Harry Kane mengakui merasa “kosong” setelah Inggris tersingkir dari Piala Dunia di babak semifinal usai kalah menyakitkan dari Argentina. Kapten The Three Lions itu menyampaikan kesedihannya melalui media sosial, sementara penantian selama 60 tahun Inggris untuk meraih trofi besar di level dunia masih berlanjut.
Mimpi Inggris untuk mencapai final Piala Dunia pertama sejak 1966 harus pupus dengan cara yang dramatis ketika Argentina melakukan kebangkitan di menit-menit akhir dan memenangkan pertandingan dengan skor 2-1. Anthony Gordon sempat membawa The Three Lions unggul di awal babak kedua setelah menyambut umpan silang dari Morgan Rogers, namun gol-gol terlambat dari Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez membalikkan keadaan.
Kekalahan tersebut meninggalkan kekecewaan mendalam di skuad Inggris, terutama bagi sang kapten, Kane. Penyerang Bayern Munchen itu merilis pernyataan emosional yang ditujukan kepada para penggemar dan rekan setimnya saat ia berusaha menerima kenyataan bahwa kesempatan besar kembali terlewat di panggung internasional.
Dalam tulisannya di media sosial, Kane secara jujur mengungkapkan rasa sakit akibat kekalahan itu. “Tidak ada kata-kata yang cukup besar saat ini untuk menggambarkan rasa kosong di perut ini,” tulisnya. “Kami sudah begitu dekat, sangat dekat dengan final lainnya, tetapi belum cukup. Kami telah memberikan segalanya selama tujuh minggu terakhir, dan gagal di tahap ini sungguh sulit diterima! Saya tahu ekspektasi sangat tinggi, dan memang seharusnya begitu; selama delapan tahun kami terus berusaha, tetapi lagi-lagi kami kehilangan potongan terakhir dari puzzle itu!”
Penyerang yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional Inggris itu menegaskan bahwa tim harus menemukan cara untuk menutup jarak antara menjadi pesaing dan menjadi juara. “Di sinilah kami harus mengambil waktu untuk merenung dan mencari cara agar bisa lebih baik lagi. Saya sangat bangga dengan para pemain dan apa yang telah kami tunjukkan sepanjang turnamen ini – menghadapi pertandingan-pertandingan berat dan lingkungan yang sulit yang berhasil kami lalui,” tambahnya.
Pada usia 32 tahun, muncul pertanyaan apakah ini merupakan kesempatan terakhir Kane untuk mengangkat trofi Piala Dunia. Namun, pernyataannya menunjukkan tekad kuat untuk terus membangun menuju kesuksesan di masa depan, dengan menyoroti pentingnya ketangguhan mental untuk bertahan di level tertinggi sepak bola.
“Berjuang untuk kejayaan tidak selalu berarti Anda akan mendapatkannya. Anda harus berjuang, terjatuh, bangkit kembali, dan terus melangkah, dan itulah yang akan kami lakukan; tidak ada jalan lain selain terus percaya dan terus berusaha,” ujar Kane. Ia menutup pesannya dengan ucapan terima kasih kepada para penggemar Inggris: “Terima kasih kepada setiap penggemar yang telah datang dan memberikan dukungan di stadion. Terima kasih kepada semua yang di rumah karena terus percaya pada kami. Terima kasih kepada para pemain dan staf atas segala yang telah diberikan. Seperti biasa, menang atau kalah, kami belajar dan bangkit kembali!”
Meski kekecewaan akibat kekalahan di semifinal masih terasa, perjalanan Inggris di turnamen ini belum sepenuhnya berakhir. Skuad asuhan Thomas Tuchel dijadwalkan menghadapi Prancis dalam pertandingan perebutan tempat ketiga pada hari Sabtu.
Berbicara setelah kekalahan tersebut, pelatih kepala Inggris, Thomas Tuchel, mengakui sulitnya mempersiapkan pertandingan yang sebenarnya tidak diinginkan oleh kedua tim. “Tidak ada satu pun pemain kami maupun pemain Prancis yang ingin memainkan pertandingan ini,” ujar Tuchel kepada wartawan. “Mereka semua ingin bermain di final. Kami sudah memberikan segalanya untuk mencapai itu. Semua orang bermain untuk memenangkan Piala Dunia, tetapi beginilah kenyataannya. Kami memiliki satu hari pemulihan lebih sedikit dibandingkan Prancis, namun kami akan menjalani pertandingan ini dengan profesionalisme.”
