การเตรียมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกฟีฟาวันอาทิตย์นี้ระหว่างทีมชาติอาร์เจนตินากับทีมชาติสเปนกำลังเผชิญอุปสรรคไม่คาดคิด เมื่อหมอกควันไฟป่าหนาทึบจากประเทศแคนาดาลอยปกคลุมลงมาทางใต้ ส่งผลให้หน่วยงานในรัฐนิวยอร์กและรัฐนิวเจอร์ซีย์ประกาศเตือนเรื่องคุณภาพอากาศ และทำให้เกิดคำถามว่าการแข่งขันฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกครั้งนี้อาจได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศหรือไม่

ตลอดทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมา การแข่งขันต้องหยุดชะงักหลายครั้งจากพายุฟ้าคะนอง สายฟ้าฟาด และสภาพอากาศเลวร้าย ครั้งนี้ความกังวลเปลี่ยนจากฝนตกมาเป็นควันไฟป่า โดยไฟป่าจากแคนาดาทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาถูกปกคลุมด้วยหมอกควันหนาแน่น

เจ้าหน้าที่ในทั้งสองรัฐได้ออกประกาศเตือนด้านสุขภาพ หลังจากค่าคุณภาพอากาศพุ่งถึงระดับที่ไม่ดีต่อสุขภาพ และบางช่วงอยู่ในระดับ “ไม่ดีอย่างยิ่ง” สำนักงานบริหารจัดการภาวะฉุกเฉินของนิวยอร์กได้ขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการทำกิจกรรมกลางแจ้งเกินหนึ่งชั่วโมง เนื่องจากควันไฟลดทัศนวิสัยและเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพ

การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกมีกำหนดจะจัดขึ้นในวันอาทิตย์ที่สนามนิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ สเตเดียม ในเมืองอีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด ซึ่งฝ่ายจัดงานกำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

แม้ภาพเหตุการณ์จะดูน่ากังวล แต่พยากรณ์อากาศระบุว่าสภาพอากาศจะดีขึ้น โดยมีฝนคาดว่าจะตกในวันเสาร์ ซึ่งจะช่วยกระจายควันออกไป ทำให้การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศยังคงมีแนวโน้มจัดขึ้นได้ตามกำหนด

ทีมชาติสเปนยังคงฝึกซ้อมกลางแจ้งแม้อากาศเป็นพิษ หลังจากแชมป์ยุโรปเดินทางมาถึงรัฐนิวเจอร์ซีย์ในคืนวันพุธ ภายหลังเอาชนะทีมชาติฝรั่งเศสในรอบรองชนะเลิศ

ตามรายงานของสำนักข่าวเอพี ทีมของหลุยส์ เด ลา ฟวนเตได้ลงซ้อมกลางแจ้งที่อีสต์ฮาโนเวอร์ในวันพฤหัสบดี แม้หมอกควันจะบดบังแสงอาทิตย์และค่าคุณภาพอากาศอยู่ระหว่างระดับ “ไม่ดีต่อสุขภาพ” ถึง “อันตราย” โดยสื่อได้รับอนุญาตให้ชมการฝึกซ้อมเพียง 15 นาทีแรกเท่านั้น ทำให้ยากจะประเมินความเข้มข้นของการฝึก

ขณะเดียวกัน ทีมชาติอาร์เจนตินายังคงอยู่ในพื้นที่แอตแลนตาหลังจากเอาชนะทีมชาติอังกฤษในรอบรองชนะเลิศ แชมป์เก่าหลีกเลี่ยงผลกระทบจากหมอกควันได้ เพราะรัฐจอร์เจียอยู่ทางใต้ของพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ทีมของลิโอเนล เมสซีมีกำหนดเริ่มฝึกซ้อมที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ในวันศุกร์

ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ได้ตั้งคำถามถึงความเหมาะสมของการฝึกซ้อมกลางแจ้งภายใต้สภาวะอากาศเช่นนี้

หมอกควันไฟป่ากลายเป็นปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นในอเมริกาเหนือ โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าฤดูไฟป่าที่นานขึ้นและรุนแรงขึ้นเกี่ยวข้องกับภาวะโลกร้อน ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าควันไฟมีสารเคมีที่อาจเป็นอันตรายหลายพันชนิด ซึ่งสามารถส่งผลต่อปอด หัวใจ และระบบภูมิคุ้มกัน แม้แต่คนที่มีสุขภาพแข็งแรงก็อาจเกิดการระคายเคืองและหายใจติดขัดหากสัมผัสควันเป็นเวลานาน โดยการออกกำลังกายหนักจะเพิ่มปริมาณอากาศที่ปนเปื้อนเข้าสู่ร่างกายมากขึ้น

คุณภาพอากาศที่แย่ลงได้ส่งผลต่อกิจกรรมกีฬาในภูมิภาคแล้ว โดยการแข่งขันฟุตบอลหญิงลีกอาชีพแห่งชาติระหว่างทีมก็อธัม เอฟซี กับวอชิงตัน สปิริต เมื่อวันพุธที่ควีนส์ ยังคงดำเนินต่อไป แต่ผู้เล่นต้องหยุดพักเพิ่มเติมสองครั้งในแต่ละครึ่งเนื่องจากสภาพอากาศที่มีควันหนา

อย่างไรก็ตาม สำหรับฟีฟา ขณะนี้มีความหวังมากขึ้นว่ารอบชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์จะไม่ถูกขัดขวางจากสภาพอากาศ โดยข้อมูลจากสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมของสหรัฐคาดว่าคุณภาพอากาศจะดีขึ้นถึงระดับ “ปานกลาง” ในวันแข่งขัน ซึ่งช่วยลดความกังวลว่าการพบกันระหว่างอาร์เจนตินาและสเปนอาจกลายเป็นอีกแมตช์หนึ่งในฟุตบอลโลกที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศสุดขั้ว