Inggris mungkin tersingkir dari Piala Dunia dengan penampilan yang di negara lain akan memicu refleksi mendalam, namun hal itu tidak tampak sama sekali dari Asosiasi Sepak Bola (FA).

Setelah pernyataan publik yang hambar tentang bagaimana “para pemain dan Thomas telah memberikan segalanya”, terdapat indikasi kuat secara internal bahwa tidak ada pertimbangan untuk melakukan perubahan – atau hal lainnya.

FA tampaknya sepenuhnya yakin bahwa Thomas Tuchel adalah manajer yang tepat untuk akhirnya membawa Inggris meraih kemenangan di Euro 2028 yang akan digelar di kandang sendiri.

Perdebatan yang lebih mendalam tentang masa depan mungkin akan datang nanti, tetapi bahkan saat ini ada bahaya nyata bahwa pesona Tuchel terhadap para pemain bisa memudar.

Ia secara khusus diangkat karena reputasinya sebagai jenius taktik dan “pemenang”, yang berpengalaman dalam membawa timnya melampaui batas kemenangan. Namun, yang terlihat justru taktik paling mendasar, yang membuat para pemain kehilangan kesempatan menorehkan sejarah, di tengah kritik tersirat tentang kurangnya “keyakinan”.

Thomas Tuchel telah menerima banyak kritik sejak kekalahan Inggris di semifinal.

Akankah Thomas Tuchel masih mendapat kepercayaan dari para pemain Inggrisnya?

Tidak sulit membayangkan bagaimana semua ini bisa berakhir buruk.

Untuk saat ini, mereka yang berada di sekitar kamp Inggris hanya bisa menyesali apa yang terjadi di Piala Dunia kali ini. Beberapa bahkan merasa ada ketidakadilan semesta, bahwa mereka tidak akan pernah berhasil, seolah-olah akan berlalu setidaknya 62 tahun tanpa trofi besar.

Kegagalan ini seakan menjadi bentuk alkimia terbalik, terutama ketika FA telah menginvestasikan begitu banyak uang. Namun, justru karena itulah ada semacam keadilan sepak bola dalam hasil ini.

Ini mungkin sulit diterima bagi banyak penggemar Inggris, tetapi sebagian – terutama di FA – perlu mendengarnya.

Inggris dikejutkan oleh Argentina di menit-menit akhir.

Inggris menggelontorkan dana besar untuk merekrut Thomas Tuchel namun tampaknya tidak menunjukkan kemajuan berarti.

Barangkali ini adalah hal baik bagi sepak bola internasional bahwa salah satu negara terkaya – yang sudah memiliki begitu banyak keunggulan – tidak menang hanya karena mampu membayar pelatih termahal.

Lalu, apa pesan yang akan disampaikan jika mereka menang? Apa pelajarannya? Bahwa kekayaan sudah cukup? Bahwa Anda bisa membeli “seorang pemenang” jika memiliki uang yang cukup?

Hal seperti itu sudah terlalu banyak di sepak bola klub. Adalah hal baik bahwa dunia internasional tidak terinfeksi cara berpikir yang sama, bahwa dibutuhkan ide yang lebih dalam, dan akan lebih baik bagi FA jika mereka terpaksa memikirkan hal ini dengan serius.

Tetapi akankah mereka melakukannya?

Tanggapan sejauh ini menunjukkan hal sebaliknya.

Yang membuat frustrasi adalah mereka sebenarnya sudah melakukan sebagian besar pekerjaan beratnya.

Sepak bola Inggris telah menggunakan kekayaannya yang luar biasa untuk membangun sistem pengembangan pemain yang menjadi iri banyak negara. Ada aliran talenta yang terus muncul, terutama di posisi-posisi tertentu. Rencana Elite Player Performance telah berhasil.

Namun, rencana itu tetaplah hanya sebuah rencana, bukan bagian dari gagasan yang lebih besar.

Inilah sebabnya mengapa penunjukan Tuchel menjadi pusat dari perdebatan yang lebih luas, dan mengapa bisa dibilang pantas jika FA gagal – untuk saat ini.

Mark Bullingham telah memberikan dukungannya kepada Thomas Tuchel – namun apakah ia seharusnya mempertimbangkan perubahan?

Yang seharusnya mereka pikirkan adalah seperti apa tim nasional Inggris yang ingin mereka bentuk; tentang identitas seperti apa yang seharusnya dimiliki tim nasional.

Nilai-nilai budaya sepak bola apa yang ingin mereka kembangkan dan perkuat, dalam kerangka kepelatihan yang sesuai dengan permainan modern?

Satu-satunya orang yang tampaknya memikirkan hal itu hanyalah Tuchel. Ia setidaknya berbicara dengan baik tentang keinginannya agar Inggris bermain dengan “gaya Liga Premier”. Dengan kata lain, intensitas permainan yang sebenarnya cocok dengan beberapa atribut positif sepak bola Inggris.

