Gianni Infantino dipastikan berada di jalur untuk tetap menjabat sebagai Presiden FIFA.
Menurut laporan dari Guardian, ia telah menerima dukungan resmi dari lebih dari 200 dari total 211 asosiasi anggota organisasi tersebut.
Meski menuai kritik akibat kontroversi pembatalan kartu merah Folarin Balogun di Piala Dunia 2026, Infantino tampaknya akan mengamankan masa jabatan keempatnya.
Kepala FIFA itu diperkirakan akan dengan mudah meraih kemenangan dalam kongres badan sepak bola dunia tersebut pada bulan Maret, dengan hanya segelintir asosiasi nasional yang belum menyerahkan surat dukungan mereka.
Jerman menjadi salah satu negara yang menolak memberikan dukungan sejauh ini, meskipun sebagian besar federasi Eropa telah menyatakan dukungan mereka bersama negara-negara dari setiap konfederasi lainnya.
Infantino saat ini merupakan satu-satunya kandidat yang telah secara resmi menyatakan pencalonannya sebelum batas waktu nominasi pada 18 November, dan akan dibutuhkan perubahan politik yang luar biasa untuk mencegahnya memperpanjang masa jabatannya.
Walaupun asosiasi anggota masih dapat menarik dukungan mereka sebelum penutupan masa nominasi, tidak ada tanda-tanda munculnya penantang serius sejauh ini.
Beberapa asosiasi sepak bola mengaku merasa tertekan dari dalam tubuh FIFA untuk mendukung Infantino, meskipun mereka khawatir bahwa tekanan semacam itu dapat bertentangan dengan kode etik organisasi tersebut.
Dampak dari pengakuan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, bahwa ia melobi FIFA terkait pembatalan kartu merah Balogun dalam laga melawan Bosnia & Herzegovina, tampaknya tidak banyak memengaruhi dukungan terhadap Infantino di luar sebagian wilayah Eropa.
UEFA menyatakan rasa frustrasinya terhadap cara penanganan insiden tersebut serta beberapa perselisihan lain yang baru-baru ini terjadi, termasuk pengecualian wasit asal Somalia, Omar Artan, dari ajang Piala Dunia.
Diskusi masih terus berlangsung secara tertutup mengenai kemungkinan mengajukan kandidat yang didukung oleh Eropa, namun hingga kini belum ada kesepakatan yang dicapai, sehingga posisi Infantino tetap aman.
Hubungan dekat Infantino dengan Trump telah menjadi hal yang memalukan bagi dunia sepak bola.
Presiden FIFA itu berulang kali tampak berupaya menempatkan pemimpin Amerika tersebut di pusat urusan yang seharusnya tidak melibatkannya, menciptakan kesan yang tidak nyaman di mata publik.
Kontroversi Balogun seharusnya menjadi titik balik. Membiarkan pengaruh politik masuk ke ranah disipliner merusak integritas olahraga.
Sepak bola tidak membutuhkan politisi yang mencuri perhatian, apalagi seorang presiden yang tampak bersedia memfasilitasinya.
Daya tarik global permainan ini selalu melampaui batas politik, sehingga keinginan Infantino untuk menerima pengaruh Trump terasa mengejutkan dan tidak perlu.
Namun, alih-alih memunculkan akuntabilitas, skandal ini justru disambut dengan dukungan yang luar biasa. Hal itu mungkin menjadi penilaian paling mencolok dari semuanya.
