ภัยคุกคามจากบทลงโทษตามกฎไฟแนนเชียลแฟร์เพลย์ (FFP) ยังคงเป็นเงาที่ปกคลุมอยู่เหนือสโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่อาจเป็นไปได้หรือไม่ว่ามันจะกลายเป็นผลดีต่อเอ็นโซ มาเรสก้า ผู้จัดการทีมคนใหม่? โจเลียน เลสคอตต์ ได้กล่าวถึงประเด็นนี้ระหว่างการให้สัมภาษณ์พิเศษกับ GOAL โดยมองว่าหากมีการตัดแต้มที่สนามเอติฮัด สเตเดียม อาจช่วยลดแรงกดดันในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกของผู้สืบทอดตำแหน่งจากเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ได้บ้าง

กวาร์ดิโอล่าได้ยุติบทบาทหลังจากคุมทีมครบ 10 ปี พร้อมคว้าแชมป์ถึง 20 รายการ

มาเรสก้า ซึ่งเคยร่วมงานกับกวาร์ดิโอล่าที่เอติฮัด สเตเดียม กลับมายังสโมสรในบรรยากาศที่คุ้นเคย เขากำลังรับภาระหน้าที่ที่ยากลำบากในการสานต่อความสำเร็จของหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบัน

กวาร์ดิโอล่าใช้เวลา 10 ปีอันน่าจดจำในเมืองแมนเชสเตอร์ คว้าแชมป์ถึง 20 ถ้วย และจากไปพร้อมความคาดหวังอันสูงสุด การพยายามเดินตามรอยเท้าของยอดโค้ชระดับตำนานเช่นนี้ถือเป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

อดีตผู้จัดการทีมเลสเตอร์ ซิตี้ และเชลซี อย่างมาเรสก้า ซึ่งเคยสัมผัสความสำเร็จในรายการคอนเฟอเรนซ์ ลีก และสโมสรโลก ฟีฟ่า ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เชื่อว่าเขามีศักยภาพมากพอสำหรับความท้าทายนี้ อย่างไรก็ตาม เขายังต้องรอดูว่าซิตี้จะเริ่มต้นฤดูกาล 2026-27 ด้วยสถานะเท่าเทียมกับคู่แข่งในประเทศหรือไม่

คดีความยืดเยื้อของ FFP ซึ่งมีข้อกล่าวหามากกว่า 115 กระทง คาดว่าจะมีคำตัดสินออกมาในอนาคตอันใกล้ มีการคาดการณ์ถึงบทลงโทษต่าง ๆ ตั้งแต่การห้ามซื้อนักเตะ การปรับเงินจำนวนมาก ไปจนถึงการถูกขับออกจากพรีเมียร์ลีก

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจถูกลงโทษตัดแต้ม และจำนวนแต้มที่ถูกหักจะเป็นตัวกำหนดว่าพวกเขายังสามารถลุ้นแชมป์ได้จริงหรือไม่ การลดความคาดหวังจากภายนอกอาจช่วยให้มาเรสก้าปรับตัวได้ง่ายขึ้นหรือไม่?

เมื่อคำถามนี้ถูกส่งไปยังเลสคอตต์ อดีตกองหลังของแมนฯ ซิตี้ ซึ่งให้สัมภาษณ์ในนามของ BettingZonderCruks เขาได้กล่าวกับ GOAL ว่า “ผมไม่รู้ว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร แต่แน่นอนว่าสโมสรไม่ต้องการสิ่งนั้น เขาเองก็ไม่ต้องการ ไม่มีใครต้องการสิ่งนั้น”

“เขาไม่ได้เข้ามาคุมทีมเพื่อไม่ให้ชนะหรือไม่ให้ลุ้นแชมป์ สโมสรเองก็ไม่ได้แต่งตั้งเขามาเพื่อสิ่งนั้น ดังนั้นหากจะมีการตัดแต้ม ผมหวังว่าจะมีผลกระทบน้อยที่สุดหรือไม่มีเลย ผมยังไม่ทราบว่าจะมีการตัดสินเร็ว ๆ นี้หรือไม่ แต่มั่นใจว่าสโมสรกำลังเตรียมทีมเพื่อคว้าแชมป์ลีกและทุกถ้วยที่พวกเขาเข้าร่วมแข่งขันในฤดูกาลนี้”

