Jakarta (ANTARA) - Gelandang timnas Inggris Declan Rice menyebut bahwa skuad The Three Lions saat ini merupakan skuad terbaik dalam beberapa dekade terakhir dan semakin dekat untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara.
Keyakinan itu diungkapkan setelah Inggris menutup Piala Dunia 2026 dengan mengalahkan Prancis 6-4 pada laga perebutan tempat ketiga di Stadion Miami, Minggu (19/7).
"Kami adalah grup timnas Inggris terbaik dalam beberapa dekade terakhir. Itu fakta dan tidak ada yang bisa mengambilnya dari kami," kata Rice yang dilansir ESPN pada Minggu.
Meski gagal mencapai final setelah kalah 1-2 dari Argentina di semifinal, Rice menilai pencapaian finis ketiga tetap layak diapresiasi. Namun, ia menegaskan Inggris tidak ingin terus puas hanya dengan mencapai babak semifinal atau perempat final.
"Kami sudah lelah hanya mengatakan bangga karena mencapai semifinal atau perempat final. Pada akhirnya kami ingin menjadi juara bersama Inggris. Tetapi finis di posisi ketiga turnamen ini tetap merupakan pencapaian besar," ujarnya.
Pemain Arsenal itu juga menilai Inggris hanya tinggal selangkah lagi untuk meraih trofi. Menurutnya, kegagalan di semifinal ditentukan oleh detail-detail kecil yang sering menjadi pembeda dalam pertandingan sepak bola.
"Kami benar-benar sudah sangat dekat. Dalam beberapa tahun terakhir selalu ada pembicaraan tentang tim ini yang tersingkir di turnamen besar, mulai dari semifinal, perempat final hingga final. Kami hanya perlu terus melangkah karena semuanya ditentukan oleh margin yang sangat kecil," ucap Rice.
Perjalanan Inggris di turnamen besar memang menunjukkan peningkatan dalam satu dekade terakhir. Di bawah Gareth Southgate, Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018, perempat final Piala Dunia 2022, serta dua final Euro pada 2021 dan 2024.
Kini, di turnamen besar pertama bersama Thomas Tuchel, Inggris kembali menembus empat besar dan mengakhiri kompetisi di tempat ketiga.
Kapten Harry Kane menilai skuad Inggris saat ini memiliki ikatan yang istimewa. Penyerang Bayern Muenchen itu juga menyebut tim saat ini sebagai salah satu yang terbaik sepanjang karirnya bersama The Three Lions.
"Ini adalah salah satu grup timnas Inggris terbaik yang pernah saya ikuti. Saat melihat para pemain di hotel, saat latihan, maupun di ruang ganti, kami memiliki ikatan yang sangat istimewa dan kepercayaan yang besar satu sama lain," kata Kane.
Sebelumnya, Tuchel sempat mendapat kritik dari sebagian pendukung Inggris menjelang laga melawan Prancis karena kegagalan membawa tim ke final. Meski demikian, Kane yakin pelatih asal Jerman itu akan belajar banyak dari pengalaman di Piala Dunia pertamanya.
"Ini adalah turnamen besar pertamanya. Saya rasa dia belajar banyak tentang skuad ini, perjalanan selama turnamen, pertandingan, dan tekanan yang harus dihadapi. Pengalaman itu akan membuat kami menjadi lebih baik ke depannya," tutur Kane.
