อาร์ลิงตัน รัฐเท็กซัส — ฝรั่งเศสมาพร้อมกับความหวังสูงและการโจมตีที่น่ากลัว แต่ต้องกลับออกจากสนาม AT&T โดยมือเปล่าหลังพ่ายแพ้ต่อสเปน 2–0 ในรอบรองชนะเลิศ ทำให้ความฝันในฟุตบอลโลกต้องสิ้นสุดลง

ดิดิเย่ร์ เดส์ชองส์ ในเกมที่อาจเป็นเกมสุดท้ายของเขาในเวทีฟุตบอลโลกในฐานะโค้ช มองเห็นลูกทีมของเขาต่อสู้ดิ้นรนในการสร้างโอกาสกับแนวรับที่แข็งแกร่งของสเปน โค้ชวัย 57 ปีรายนี้เคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในฐานะผู้เล่นเมื่อปี 1998 และในฐานะโค้ชเมื่อปี 2018 และพาฝรั่งเศสเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในปี 2022 แต่คราวนี้ เลส์เบลอส์ ไม่มีคำตอบใด ๆ

“ผมโชคดีในฐานะผู้เล่นที่ได้สัมผัสช่วงเวลาแห่งความสุข” เดส์ชองส์กล่าวผ่านล่าม “วันนี้ไม่ใช่ช่วงเวลาเช่นนั้น แต่เราต้องยอมรับโดยไม่ลืมทุกสิ่งที่เราได้ผ่านมาร่วมกัน ความรู้สึกวันนี้คือผมไม่แฮปปี้”

ความผิดหวังไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสนาม รายงานระบุว่ามีการปะทะกันเกิดขึ้นในปารีสและลียง สื่อฝรั่งเศสต่างพากันวิจารณ์ถึงการที่ทีมไม่สามารถทำผลงานได้อย่างน่าตื่นเต้นเหมือนที่พวกเขาทำได้ก่อนหน้านี้จนพาทีมมาถึงรอบรองชนะเลิศโดยไม่แพ้ใคร

หนังสือพิมพ์กีฬาอันดับหนึ่งของฝรั่งเศส L’Équipe ระบุว่าผู้เล่นของเดส์ชองส์ถูกเล่นงานเหนือกว่าในทุกด้าน “ไม่สามารถรักษาความฝันและความหวังที่พวกเขาได้สร้างไว้”

กัปตัน คีเลียน เอ็มบัปเป้ ซึ่งเข้ามาในเกมนี้โดยมีจำนวนประตูเท่ากับ ลิโอเนล เมสซี ที่นำเป็นดาวซัลโวของทัวร์นาเมนต์อยู่ที่แปดประตู ถูกจำกัดการเล่นไว้ได้อย่างมาก โอกาสดีที่สุดของเขาเกิดขึ้นในนาทีที่ 67 แต่ลูกยิงแฉลบ มาร์ก คูคูเรญา ออกนิดเดียว เขายังได้รับใบเหลืองในนาทีที่ 86 หลังจากปะทะกับผู้รักษาประตูของสเปน อูไน ซิม่อน

แม้จะพ่ายแพ้ แต่เอ็มบัปเป้ก็ปกป้องโค้ชของเขาและสัญญาว่าจะทุ่มเททุกอย่างในเกมชิงอันดับสาม

“ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในสิ่งที่ ดิดิเย่ร์ หมายถึงสำหรับพวกเรา” เอ็มบัปเป้กล่าว “ในฐานะผู้จัดการทีม ในฐานะผู้เล่น เขาได้เขียนเรื่องราวที่เหลือเชื่อ มีเกมหนึ่งเกมเหลืออยู่สำหรับเขา ดังนั้นเราจะพยายามเล่นให้ดีที่สุดเพื่อเขา เพราะเขาสมควรได้รับมัน”

ราย็อง แชร์กี กล่าวสรุปบรรยากาศโดยรวมว่า “ในหลาย ๆ ด้าน ฝรั่งเศสขาดทุกสิ่งในวันนี้ เราจะกลับมาอีกครั้งในอีกสี่ปี และเราจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดิม”