เบนท์ลีย์เตรียมเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นแรกในประวัติศาสตร์ของบริษัท ซึ่งจะเปลี่ยนจากเสียงคำรามของเครื่องยนต์สันดาปขนาดใหญ่ มาเป็นเสียงออร์เคสตราที่ใช้เครื่องดนตรีจริงเลียนแบบเอกลักษณ์ของเครื่องยนต์ V8

แทนที่จะสร้างเสียงเครื่องยนต์จำลองแบบ ฮุนได ไอโอนิก 5 เอ็น หรือขยายเสียงมอเตอร์ไฟฟ้าเหมือน เฟอร์รารี่ ลูเช่ รุ่นใหม่ของ เบนท์ลีย์ ทอร์คัล SUV ใช้วิธีที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง เพื่อเติมเต็มความเงียบของระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า

เบนท์ลีย์ได้รับแรงบันดาลใจจากเครื่องยนต์อันโดดเด่นในอดีตของแบรนด์ ตั้งแต่เครื่องยนต์ซูเปอร์ชาร์จยุคปี 1930 เครื่องยนต์ V8 ขนาด 6.75 ลิตรที่ใช้มายาวนาน ไปจนถึงเครื่องยนต์ W12 รุ่นใหม่ เพื่อสร้างเสียงเครื่องยนต์ที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับ ทอร์คัล

เบนท์ลีย์ระบุว่าเป้าหมายหลักคือให้รถยนต์ไฟฟ้ารุ่นนี้มอบ “ประสบการณ์ที่ดื่มด่ำและเต็มอารมณ์” ขณะเร่งความเร็วเช่นเดียวกับรถเบนท์ลีย์เครื่องยนต์เบนซินในอดีต โดยเปรียบเทียบว่าเป็นเหมือน “การฟังการแสดงออร์เคสตราอันยิ่งใหญ่”

เพื่อให้ได้ผลลัพธ์นั้น ทีมวิศวกรได้นำเครื่องยนต์ V8 เข้าไปในสตูดิโอเพื่อวิเคราะห์ลักษณะเสียง พบว่า “จังหวะ” เป็นหัวใจหลักของเสน่ห์ทางอารมณ์มากกว่า “โทนเสียงเชิงกล” เมื่อเปรียบเทียบกับเสียงกลองสด พบว่าทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากในด้านพลัง จังหวะ และแรงกระแทก

อีกสิ่งหนึ่งที่ค้นพบคือเสียงเครื่องยนต์สันดาป “ไม่ได้สม่ำเสมอสมบูรณ์แบบ” แต่มีความแปรปรวนเล็กน้อยและความไม่สมบูรณ์ที่ “เพิ่มความรู้สึกเป็นมนุษย์ที่ชัดเจน”

ผลลัพธ์สุดท้ายคือระบบเสียง ‘เบนท์ลีย์ ไดนามิก ซิมโฟนี’ ซึ่ง “ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อจำลองเสียงเครื่องยนต์ แต่เพื่อกระตุ้นความรู้สึกเดียวกัน”

โดยใช้เสียงกลองเป็นหลักเพื่อเลียนแบบการกระแทกและการสั่นของเครื่องยนต์ V8 เสียงประกอบของ ทอร์คัล ยังมีเครื่องวิโอลาและกีตาร์เบส เพื่อสร้างอารมณ์ที่ “ทรงพลังและเร้าใจ” ระหว่างการขับขี่

เบนท์ลีย์กล่าวว่า ระบบเสียงนี้จะตอบสนองต่อการขับขี่ด้วย โดยจังหวะจะเร็วขึ้นเมื่อผู้ขับเร่งเครื่อง และช้าลงเมื่อถอนคันเร่ง

เบนท์ลีย์ ทอร์คัล ซึ่งอยู่ในช่วงสุดท้ายของการทดสอบก่อนเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 23 กันยายน ณ กรุงลอนดอน จะเป็นรุ่นผลิตจริงที่พัฒนาต่อยอดจากต้นแบบ EXP 15 ที่เผยโฉมเมื่อปีที่แล้ว โดยแสดงให้เห็นแนวทางการออกแบบยุคใหม่ของแบรนด์

เช่นเดียวกับรุ่น เบนเทกกา, บากาลาร์ และ บาตูร์ ชื่อ ทอร์คัล ได้รับแรงบันดาลใจจากสถานที่ทางธรรมชาติ คือ เอล ทอร์คัล เด อันเตเกรา แหล่งหินปูนในแคว้นอันดาลูเซีย ประเทศสเปน ชื่อนี้ยังสื่อถึงคำภาษาละติน ‘torquere’ ที่หมายถึงการบิด ซึ่งเป็นรากศัพท์ของคำว่า ‘แรงบิด’ อีกด้วย

รถ SUV ความยาว 5 เมตรนี้จะอยู่ในตำแหน่งต่ำกว่ารุ่น เบนเทกกา ในไลน์ผลิตของเบนท์ลีย์ จุดเด่นที่สืบทอดมาจากรถต้นแบบ ได้แก่ กระจังหน้าแบบมีไฟส่องสว่างดีไซน์ใหม่ ชุดไฟหน้า LED แนวตั้งสี่ดวง และ “โล่หรูหรา” ที่ด้านท้ายซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากที่เก็บสัมภาระของรถเบนท์ลีย์รุ่นคลาสสิก

แม้ภาพรวมจะคล้ายกับ SUV รุ่นปัจจุบันของเบนท์ลีย์และไม่ได้มีขนาดเล็กลงมากนัก แต่ ทอร์คัล จะมีดีไซน์เฉพาะตัว ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อแทนที่ เบนเทกกา เครื่องยนต์ V8 ที่จะยังคงวางจำหน่ายต่อไป และจะมีรุ่นเครื่องยนต์สันดาปรุ่นใหม่ในปี 2028 สอดคล้องกับกลยุทธ์ของเบนท์ลีย์ที่ต้องการนำเสนอระบบขับเคลื่อนหลายรูปแบบทั่วโลก

ทอร์คัล เดิมมีกำหนดเปิดตัวในตลาดเมื่อปีที่แล้ว แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากความต้องการรถหรูพลังงานไฟฟ้าที่ไม่สูงนัก รถยนต์ไฟฟ้ารุ่นอื่นที่วางแผนไว้ก็ถูกเลื่อนเช่นกัน ส่งผลให้เบนท์ลีย์ยกเลิกเป้าหมายเดิมที่จะกลายเป็นแบรนด์ไฟฟ้าล้วนภายในปี 2030

แทนที่จะมุ่งไปสู่การใช้พลังงานไฟฟ้าเต็มรูปแบบ เบนท์ลีย์จะเปิดตัวรถปลั๊กอินไฮบริดหรือรถไฟฟ้าใหม่อย่างน้อยหนึ่งรุ่นต่อปีจนถึงปี 2035 แบรนด์หรูอื่น ๆ เช่น แอสตัน มาร์ติน, ปอร์เช่, โลตัส และ ลัมโบร์กินี ต่างก็ชะลอแผนการเปลี่ยนผ่านสู่ไฟฟ้าเช่นกัน ทำให้เบนท์ลีย์จะกลายเป็นผู้ผลิตรายแรกในกลุ่มราคานี้ที่ส่งรถไฟฟ้าออกสู่ตลาด

เบนท์ลีย์ ทอร์คัล จะมีราคาจำหน่ายเริ่มต้นประมาณ 170,000 ปอนด์ ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างรถหรูระดับพรีเมียมอย่าง บีเอ็มดับเบิลยู iX และ โวลโว่ EX90 กับรถอัลตร้าลักซ์ชัวรีอย่าง โรลส์-รอยซ์ สเปกเตอร์ และ เฟอร์รารี่ ลูเช่ คู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดคือ เรนจ์ โรเวอร์ ไฟฟ้ารุ่นใหม่ เบนท์ลีย์เชื่อว่าช่วงเวลานี้เหมาะสมที่สุดในการเปิดตัวรถไฟฟ้ารุ่นแรก โดยชูจุดเด่นเรื่อง “ความเหมาะสมในทุกสถานการณ์ใช้งาน” และความสะดวกสบายในชีวิตประจำวัน

