จอห์น บาร์นส์ อดีตกองกลางลิเวอร์พูล ออกโรงปกป้องการตัดสินใจทางแท็กติกของ โธมัส ทูเคิ่ล ในเกมที่ทีมชาติอังกฤษพ่ายให้กับทีมชาติอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก โดยยืนยันว่าเฮดโค้ชชาวเยอรมันตัดสินใจเปลี่ยนตัวได้ถูกต้องทั้งหมด พร้อมชี้ว่าคำวิจารณ์ที่มีต่อทูเคิ่ลนั้นมองข้ามความเป็นจริงเกี่ยวกับศักยภาพของทีมชาติอังกฤษในระดับโลกและธรรมชาติของฟุตบอลทัวร์นาเมนต์

บาร์นส์หนุนแนวทางการคุมเกมของทูเคิ่ล

ความหวังของอังกฤษในการผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966 ต้องจบลง หลังจากที่พวกเขานำก่อน 1-0 แต่สุดท้ายพ่ายให้กับอาร์เจนตินา 2-1 โดย เอ็นโซ เฟร์นันเดซ และ เลาตาโร มาร์ติเนซ ทำประตูในช่วงท้ายเกมช่วยให้อาร์เจนตินาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศไปได้ แม้ผลการแข่งขันจะไม่เป็นใจ แต่บาร์นส์เชื่อว่าทูเคิ่ลบริหารจัดการเกมได้อย่างเหมาะสม

เขาให้เหตุผลว่า อังกฤษไม่เคยถูกคาดหวังว่าจะครองบอลหรือเล่นได้เหนือกว่าอาร์เจนตินา และการเน้นรักษาสกอร์นำถือเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผลมากกว่าการเปลี่ยนตัวเชิงรุก บาร์นส์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่าความคาดหวังของแฟนบอลต่อทีมชาติอังกฤษควรถูกประเมินตามอันดับในแรงกิ้งโลก โดยยืนยันว่าผลงานของทีมในทัวร์นาเมนต์สะท้อนระดับที่แท้จริงของพวกเขา

บาร์นส์ตอบโต้เสียงวิจารณ์ต่อทูเคิ่ล

บาร์นส์ได้ออกมาปกป้องแนวทางการเล่นของทูเคิ่ล เพื่อตอบโต้ต่อเสียงวิจารณ์จากอดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษหลายรายที่ตั้งคำถามถึงแท็กติกที่ดูระมัดระวังเกินไปหลังจากอังกฤษเสียประตูนำ

“เราออกนำ 1-0 ในเกมทัวร์นาเมนต์ที่เราไม่สามารถคาดหวังว่าจะครองบอลหรือเล่นเหนือกว่าใครได้” บาร์นส์ให้สัมภาษณ์กับ Betfred “เรานำอยู่ 1-0 ดังนั้นทำไมต้องเปลี่ยนตัวเพิ่มเกมรุกด้วยล่ะ เพราะถ้าเขาทำแบบนั้นแล้วเราแพ้ ผู้คนก็จะถามว่าเขาเปลี่ยนทำไม เขาทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้วทุกประการ”

“มันไม่ได้ผิดพลาดอะไรเลย เราอยู่อันดับ 4 ของโลก ดังนั้นเราควรจบที่อันดับ 3 หรือ 4 ซึ่งคือสิ่งที่เราทำได้ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมถึงคาดหวังอะไรมากกว่านั้น”

บาร์นส์ยังกล่าวชื่นชมเอกลักษณ์ทางแท็กติกของทูเคิ่ลเพิ่มเติมว่า “เมื่อคุณมีผู้จัดการทีมอย่างโธมัส ทูเคิ่ล คุณรู้ดีว่าจะได้เห็นอะไรบ้าง — เขามีความเป็นจริงจัง แข็งแกร่ง มีวินัย และยืดหยุ่นได้ดี เราอาจไม่ได้เล่นเหนือกว่าคู่แข่ง แต่เราชนะด้วยความแข็งแกร่งของเราเอง ในเกมกับอาร์เจนตินา เรานำ 1-0 และทุกการตัดสินใจของโธมัส ทูเคิ่ลนั้นถูกต้องทั้งหมด เขาตอบสนองต่อสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างเหมาะสม”

ถกเถียงต่อเนื่องเกี่ยวกับแนวทางของอังกฤษ

มุมมองของบาร์นส์แตกต่างจากเสียงวิจารณ์ของ เวย์น รูนี่ย์ ที่มองว่าการเปลี่ยนตัวเชิงรับของทูเคิ่ลสร้างความตื่นตระหนกให้ภายในทีม ขณะที่ แกรี ลินิเกอร์ ก็แสดงความสงสัยต่อการที่อังกฤษถอยไปตั้งรับลึกในการเผชิญหน้ากับ ลิโอเนล เมสซี และทีมชาติอาร์เจนตินา

การส่ง นิโก โอไรลีย์ และ แดน เบิร์น ลงสนามกลายเป็นประเด็นถกเถียงใหญ่หลังจบเกม อย่างไรก็ตาม การประเมินของบาร์นส์ได้รับการสนับสนุนจาก แอนดรอส ทาวน์เซนด์ ที่มองว่าการเปลี่ยนตัวโอไรลีย์เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด เพื่อจำกัดอิทธิพลของเมสซีในพื้นที่ลึกของสนามในช่วงท้ายเกม

แรงกดดันเพิ่มขึ้นต่อทูเคิ่ล

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้แรงกดดันต่ออนาคตของ โธมัส ทูเคิ่ล ในตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติอังกฤษเพิ่มสูงขึ้น โดยอดีตกองกลางแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่าง นิคกี้ บัตต์ ได้ออกมาเรียกร้องให้โค้ชชาวเยอรมันลาออกแล้ว ขณะที่ชื่อของ เอ็ดดี ฮาว และ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ถูกพูดถึงในฐานะตัวเต็งที่จะเข้ามารับตำแหน่งต่อ อย่างไรก็ตาม ทูเคิ่ลยืนยันก่อนหน้านี้ว่าเขาจะไม่ลาออกจากตำแหน่ง และมีรายงานว่าสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ยังคงให้การสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่