Dengan kesempatan terakhir di Piala Dunia yang kembali terbuang, perhatian Asosiasi Sepak Bola Inggris kini beralih ke Euro dua tahun mendatang. Kami telah memilih lima pemain yang seharusnya menjadi pilar utama dalam membangun tim.
Apakah Thomas Tuchel yang akan memimpin atau pelatih lain, Inggris tentu ingin mengakhiri 62 tahun penantian dengan meraih trofi yang sudah lama didambakan. Namun, Piala Dunia 2026 terasa seperti kesempatan terakhir bagi beberapa pemain senior dalam skuad. Berikut adalah pemain-pemain yang seharusnya menjadi fondasi masa depan Inggris menjelang Euro 2028 yang akan digelar di kandang sendiri.
Kami sudah menyebutkannya dua tahun lalu, tetapi bagaimana mungkin pengumpan bola terbaik Inggris tidak masuk ke dalam skuad? Trent Alexander-Arnold tampak seperti pemain yang akan dengan mudah menembus tim nasional mana pun, namun pelatih Inggris berturut-turut belum menemukan cara terbaik untuk memanfaatkannya.
Meskipun kemampuan bertahannya sering dilebih-lebihkan kekurangannya, ia menebusnya dengan kreativitas dan kemampuan menempatkan bola di mana pun ia mau. Bukankah Harry Kane dan Jude Bellingham akan diuntungkan dari umpan-umpan silang akuratnya yang melengkung tepat ke kepala mereka?
Walaupun ia bukan bek sayap terbaik di dunia, Jurgen Klopp berhasil menemukan cara untuk memaksimalkan potensinya, jadi mengapa Gareth Southgate tidak bisa? Mengapa Tuchel tidak bisa? Menempatkan Reece James di lini tengah tampak seperti solusi ideal karena ia bisa menutup ruang yang ditinggalkan Alexander-Arnold ketika maju ke depan.
Terlepas dari solusi apa yang akan dipilih pelatih, meninggalkan pemain dengan kualitas teknis seperti itu di rumah tampak seperti keputusan aneh bagi tim Inggris yang kekurangan pemain kreatif. Ketidakhadirannya sangat terasa saat menghadapi Ghana yang sulit ditembus.
Menemukan cara untuk memasukkan Alexander-Arnold ke dalam skuad harus menjadi prioritas utama siapa pun yang memimpin tim menuju Euro nanti.
Tidak mengherankan, Jude Bellingham harus tetap menjadi bintang utama Inggris untuk beberapa turnamen ke depan.
Dari segi kemampuan, mungkin ia tidak jauh berbeda dengan Morgan Rogers, tetapi kemampuan Bellingham untuk tampil di momen penting menjadikannya pemain paling berharga di tim Inggris, bahkan lebih dari Kane.
Dalam dua tahun mendatang, ia akan berusia hampir 25 tahun dan belum mencapai puncak kariernya, namun fokus Inggris seharusnya adalah bagaimana memaksimalkan potensinya.
Bellingham memiliki karakter seperti Wayne Rooney yang ingin selalu terlibat dalam permainan, bahkan rela turun jauh ke belakang untuk membantu pertahanan. Namun, musim terbaiknya di Real Madrid justru datang ketika ia bermain sebagai gelandang serang di posisi nomor 10 yang lebih maju.
Inggris seharusnya berusaha membebaskannya dari tanggung jawab bertahan agar bisa mendapatkan versi terbaiknya, bahkan mungkin memainkannya sebagai penyerang mengingat minimnya opsi di lini depan.
Kane akan berusia hampir 34 tahun ketika turnamen berikutnya dimulai, dan para striker pelapisnya juga tidak muda lagi. Di belakang mereka, tidak banyak talenta yang siap naik ke level atas kecuali ada pemain baru yang muncul sebelum 2028.
Menempatkan Bellingham lebih maju bisa menjadi cara untuk mengeluarkan potensi terbaiknya dan memberi ruang bagi pemain seperti Morgan Rogers di belakangnya.
Seorang bintang di masa kini sekaligus masa depan. Nilai Scott Anderson terus meningkat selama beberapa tahun terakhir, dan penampilannya di Piala Dunia ini menjadi bukti bahwa ia pantas berada di level tertinggi.
Kepindahan senilai £120 juta ke Manchester City akan membuatnya bermain bersama beberapa pemain terbaik dunia, yang pasti akan meningkatkan permainannya. Wajar jika diasumsikan bahwa dua tahun ke depan ia akan menjadi pemain yang jauh lebih matang. Bermain di bawah asuhan Pep Guardiola dan belajar dari Rodri akan memperkaya kemampuannya, dan pengalaman memenangkan trofi serta bermain di laga-laga besar akan berdampak positif bagi Inggris juga.
Yang paling menggembirakan, berbeda dengan generasi-generasi Inggris sebelumnya, kini mereka memiliki gelandang yang saling melengkapi. Duet Anderson dan Declan Rice tampaknya akan menjadi jangkar tim untuk banyak turnamen mendatang.
Meski kombinasi Anderson dan Rice menjadi pilihan utama, terlihat jelas dari laga melawan Argentina bahwa mereka tidak bisa bermain penuh di setiap menit tanpa penurunan performa.
Rice tampak kelelahan, dan sementara Adam Wharton sama sekali tidak masuk skuad, Kobbie Mainoo justru hanya duduk di bangku cadangan.
Pada laga melawan Argentina, Inggris sangat membutuhkan pemain yang mampu meredam tekanan di lini tengah dan memberi waktu istirahat bagi lini pertahanan yang terus tertekan.
Mainoo masih memiliki ruang besar untuk berkembang, terlebih setelah sempat tersisih selama setengah musim di bawah Ruben Amorim. Namun, ia memiliki kualitas yang dibutuhkan Inggris saat menghadapi tekanan berat di pertandingan besar.
Dengan tambahan dua tahun pengalaman, pemain berusia 21 tahun ini diharapkan akan mencapai level yang siap memberikan kontribusi besar bagi tim nasional.
Tanpa kemampuan melihat masa depan, sulit menebak siapa di antara dua talenta muda, Ngumoha atau Max Dowman, yang akan benar-benar bersinar. Namun, kekurangan Inggris di posisi sayap kanan sangat terlihat di Piala Dunia ini.
Bukayo Saka sudah lama tidak menunjukkan performa terbaiknya, sementara Noni Madueke kemungkinan besar tidak akan kembali ke skuad. Mengapa tidak memberikan kepercayaan kepada bakat muda yang menjanjikan?
Kuncinya adalah memberi mereka panggung untuk bersinar tanpa membuat mereka merasa seluruh beban tim ada di pundak mereka. Keduanya masih akan berusia belasan tahun ketika turnamen musim panas berikutnya digelar, jadi mereka tidak boleh dibebani tanggung jawab berlebihan. Namun, keduanya memiliki gaya bermain penuh keberanian dan kegigihan dalam menantang bek lawan.
Jika salah satu atau keduanya mampu tampil konsisten di Liga Premier, mereka pantas mendapatkan tempat starter di Euro mendatang.