Namun kenyataannya sangat berbeda, sesuatu yang memang sering terjadi pada Tuchel. Ia mungkin berbicara dengan baik, tetapi di luar 15 menit melawan Kroasia, timnya tidak benar-benar memperlihatkan permainan yang dimaksud.

Inggris gagal memenuhi janji-janji Thomas Tuchel.

Alih-alih menampilkan permainan bergaya Liga Premier, penunjukannya justru mencerminkan pola pikir Liga Premier yang lain.

Jika ada masalah, cukup beli jalan keluarnya. Tidak perlu berpikir panjang.

Ini merupakan hal yang mengecewakan, meskipun mungkin tak terhindarkan, bahwa FA menerapkan pendekatan yang sama pada era di mana mereka sebenarnya memiliki kebebasan institusional dari Liga Premier.

Dan untuk sedikit membela Tuchel, setidaknya sebagian dari performanya tidak bisa dilepaskan dari masalah struktural yang lebih luas ini.

Inggris masih belum mampu menghasilkan tipe gelandang pengatur permainan yang benar-benar penting, yang mungkin berkaitan dengan argumen bahwa tim ini masih kekurangan keyakinan; bahwa ada kedangkalan taktik dalam kecerdasan bermain tim-tim Inggris.

Sungguh luar biasa bagaimana kita kembali ke situasi yang sama seperti tahun 2016, 2010, atau 1998: Inggris tidak mampu mengontrol permainan dan kalah saat menghadapi tim tangguh pertama mereka.

Inggris dikalahkan secara taktik oleh Argentina.

Hal ini memang terdengar keras, mengingat mereka hampir mencapai final besar kedua berturut-turut dan ketiga dalam empat turnamen, tetapi di sanalah garis tipis antara sukses dan gagal.

Sepak bola Inggris begitu kaya sehingga tentu bisa menghasilkan kumpulan pemain berkualitas yang membawa mereka sejauh ini. Tetapi untuk melangkah lebih jauh? Itu memerlukan sesuatu yang lebih dalam.

Demikian pula, hal ini hampir menjadi tahun keempat berturut-turut di mana Spanyol bertemu Inggris di final turnamen besar – Piala Dunia putri, Euro putra, Euro putri, dan kini hampir saja di Piala Dunia putra.

Dan meskipun beberapa orang mungkin enggan menyamakan sepak bola pria dan wanita, hal itu sangat relevan di sini karena keduanya mencerminkan budaya sepak bola yang sama.

Ketiga pertandingan itu mengikuti pola yang sama, dan final alternatif ini kemungkinan akan serupa: Spanyol mendominasi, Inggris berjuang di pinggiran permainan dan berusaha keras mencari jawaban.

Inggris memang menang sekali di bawah Sarina Wiegman, tetapi itu lebih karena kecerdasan taktiknya, keberuntungan, dan kekuatan dari pemain pengganti.

Tim Lionesses asuhan Sarina Wiegman berhasil mengatasi beberapa keterbatasan struktural.

Lagi-lagi, hal itu tidak banyak menggambarkan Inggris sebagai konsep permainan.

Bandingkan dengan dua pelatih yang menyingkirkan Inggris di dua turnamen besar pria terakhir, yang juga kini berada di final. Mereka adalah dua sosok khas federasi nasional: Lionel Scaloni dan Luis de la Fuente.

Dengan kata lain, tipe pelatih yang tidak akan pernah dilirik FA. Di mana pengalaman Liga Champions mereka, misalnya?

FA sebenarnya benar untuk tidak menilai mereka dari pengalaman itu, tetapi hanya karena nilai sejati mereka datang dari pemahaman mendalam tentang budaya sepak bola negaranya sendiri. De la Fuente, misalnya, telah bekerja dengan sebagian besar pemain Spanyol sejak mereka masih muda.

Ada argumen bahwa Lee Carsley akan lebih cocok untuk sepak bola internasional dibanding Thomas Tuchel.

Ia mewakili gagasan yang belum dimiliki Inggris.

Dan meskipun benar bahwa sistem Inggris belum menghasilkan pelatih sebagaimana mereka mencetak pemain, ada talenta pelatih yang mulai muncul. Inggris bahkan bisa dibilang memiliki sosok De la Fuente versi mereka sendiri dalam diri Lee Carsley. Enam pertandingannya menghasilkan ide permainan yang lebih jelas dibanding Tuchel.

Dan meskipun tampak tidak masuk akal bagi Inggris menunjuk nama yang dianggap tidak terkenal, reaksi serupa juga muncul ketika Scaloni dan De la Fuente pertama kali diangkat.

Ada satu poin terakhir yang perlu ditegaskan kembali.

Semua ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa Tuchel adalah orang Jerman, atau kebangsaan lainnya.

Ini tentang otoritas sepak bola nasional yang belum memiliki pemahaman yang jelas tentang apa artinya menjadi tim nasional Inggris.