เบนท์ลีย์ยืนยันว่า ทอร์คัล จะมีระยะทางวิ่งมากกว่า 300 ไมล์ โรบิน เพจ ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบของเบนท์ลีย์ เคยกล่าวกับสื่อว่า บริษัทไม่ได้ตั้งเป้าทำลายสถิติระยะทาง “เราพบว่าลูกค้าของเราคิดว่าระยะทาง 300-350 ไมล์คือจุดที่เหมาะสม เกินกว่านั้นพวกเขาก็จะใช้เครื่องบินส่วนตัวแทน”

ใต้โครงสร้าง ทอร์คัล จะใช้พื้นฐานเดียวกับ ปอร์เช่ คาเยนน์ อิเล็กทริก เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่าง เบนเทกกา และ คาเยนน์ เครื่องยนต์เบนซิน

รถรุ่นนี้จะใช้สถาปัตยกรรมไฟฟ้า PPE แบบเดียวกับรุ่นเยอรมัน โดยใช้แบตเตอรี่ขนาด 113 กิโลวัตต์ชั่วโมง รองรับการชาร์จสูงสุด 390 กิโลวัตต์ ซึ่งใน ปอร์เช่ ทำให้สามารถชาร์จจาก 10-80% ได้ภายในเวลาไม่ถึง 16 นาที เบนท์ลีย์คาดว่าจะใช้ระบบมอเตอร์คู่เป็นมาตรฐาน แต่ยังไม่ยืนยันว่าจะตั้งค่าพละกำลังให้เทียบเท่ารุ่นเรือธง คาเยนน์ เทอร์โบ ซึ่งให้กำลัง 1,140 แรงม้า และแรงบิด 1,106 ปอนด์ฟุต หรือไม่ โดยมีความเป็นไปได้ที่รุ่น ทอร์คัล จะใช้กำลังใกล้เคียงรุ่น คาเยนน์ เอส ซึ่งมี 657 แรงม้า เพื่อคงความหรูหราและนุ่มนวลตามแนวทางของแบรนด์

ภายในห้องโดยสารของ ทอร์คัล ยังไม่ได้รับการเปิดเผยอย่างเป็นทางการ แต่ภาพสปายล่าสุดแสดงให้เห็นว่ารถจะติดตั้งหน้าจอสัมผัสส่วนกลางแบบโค้งขนาด 14.25 นิ้ว วางในแนวตั้งและแบ่งเป็นสองส่วน คือ ระบบอินโฟเทนเมนต์ด้านบนและการควบคุมสภาพอากาศด้านล่าง อย่างไรก็ตาม เบนท์ลีย์ไม่น่าจะเน้นระบบดิจิทัลเต็มรูปแบบ

แนวคิดของรถต้นแบบ EXP 15 มุ่งเน้นการคืนคุณค่าให้กับปุ่มและสวิตช์จริง เพื่อรองรับรสนิยมของลูกค้าระดับหรูที่ยังชื่นชอบสัมผัสแบบอนาล็อก “เราพบว่าโดยเฉพาะในตลาดระดับบน ลูกค้าเริ่มเบื่อกับหน้าจอดิจิทัลเต็มรูปแบบ” เพจกล่าว พร้อมเสริมว่า เบนท์ลีย์อาจไม่ติดตั้งหน้าจอสำหรับผู้โดยสารเหมือนใน ปอร์เช่ “สิ่งที่ทำให้เรามีความพรีเมียม คือการรักษาระดับของงานกลไกที่ละเอียดอ่อน ซึ่งแบรนด์อื่นทำไม่ได้”

เบนท์ลีย์จะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมก่อนงานเปิดตัว ทอร์คัล ในเดือนกันยายน ซึ่งจะตรงกับช่วงเวลาเดียวกับการเปิดตัว เรนจ์ โรเวอร์ ไฟฟ้า และก่อนการเผยโฉมจากัวร์ ไทป์ 01 จีที เพียงไม่กี่สัปดาห์ ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของอุตสาหกรรมยานยนต์สหราชอาณาจักร ที่จะเพิ่มจำนวนรถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตต่อเนื่องจากสองรุ่นเป็นห้ารุ่น