าฝูงของสายตะวันตกและมีแต้มตามหลังจ่าฝูงของลีก แนชวิลล์ เอสซี เพียงหนึ่งคะแนน หลังจากที่ เมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ กลับมาแข่งขันอีกครั้งหลังพักเบรก ฟีฟ่า เวิลด์ คัพ ส่วน ชิคาโก ก็อยู่ในฟอร์มที่ดีเช่นกัน รั้งอันดับสามของสายตะวันออก และหวังว่าเลวานดอฟสกีจะช่วยพาทีมก้าวขึ้นสู่กลุ่มลุ้นแชมป์เอ็มแอลเอส คัพ ร่วมกับแวนคูเวอร์

แมตช์นี้ยังมีความหมายของการล้างตาด้วย เพราะฤดูกาลที่แล้ว ชิคาโก บุกไปเอาชนะ ไวต์แคปส์ 3-1 ที่สนาม บีซี เพลส มิดฟิลด์ เซบาสเตียน เบอร์ฮอลเตอร์ ของแคปส์ คงกระหายชัยไม่แพ้ใคร โดยเฉพาะเมื่อเขาต้องเจอกับ เกร็กก์ เบอร์ฮอลเตอร์ ผู้เป็นพ่อ แต่คู่หูจาก บาเยิร์น มิวนิค จะเป็นจุดสนใจหลักของเกมนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

“ผมบอกเรื่องนี้ไม่ได้หรอก ไม่ไม่ มีบางเรื่องในโลกนี้ที่ต้องเป็นความลับ” มุลเลอร์ กล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เมื่อวันพุธ หลังถูกถามว่าเขาพูดอะไรกับเลวานดอฟสกีเกี่ยวกับ เมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ และอเมริกาเหนือ

“แต่ผมตั้งตารอที่จะได้เจอเขาอีกครั้ง เราเคยมีช่วงเวลาที่ดีมากด้วยกัน และผมมั่นใจว่าเขาจะสนุกกับมัน ผมดีใจที่เขาไม่ได้อยู่ในสายเดียวกับเรา ผมขออวยพรให้เขาโชคดี ทำประตูเยอะ ๆ แต่ไม่ใช่พรุ่งนี้นะ”

บรรยากาศก่อนเกมรีแมตช์ครั้งนี้เป็นไปอย่างสุภาพและเป็นมิตร

มุลเลอร์และทีมไวต์แคปส์ได้อัดคลิปต้อนรับเลวานดอฟสกี จากนั้นทีมไฟร์ก็ทำวิดีโอให้เลวีดูและตอบกลับด้วยการแซวเล็กน้อยว่า “หวังว่านายจะยังมีความสุขหลังจากแพ้เกมนี้นะ” เขาพูดติดตลก

แต่เมื่อเสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น ความเป็นมิตรเหล่านั้นคงหายไป

“นอกสนามเราสามารถสนุกด้วยกันได้ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว” มุลเลอร์ กล่าว “ตอนนี้เราคือคู่แข่งกันแล้ว เพื่อนของฉัน”