ควันไฟป่าที่ปกคลุมมหานครนิวยอร์กกำลังก่อให้เกิดความวุ่นวายและความกังวลว่า รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกจะสามารถเริ่มการแข่งขันได้ตามกำหนดหรือไม่

ทีมชาติสเปนมีกำหนดลงสนามพบกับทีมชาติอาร์เจนตินาในวันอาทิตย์นี้ ณ สนามเม็ทไลฟ์ สเตเดียม ชานเมืองนิวยอร์ก ซิตี้

อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศในช่วงก่อนการแข่งขันได้แย่ลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากไฟป่าที่กำลังลุกไหม้อยู่ทางตอนเหนือในประเทศแคนาดา ส่งผลให้กลุ่มควันลอยข้ามพรมแดนลงมาปกคลุมเมืองนิวยอร์กในหมอกสีส้มอันน่ากังวล เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจึงได้ออกประกาศเตือนภัยด้านสุขภาพ และขอให้ประชาชนอยู่ภายในอาคารให้มากที่สุด รวมถึงหลีกเลี่ยงการออกกำลังกายหนักกลางแจ้ง

มีการพบเห็นสมาชิกหน่วยพิทักษ์แห่งชาติจัดแจกหน้ากากอนามัยให้ประชาชนเพื่อช่วยลดผลกระทบจากควันพิษ

ผู้เชี่ยวชาญรายหนึ่งให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์ว่า คุณภาพอากาศในขณะนี้แย่ถึงขั้นที่การอยู่กลางแจ้งตลอดวันมีผลเทียบเท่ากับการสูบบุหรี่สิบมวน เนื่องจากอนุภาคในควันสามารถเข้าสู่กระแสเลือดได้

จานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ เตรียมหารือเร่งด่วนกับเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวในสัปดาห์นี้ เพื่อประเมินระดับความเสี่ยงของสถานการณ์

ก่อนหน้านี้ก็มีตัวอย่างของการแข่งขันที่ต้องถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากควันไฟป่า เช่น เกมเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ระหว่าง ชิคาโก ไฟร์ กับ แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ที่ถูกยกเลิกไปเมื่อต้นสัปดาห์ รวมถึงแมตช์ฟุตบอลหญิง NWSL ในนิวยอร์กเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม คาดว่าควันส่วนใหญ่จะจางหายไปจากพื้นที่นิวยอร์กก่อนถึงวันแข่งรอบชิง ซึ่งจะเริ่มขึ้นเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันอาทิตย์ที่ 19 กรกฎาคม

แอนดรูว์ จูเลียนี หัวหน้าคณะทำงานฟุตบอลโลกของทำเนียบขาว แถลงว่า “เราจะมีการตรวจสอบเพิ่มเติมหากจำเป็น ตั้งแต่เริ่มต้นทัวร์นาเมนต์นี้ กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้ทำงานร่วมกับฟีฟ่าอย่างใกล้ชิด”

“ข่าวดีในตอนนี้คือ หากไม่มีเหตุผิดคาด ท้องฟ้าน่าจะปลอดโปร่งภายในวันอาทิตย์ ซึ่งเราหวังว่าปัญหานี้จะหมดไปในที่สุด”

“เราจะหารือเพิ่มเติมในช่วงบ่ายถึงเย็น และยังคงติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เป้าหมายสำคัญที่สุดคือการทำให้แน่ใจว่าการแข่งขันจะปลอดภัยและไม่กระทบต่อสุขภาพของทั้งนักเตะและแฟนบอลที่มาชมในสนาม”

คาดว่าหมอกควันเหนือท้องฟ้าเมืองนิวยอร์กจะเริ่มจางลงในช่วงสุดสัปดาห์ โดยฝนโปรยปรายที่จะเริ่มตกตั้งแต่วันเสาร์และต่อเนื่องถึงวันอาทิตย์จะช่วยให้คุณภาพอากาศดีขึ้น

ช่วงเย็นวันเสาร์จะมีฝนตกต่อเนื่อง ก่อนจะเบาบางลงในวันถัดมา ส่วนวันแข่งขันจริงคาดว่าจะมีอากาศร้อนและแดดจ้า อุณหภูมิประมาณ 28 องศาเซลเซียส และท้องฟ้าไร้เมฆในช่วงเริ่มเตะ

อาจมีการเพิ่มช่วงพักให้นักเตะดื่มน้ำเพิ่มเติม หากคุณภาพอากาศยังไม่ดีพอในวันแข่งขัน

นอกจากนี้ นโยบายมาตรฐานสำหรับสภาพอากาศรุนแรงยังคงมีผลบังคับใช้ หากเกิดพายุฟ้าคะนองหรือฟ้าผ่า ตามกฎของสหรัฐอเมริกา การแข่งขันกลางแจ้งจะต้องหยุดชั่วคราวหากตรวจพบฟ้าผ่าภายในระยะ 8 ไมล์จากสนามแข่งขัน

ผู้เล่น ทีมงาน และเจ้าหน้าที่ทั้งหมดจะต้องกลับเข้าไปในอาคาร ในขณะที่แฟนบอลจะได้รับคำสั่งให้ออกจากอัฒจันทร์และหาที่หลบภัยอย่างปลอดภัย

การแข่งขันจะกลับมาได้อีกครั้งก็ต่อเมื่อไม่มีฟ้าผ่าเกิดขึ้นในพื้นที่เป็นเวลาอย่างน้อย 30 นาทีเต็ม