Lamine Yamal tidak dapat menghindari perbandingan dengan Lionel Messi, dan hal itu menjadi semakin tak terelakkan menjelang pertemuan pertama mereka di final Piala Dunia 2026.
Namun, bagaimana sebenarnya karier internasional Yamal bersama tim nasional Spanyol dibandingkan dengan Messi pada tahap yang sama dalam kariernya?
Yamal kini menjadi penerus Messi dalam mengenakan seragam ikonik nomor 10 Barcelona – dan tampaknya ia menikmati tekanan serta ekspektasi yang datang bersamanya.
“Kami jelas memiliki banyak kesamaan, dan itu bukan masalah,” ujar Yamal. “Dia telah menulis kisah legendarisnya sendiri dan saya berharap bisa memiliki karier yang sukses seperti dirinya. Namun yang lebih penting, saya ingin bermain sepak bola dengan cara saya sendiri, menulis kisah saya sendiri, dan membuat orang mengingat nama Lamine Yamal.”
Rasa saling menghormati itu juga datang dari pihak Messi.
“Ada generasi baru pesepak bola yang sangat hebat dan memiliki masa depan panjang di depan mereka, tetapi jika saya harus memilih satu pemain karena usianya, apa yang telah ia capai sejauh ini, dan potensi masa depannya, saya akan memilih Lamine,” kata Messi setelah munculnya penerusnya tersebut. “Tidak diragukan lagi, bagiku dia yang terbaik.”
Setelah melakukan debut profesionalnya bersama Barcelona pada usia 15 tahun dan menjadi pemain termuda yang pernah membela tim nasional Spanyol pada usia 16 tahun, Yamal memiliki keuntungan awal dibandingkan Messi. Ia jauh lebih maju dibandingkan legenda peraih delapan Ballon d’Or itu pada usia yang sama.
Yamal sudah memenangkan satu turnamen besar bersama La Roja, menjadi bintang utama dan mencetak gol spektakuler melawan Prancis dalam perjalanan menuju kemenangan di Euro 2024. Kini ia hanya berjarak satu pertandingan lagi dari mengangkat trofi Piala Dunia. Sebagai pengingat, Yamal baru saja berusia 19 tahun pekan lalu.
Berbeda dengan itu, Messi baru mencapai final Piala Dunia pada turnamen ketiganya. Ia berusia 27 tahun ketika Argentina kalah dari Jerman di final 2014 di Brasil. Messi baru meraih trofi besar bersama negaranya pada usia 34 tahun, yakni Copa America 2021. Ia baru bisa merasakan trofi terbesar di dunia saat berusia 35 tahun dan bermain di Piala Dunia kelimanya.
Messi mencatat penampilan ke-32 bersama Argentina dalam laga kualifikasi Piala Dunia melawan Peru pada September 2008. Saat itu ia berusia 21 tahun, dua tahun lebih tua dari Yamal saat ini.
Pada tahap tersebut, Messi juga telah tampil di dua turnamen besar. Namun cedera membuat perannya terbatas di Piala Dunia 2006, dan ia menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan saat Argentina tersingkir di perempat final melawan Jerman. Setahun kemudian, ia tampil lebih menonjol dalam perjalanan La Albiceleste ke final Copa America, memainkan seluruh 90 menit saat kalah 3-0 dari Spanyol.
Jalur karier internasional Yamal tampak akan sangat berbeda, dan menarik untuk melihat bagaimana perkembangannya jika ia mampu memenangkan Euro dan Piala Dunia sebelum berusia 20 tahun.
Setelah 32 penampilan internasional, Yamal telah mencatatkan 20 kontribusi gol, unggul tipis atas torehan Messi yang berjumlah 18 pada tahap yang sama. Winger Spanyol ini mencetak tujuh gol dan memberikan 13 assist, sementara Messi mencatat sembilan gol dan sembilan assist. Yamal juga memiliki rata-rata kontribusi gol yang sedikit lebih baik, yakni satu gol atau assist setiap 112 menit, dibandingkan Messi yang mencatat setiap 124 menit.
Namun, Messi lebih efisien dalam hal mencetak gol. Keduanya sama-sama mencetak satu gol penalti, tetapi Messi unggul dalam total gol dan gol non-penalti. Messi mencetak gol setiap 248 menit dan gol non-penalti setiap 279 menit, sedangkan Yamal membutuhkan 322 dan 375 menit untuk masing-masing kategori tersebut.
Berikut perbandingan statistik Yamal untuk Spanyol dengan Messi setelah jumlah penampilan internasional yang sama:
Penalti: 1