บทเรียนจากเฟอร์กูสันและเวนเกอร์

ซิตี้ตระหนักดีว่าการเปลี่ยนผ่านจากผู้จัดการทีมระดับตำนานไม่ใช่เรื่องง่าย โดยก่อนหน้านี้ทั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอาร์เซน่อล เคยประสบความยากลำบากในการหาผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน และอาร์แซน เวนเกอร์

เมื่อถูกถามว่าทางเอติฮัดมีความกังวลว่าจะเกิดปัญหาในลักษณะเดียวกันหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อมาเรสก้าต้องทำงานภายใต้เงาของกวาร์ดิโอล่า เลสคอตต์ ซึ่งเคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 2 สมัยกับทีม กล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมคิดว่าสโมสรเหล่านี้มีความแตกต่างกัน เกมฟุตบอลสมัยนี้ก็เปลี่ยนไปมาก และไม่ใช่แค่เรื่องของแมนฯ ซิตี้ หรือแมนฯ ยูไนเต็ด เท่านั้น แม้แต่อาร์เซน่อลก็เช่นกัน ผมคิดว่าซิตี้เข้าใจและส่วนใหญ่ของทีมต่างก็ได้เรียนรู้จากการเปลี่ยนผ่านของแมนฯ ยูไนเต็ด”

“ยูไนเต็ดเคยพึ่งพาเซอร์ อเล็กซ์อย่างมาก และก็สมควรแล้วเพราะเขาประสบความสำเร็จมากมาย แต่ซิตี้ไม่เคยปล่อยให้เป๊ปควบคุมทุกด้านของสโมสร แม้ว่าเขาจะมีอิทธิพลสูงในหลายเรื่อง แต่ยังมีหลายส่วนที่เขาไม่ได้มีส่วนร่วม เพราะสโมสรกำลังเตรียมพร้อมสำหรับชีวิตหลังยุคเป๊ป”

“วันนั้นย่อมต้องมาถึงเมื่อเขาไม่ได้เป็นผู้จัดการทีมอีกต่อไป ดังนั้นผมมั่นใจว่าสโมสรอยู่ในสถานะที่พร้อมรับการเปลี่ยนผ่านครั้งนี้มากกว่าเดิม”

“จะหมายความว่าพวกเขาจะคว้าแชมป์ลีกได้หรือไม่? ไม่มีอะไรรับประกัน ผมยังเชื่อว่าอาร์เซน่อลอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดสำหรับฤดูกาลนี้ จากขุมกำลังที่ค่อนข้างคงที่และผู้จัดการทีมที่ทำงานร่วมกับทีมมานาน อีกทั้งพวกเขาคุ้นเคยกับการเล่นในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก”

“ถ้าดูในมุมของทีมอื่น ลิเวอร์พูลมีโค้ชใหม่ เชลซีก็มีโค้ชใหม่ แมนฯ ยูไนเต็ดเองก็เพิ่งกลับมาเล่นแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง ซึ่งปัจจัยเหล่านี้ล้วนส่งผลต่อการแข่งขัน ผมคิดว่าอาร์เซน่อลคือทีมที่อยู่ในตำแหน่งดีที่สุดเมื่อเทียบกับทีมเต็งทั้งหมด”

ตารางการแข่งขันของแมนฯ ซิตี้ ฤดูกาล 2026-27: จุดเริ่มต้นยุคของมาเรสก้า

ยุคของมาเรสก้าจะเริ่มต้นด้วยเกมอุ่นเครื่องก่อนเปิดฤดูกาลตามด้วยศึกคอมมูนิตี้ ชิลด์ พบกับอาร์เซน่อลในวันที่ 16 สิงหาคม และอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมาจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของบอร์นมัธในเกมพรีเมียร์ลีกนัดแรก

ยังต้องรอดูกันต่อไปว่ายุคใหม่ในฝั่งสีฟ้าของแมนเชสเตอร์จะดำเนินไปอย่างไร และการบริหารการเงินในอดีตจะส่งผลให้มาเรสก้าต้องเจอกับความท้าทายในปัจจุบันมากเพียงใด