เบิร์นลีย์ตกลงขายกองหลังตัวหลักอย่าง แม็กซิม เอสเตฟ ให้กับสโมสรแอร์เบ ไลป์ซิก ทีมดังจากบุนเดสลีกา หลังจากทีมต้องเผชิญกับความผิดหวังจากการตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก กองหลังชาวฝรั่งเศสวัย 24 ปีรายนี้อำลาเทิร์ฟมัวร์หลังลงสนามให้กับทีมมากกว่าร้อยนัด โดยได้เซ็นสัญญาระยะยาวกับต้นสังกัดใหม่ในเยอรมนีไปจนถึงช่วงซัมเมอร์ปี 2031

เบิร์นลีย์สูญเสียแนวรับคนสำคัญอีกครั้ง หลังจากตกลงปล่อยตัว เอสเตฟ ให้กับแอร์เบ ไลป์ซิก ด้วยค่าตัวที่รายงานว่าอาจสูงถึง 27.3 ล้านปอนด์ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรับของทีมเยอรมัน การย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากเบิร์นลีย์ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ทำให้อดีตกองหลังมงต์เปลลิเยร์ต้องการความท้าทายใหม่กับทีมที่จบอันดับสามในบุนเดสลีกาฤดูกาลที่ผ่านมา

มาร์เซล แชเฟอร์ กรรมการผู้จัดการฝ่ายกีฬา ของแอร์เบ ไลป์ซิก แสดงความพึงพอใจอย่างยิ่งที่สามารถคว้าตัวเอสเตฟมาร่วมทีมได้ โดยเขามองว่ากองหลังรายนี้มีคุณสมบัติครบถ้วนทั้งด้านความแข็งแกร่ง บุคลิกผู้นำ และจิตใจแห่งการแข่งขัน

แชเฟอร์กล่าวผ่านเว็บไซต์ทางการของสโมสรว่า “การได้เซ็นสัญญากับแม็กซิมถือเป็นดีลที่สำคัญมากสำหรับเรา เราดีใจที่ได้ตัวกองหลังตัวกลางซึ่งแม้จะยังอายุน้อย แต่มีประสบการณ์มากมายทั้งในฝรั่งเศสและอังกฤษ และพัฒนาอย่างโดดเด่นในช่วงที่อยู่กับเบิร์นลีย์

“เขามีคุณสมบัติหลายอย่างที่เราต้องการในตำแหน่งนี้ ทั้งส่วนสูง ความคล่องตัว เท้าซ้ายที่แข็งแกร่ง ความมั่นใจในการครองบอล และความสามารถในการดันเกมขึ้นหน้าเพื่อป้องกันอย่างเชิงรุก แม็กซิมมีสไตล์การเล่นที่เชิงบวก เขาเข้าสกัดได้หนักแน่น สื่อสารเก่ง และนำพลังมหาศาลมาสู่สนาม

“เขายังเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ เขาสื่อสารอยู่ตลอดเวลา จัดระเบียบเพื่อนร่วมทีม และกล้ารับผิดชอบ ขณะอยู่นอกสนามเขาเป็นคนที่มีสติและมีวิจารณญาณดี การผสมผสานระหว่างคุณภาพ บุคลิก และทัศนคติแบบนี้ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับแอร์เบ ไลป์ซิก เราเชื่อว่าแม็กซิมจะสร้างอิทธิพลได้ทันทีและมีบทบาทสำคัญในทีมของเรา”

กองหลังชาวฝรั่งเศสที่มีความสูง 193 เซนติเมตร ซึ่งเคยมีชื่อติดทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA แชมเปียนชิพ ระหว่างที่ช่วยเบิร์นลีย์เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก ยอมรับว่าเขารู้สึกตื่นเต้นกับความท้าทายใหม่และความทะเยอทะยานของ “ได โรเทิน บูลเลิน”

เอสเตฟกล่าวว่า “ผมรู้สึกดีใจมากที่ได้เป็นนักเตะของแอร์เบ ไลป์ซิก สโมสรแห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องฟุตบอลสไตล์เข้มข้น กล้าหาญ พัฒนาอย่างต่อเนื่อง และมีเป้าหมายยิ่งใหญ่ ซึ่งเข้ากับผมอย่างสมบูรณ์แบบ

“ผมมาที่ไลป์ซิกเพื่อสร้างผลงานทันที รับผิดชอบ และประสบความสำเร็จร่วมกับทีม ผมได้เรียนรู้สิ่งมากมายในฝรั่งเศสและอังกฤษ และตอนนี้ผมต้องการนำประสบการณ์เหล่านั้นมาใช้ที่แอร์เบ ไลป์ซิก

“การพูดคุยกับสโมสรเป็นไปอย่างน่าเชื่อถือมาก ผมรู้ทันทีว่าสโมสรมีแผนที่ชัดเจนสำหรับผม ตอนนี้ผมตั้งตารอที่จะได้พบเพื่อนร่วมทีมและแฟนบอล เราต้องการประสบความสำเร็จร่วมกันในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก บุนเดสลีกา และเดเอฟเบ โพคาล”

ในขณะเดียวกัน เบิร์นลีย์จำเป็นต้องเร่งสร้างแนวรับใหม่เพื่อเตรียมรับมือกับความเข้มข้นของศึกอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ การจากไปของเอสเตฟถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ เนื่องจากเขาเป็นกำลังหลักที่ลงเล่นครบทั้ง 46 นัดในฤดูกาลประวัติศาสตร์ 2024-25 ที่ทีมเก็บได้ถึง 100 คะแนน เก็บคลีนชีตได้ 30 นัด และเสียประตูเพียง 16 ลูก นอกจากนี้ เขายังเป็นตัวหลักในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลล่าสุด โดยลงเล่นถึง 34 นัดให้กับเดอะ คลาเร็ตส์ แม้ว่าทีมจะตกชั้นในที่สุดก็ตาม