โธมัส ทูเคิล เฮดโค้ชทีมชาติอังกฤษที่กำลังถูกวิจารณ์อย่างหนัก ยืนยันว่าเขา “ไม่เสียใจ” ต่อการตัดสินใจของตนเองในเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกที่อังกฤษพ่ายต่ออาร์เจนตินา และกล่าวอย่างหนักแน่นว่าความคิดเห็นของแฟนบอลจะไม่ส่งผลต่อแนวทางในอนาคตของเขา

ชาติอังกฤษฝันถึงการเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966 แต่ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับการตรวจสอบอีกครั้งถึงปัญหาที่คุ้นเคยกันดี

เซอร์ แกเร็ธ เซาธ์เกต ถูกแทนที่โดย ทูเคิล เพื่อเปลี่ยนทีมที่เคย “เกือบสำเร็จ” ให้กลายเป็นผู้ชนะ แต่หลังจากได้ประตูนำในนาทีที่ 55 ของวันพุธที่ผ่านมา อังกฤษกลับสะดุด และอาร์เจนตินาฉกฉวยโอกาสพลิกกลับมาชนะ 2-1 ในช่วงท้ายเกมอันโกลาหล

สถิติในเกมนั้นช่างน่าผิดหวังพอ ๆ กับการรับชมในครึ่งหลัง แต่ทูเคิลยังคงยึดมั่นในแนวทางของตนก่อนเกมชิงอันดับสามกับฝรั่งเศสในวันเสาร์ หลังจากมีเวลา 48 ชั่วโมงในการขบคิดถึงความพ่ายแพ้

“มุมมองของผมยังเหมือนเดิม” กุนซือทีมชาติอังกฤษกล่าวเมื่อถูกถามว่าทัศนะต่อฟอร์มของทีมเปลี่ยนไปหรือไม่ “ผมยังมองเหมือนเดิมว่าเรามีความเฉื่อยเกินไป เรากลายเป็นฝ่ายที่เล่นแบบเฉื่อยชาเกินไป”

“หากคุณถามว่าผมเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองไหม คำตอบคือไม่ ผมไม่เสียใจ เพราะผมรู้สึกว่าเรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เฉื่อยชา”

“ผมรู้สึกว่าจังหวะของเกมเปลี่ยนไป และผมพยายามช่วยทีม ผมพยายามสนับสนุน พยายามแก้สถานการณ์”

โธมัส ทูเคิล ได้ปกป้องแท็กติกของเขากับทีมชาติอังกฤษ โดยกล่าวว่า “ผมตัดสินใจหลายอย่างจากสัญชาตญาณ จากประสบการณ์ และจากความเป็นนักสู้ของผม ผมทำเพื่อช่วยทีมและเพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”

“เรายังไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ ดังนั้นผมย่อมต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจเหล่านี้ แต่ต้องเข้าใจว่าการตัดสินใจเกิดขึ้นภายใต้แรงกดดันระหว่างเกม นี่คือชีวิตของโค้ชในสนามแบบเรียลไทม์”

“ผมคงเสียใจถ้าผมไม่พยายามช่วย หรือไม่ตอบสนองต่อสถานการณ์ แต่ผมไม่เสียใจกับการตัดสินใจนั้นเลย”

คำตอบของเขาเริ่มต้นด้วยการโต้กลับคำวิจารณ์ของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ที่ตั้งคำถามถึงวิธีการใช้งาน แฮร์รี เคน โดยทูเคิลตอบกลับอย่างประชดว่า “คุณจะใช้โดนัลด์ ทรัมป์ เป็นพยานในคดีนี้หรืออย่างไร?” ซึ่งทำให้บรรยากาศในงานแถลงข่าวค่อนข้างตึงเครียด

ทูเคิลกล่าวถึง “บาดแผล” ที่ทุกคนต้องอยู่กับมัน และปฏิเสธที่จะเล่นเกมโทษกันไปมา ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ต่อสมาคมฟุตบอลอังกฤษที่ต่อสัญญาเขาเพิ่มอีกสองปีก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้น

กุนซือทีมชาติอังกฤษยังคงได้รับการสนับสนุนจากสมาคม และย้ำหลังเกมกับอาร์เจนตินาว่าเขา “มั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์” ที่จะนำทีมลุยศึกยูโร 2028 ที่จะจัดขึ้นในบ้าน

เมื่อถูกถามว่าหากเสียงแฟนบอลเปลี่ยนไปจะกระทบต่อการตัดสินใจของเขาหรือไม่ ทูเคิลตอบว่า “ผมอยากสร้างมุมมองของตัวเอง ผมคิดว่าคุณพูดได้แรงมากที่บอกว่าครึ่งประเทศต่อต้านผม หรือประเทศแตกเป็นสองฝั่ง รอดูกันก่อน ผมไม่มีอะไรจะพูดเพิ่มเติม... คำถามคืออะไรนะ?”

เมื่อผู้สื่อข่าวถามต่อว่าหากแฟนบอลจำนวนมากขึ้นอยากให้เขาลาออก จะเปลี่ยนความคิดเขาหรือไม่ เขาตอบกลับอย่างหนักแน่นว่า “ไม่ มันจะไม่มีทางเปลี่ยนความคิดของผม หากผมต้องการทำต่อ ผมก็จะทำต่อ”

นี่ถือเป็นความแตกต่างจากแนวทางของ เซาธ์เกต ที่ตัดสินใจอำลาทีมหลังแพ้สเปนในรอบชิงชนะเลิศยูโร 2024 โดยให้เหตุผลว่าไม่อยากอยู่เกินเวลาที่เหมาะสม แต่ทูเคิลพร้อมเดินหน้าต่อโดยไม่หวั่นไหว มุ่งลดช่องว่างระหว่างอังกฤษกับทีมชั้นนำอย่างอาร์เจนตินาและฝรั่งเศส

“ผมคิดว่าช่องว่างนั้นเกิดจากความสำเร็จของทีมชาติอย่างอาร์เจนตินา ฝรั่งเศส และสเปน ที่สะสมมาตลอดหลายปี ทั้งจากการทำงานของโค้ชและการพัฒนาทีม” ทูเคิลกล่าว

“ช่องว่างนี้ยังคงมีอยู่ และมันปรากฏชัดในความคาดหวังของประเทศเหล่านี้ที่ต้องการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกและเข้าชิงชนะเลิศ”

“เราก็มีความทะเยอทะยานเช่นเดียวกันในแคมป์ เราฝันถึงมัน เราพยายามผลักดันตัวเองและแข่งขันเพื่อสิ่งนั้น แต่เรายังต้องเรียนรู้ที่จะเล่นฟุตบอลภายใต้แรงกดดัน และต้องรู้วิธีผลักดันตัวเองขึ้นไปถึงระดับต่อไป”