Legenda sepak bola Inggris, Michael Owen, melancarkan kritik pedas terhadap Thomas Tuchel dengan membandingkan taktik ultra-defensif yang digunakan pelatih tersebut dengan gaya bermain tim pub lokal. Setelah Inggris tersingkir secara menyakitkan dengan skor 2-1 dari Argentina di semifinal Piala Dunia 2026, mantan penyerang itu menyebut pendekatan bertahan Tuchel sebagai 'sampah' dan kebalikan dari keberanian sejati.

Owen kecam taktik 'parkir bus' Tuchel

Dalam penilaiannya yang tajam terhadap performa Inggris di Atlanta, Owen tidak menahan diri saat membahas keputusan taktis Tuchel. Meskipun Anthony Gordon sempat membawa Inggris unggul lebih dulu, tim asuhan Tuchel kemudian memilih untuk mundur dan bermain sangat bertahan—keputusan yang menurut Owen merupakan kesalahan besar dari sisi manajerial.

Dalam komentarnya yang disorot oleh BBC Sport, mantan penyerang Liverpool dan Real Madrid itu berkata: “Mundur dan menempatkan 11 pemain di kotak penalti sendiri, lalu menendang bola sejauh mungkin, menanduknya keluar, atau bahkan menerima bola di wajah—banyak orang menganggap itu tindakan berani. Tidak, itu bukan keberanian. Justru sebaliknya. Sepak bola bukan tentang menerima bola di hidung hingga berdarah dan semua orang berkata, ‘Lihat betapa beraninya kita.’ Itu omong kosong. Saya bisa membuat tim pub lokal saya melakukan hal yang sama.”

Substitusi defensif Tuchel berbalik menjadi bumerang

Perubahan taktik mulai terlihat di pertengahan babak kedua ketika Tuchel memilih untuk mempertahankan keunggulan 1-0 dengan memasukkan tiga pemain bertahan. Pendekatan yang terlalu defensif ini membuat Inggris kehilangan kendali permainan dan memberi Argentina—yang merupakan juara bertahan—kesempatan untuk mendominasi penguasaan bola hingga akhirnya mencetak dua gol yang memastikan langkah mereka ke final.

Owen menilai bahwa instruksi tersebut mengirimkan pesan yang salah kepada para pemain Inggris sekaligus memberi keuntungan psikologis kepada lawan. Dengan mengundang tekanan, Inggris seolah menyerahkan kendali permainan kepada Lionel Messi, yang kemudian memanfaatkan ruang dan waktu di sepertiga akhir lapangan untuk menciptakan perbedaan.

Dampak kemenangan atas Meksiko

Inggris sebenarnya sudah menunjukkan pendekatan serupa saat menyingkirkan Meksiko di babak 16 besar, di mana mereka harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Jarell Quansah mendapat kartu merah. Namun, Owen berpendapat bahwa pujian yang diterima dari laga tersebut justru menimbulkan rasa percaya diri palsu terhadap taktik negatif tersebut.

“Di situlah kami kehilangan turnamen, saat kami merayakan kemenangan atas Meksiko dengan cara seperti itu,” lanjut Owen. “Itu cara yang salah. Masalahnya, sebagai pemain, begitu hal itu tertanam dalam pikiran, Anda berpikir, ‘Ah, kami menang. Semua orang menganggap kami hebat, dan kami melakukannya dengan cara ini.’ Secara tidak sadar, ketika kami unggul 1-0, apa yang akan kami pikirkan? Apa yang akan para pemain rasakan? Lalu manajer memasukkan tiga bek. Menurut Anda, pesan apa yang tersampaikan kepada Argentina?”

Marc Guehi pertanyakan keputusan Inggris untuk bertahan

Bek Inggris, Marc Guehi, juga mengungkapkan kekecewaannya terhadap keputusan tim untuk bertahan setelah unggul atas Argentina. Ia menilai bahwa The Three Lions seharusnya tetap bermain menyerang dan menekan, bukan bertahan demi mempertahankan keunggulan.

“Begitu kami unggul 1-0, kami tampak hanya berusaha bertahan, yang pada level ini jelas tidak cukup, jadi saya sangat kecewa,” ujarnya. Ia menambahkan: “Kami seharusnya terus menekan. Kami seharusnya terus maju. Rasanya seperti begitu kami mencetak gol, mentalitas kami langsung berubah untuk mundur dan bertahan.”