ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา โดนัลด์ ทรัมป์ ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างไม่คาดคิดเกี่ยวกับแท็กติกของ โธมัส ทูเคิล หลังจากทีมชาติอังกฤษแพ้อาร์เจนตินาอย่างสุดดราม่าในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก โดยผู้นำสหรัฐฯ ตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของทูเคิลที่ให้กัปตันทีม แฮร์รี เคน ถอยลงมาเล่นในตำแหน่งเกมรับลึก หลังจากที่ “สิงโตคำราม” ซึ่งออกนำไปก่อน 1-0 กลับพ่ายไป 2-1 ที่เมืองแอตแลนตา

เสียงวิจารณ์จากผู้ที่ไม่น่าจะคาดคิดได้เกิดขึ้น เมื่อ โธมัส ทูเคิล ถูกตั้งคำถามถึงการวางแผนในเกมที่อังกฤษพ่ายอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศ โดยประธานาธิบดีทรัมป์แสดงความสงสัยถึงการตัดสินใจของกุนซือรายนี้ เดิมทีอังกฤษดูเหมือนจะกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศหลังจาก แอนโธนี กอร์ดอน ยิงประตูขึ้นนำ แต่การที่ทูเคิลปรับระบบมาใช้แนวรับ 5 คน และในช่วงท้ายกลายเป็นมีผู้เล่นแนวรับถึง 6 คน ทำให้อาร์เจนตินาครองเกมได้ในช่วงสำคัญ ลิโอเนล เมสซี จ่ายบอลให้ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ และ เลาตาโร มาร์ติเนซ ทำประตู พลิกสถานการณ์ให้ทีมจากอเมริกาใต้เอาชนะไป 2-1 อย่างสุดระทึก

ในระหว่างงานที่จัดขึ้นที่ทรัมป์ ทาวเวอร์ โดยมี จานนี อินฟันติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เข้าร่วมด้วย ทรัมป์ได้กล่าวถึงมิตรภาพของเขากับเคนจากการเล่นกอล์ฟร่วมกันในอดีต ก่อนจะตั้งคำถามถึงกลยุทธ์ของทูเคิล

ทรัมป์กล่าวว่า: “อังกฤษมีนักเตะที่ยอดเยี่ยม ซึ่งผมเคยออกรอบกอล์ฟด้วย คุณรู้ใช่ไหม? แฮร์รี เขาเป็นนักเตะที่มหัศจรรย์มาก ผมคิดว่าพวกเขาอาจจะทำผิดพลาดตอนที่ให้เขาไปเล่นเกมรับ”

“ผมจะรู้เรื่องฟุตบอลได้ยังไงล่ะ? พวกเขานำอยู่ แต่กลับเอาผู้เล่นที่ดีที่สุดไปยืนแนวรับ เราควรจะเล่นเกมรุกมากกว่านี้ ไม่ใช่เหรอ? แต่ผมก็ไม่อยากตัดสินอะไรมาก เพราะผมไม่ใช่โค้ช มันแค่ดูแปลกนิดหน่อย แต่แฮร์รีเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

ด้าน โธมัส ทูเคิล ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำพูดของทรัมป์ และออกมาปกป้องแผนการเล่นของทีม รวมถึงบทบาทของกัปตันทีมในสนาม ในการแถลงข่าวก่อนเกมชิงอันดับสามกับฝรั่งเศส กุนซือทีมชาติอังกฤษกล่าวว่า “คุณจะเอาโดนัลด์ ทรัมป์ มาเป็นพยานในการว่าความครั้งนี้เหรอ...? ผมแค่ถามดูนะ”

“คุณหมายถึงช่วงไหนที่แฮร์รีเล่นต่ำเกินไป? เช่นในช่วง 30 นาทีสุดท้ายเหรอ? เราป้องกันในบล็อกลึก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมต้องทำเมื่อเลือกเล่นแนวรับลึก เราไม่ค่อยมีความกระตือรือร้นพอ ไม่สามารถหนีจากพื้นที่นั้นได้ แต่เมื่อคุณตั้งรับในบล็อกลึก ทุกคนต้องช่วยกัน นี่คือสิ่งที่เรียกว่าทีมเวิร์ก ความสามัคคี และจิตใจของทีมในเกมฟุตบอล”

“เราป้องกันเป็นหนึ่งเดียว ทั้ง 10 และ 11 คน และถ้าเราถูกดันถอยให้เล่นในบล็อกลึก แฮร์รีก็ต้องช่วยในบล็อกลึกด้วย นี่คือสิ่งที่เขาทำในบางช่วงของครึ่งแรก ความแตกต่างคือ เราสามารถดันขึ้นและหาจังหวะที่จะออกจากการตั้งรับได้ แต่ทุกอย่างเราทำร่วมกันเป็นทีม”

“สปิริตของทีม ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และจิตใจนักสู้ที่ทีมสร้างมาตลอดหกสัปดาห์ครึ่ง ไม่ควรถูกตั้งคำถาม มันแสดงออกมาแม้ในตอนที่เราต้องเล่นเกมรับ เราอาจจะตั้งรับมากเกินไปในช่วง 30 นาทีสุดท้าย เราครองบอลไม่ได้ และไม่สามารถเข้าปะทะได้อีกต่อไป นี่คือสิ่งที่เราต้องปรับปรุงในขั้นต่อไป และเราจะเดินหน้าต่อจากตรงนั้น”

สำหรับทีมชาติอังกฤษ พวกเขาจะต้องกลับมามีสมาธิใหม่เพื่อเผชิญหน้ากับทีมชาติฝรั่งเศสในเกมชิงอันดับสามของฟุตบอลโลกวันเสาร์นี้ แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหลังตกรอบรองฯ แต่รายงานจาก ESPN ระบุว่า ตำแหน่งของทูเคิลยังคงมั่นคง โดยสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ยังคงให้การสนับสนุนเต็มที่ให้เขานำทีมต่อไปจนถึงศึกยูโร 2028