Menjelang laga final Piala Dunia 2026 yang mempertemukan Argentina dan Spanyol di New York-New Jersey Stadium, Minggu besok, foto ikonik Lionel Messi bersama Lamine Yamal saat masih bayi kembali viral dan menjadi perbincangan hangat di seluruh dunia.

Foto yang diambil hampir dua dekade lalu tersebut memperlihatkan sang megabintang Argentina sedang memandikan seorang bayi mungil di dalam bak plastik biru. Bayi menggemaskan itu tidak lain adalah Lamine Yamal, pemain muda sensasional yang kini menjadi motor serangan Timnas Spanyol di panggung Piala Dunia.

Kisah di Balik Foto Legendaris UNICEF Tahun 2007

Foto bersejarah ini diabadikan oleh fotografer Joan Monfort pada akhir tahun 2007. Sesi pemotretan tersebut merupakan bagian dari proyek pembuatan kalender amal tahun 2008 hasil kolaborasi antara yayasan klub FC Barcelona Foundation dan UNICEF (Dana Anak-Anak Perserikatan Bangsa-Bangsa).

Setiap bulannya, kalender tersebut menampilkan satu pemain bintang Barcelona yang berpose bersama anak-anak dari wilayah Catalonia, Spanyol. Untuk masuk ke dalam kalender amal ini, para orang tua harus mendaftarkan anak mereka melalui sistem undian yang diadakan oleh UNICEF.

Keluarga Lamine Yamal yang kala itu tinggal di kawasan Mataro, Barcelona, beruntung memenangkan undian tersebut dan dipasangkan dengan Lionel Messi yang saat itu masih berusia 20 tahun untuk halaman bulan Januari.

"Tujuannya adalah memberikan visibilitas terhadap masalah sosial yang dihadapi anak-anak dan keluarga mereka. Kami ingin memancarkan sisi kemanusiaan, interaksi yang santai, dan tawa di antara pemain dan anak-anak," ungkap Joan Monfort, fotografer yang terlibat di momen tersebut dikutip dari.

Ide memandikan bayi tersebut murni datang dari Monfort agar Messi bisa berinteraksi lebih dekat dan luwes dengan bayi Yamal, dibantu oleh ibu kandung Yamal selama proses pemotretan. Selain Messi, beberapa legenda Barcelona lain seperti Ronaldinho, Xavi Hernandez, Carles Puyol, dan Samuel Eto'o juga ikut berpartisipasi dalam proyek amal ini.