Siapa yang kini berkuasa di antara para gelandang tengah terbaik dunia? Persaingannya jarang seketat ini, terutama setelah sejumlah bintang dari Barcelona, Manchester City, dan PSG mengukuhkan status mereka di Piala Dunia 2026.

Untuk memperjelas, daftar ini hanya diperuntukkan bagi gelandang murni — yakni pemain nomor 6 dan nomor 8 — mereka yang bisa diandalkan bermain dalam formasi dua gelandang tengah. Gelandang serang dan pemain nomor 10 tidak termasuk, jadi Jude Bellingham, misalnya, tidak masuk dalam daftar ini. Nantikan peringkat khusus untuk kategori tersebut.

Langsung saja, berikut adalah peringkat 10 gelandang tengah terbaik di dunia saat ini.

Nama-nama seperti Aleksandar Pavlovic, Sandro Tonali, Martin Zubimendi, Federico Valverde, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernandez semuanya memiliki prestasi luar biasa — termasuk dalam waktu dekat ini — untuk bersaing memperebutkan tempat di daftar 10 besar. Anggap saja ini sebagai bagian "penghargaan kehormatan" bagi mereka.

Sebaliknya, Anderson tampil menonjol berkat satu musim terobosannya yang mengesankan di klub papan bawah, penampilan luar biasa di turnamen besar, serta transfer besar ke Manchester City. Kami berani bertaruh bahwa ia tidak akan menjadi versi kedua dari Kalvin Phillips.

Pemain berusia 23 tahun itu sudah menunjukkan kualitas sebagai perebut bola kelas elit, dengan kerja keras tiada henti dan kemampuan merebut kembali bola dengan statistik yang luar biasa tinggi.

Tambahkan pula kemampuan passing-nya yang tenang dan progresif, dan Anda memiliki contoh sempurna gelandang ideal untuk atmosfer keras Premier League tahun 2026.

Kami tak sabar menantikan bagaimana performanya di klub yang menantang gelar juara.

Memang, Joshua Kimmich menjalani Piala Dunia yang mengecewakan ketika Jerman tersingkir di babak 32 besar, namun kami lebih melihat gambaran besarnya.

Sebagai pembelaan, Julian Nagelsmann membuat sejumlah keputusan aneh dalam pemilihan pemain, termasuk memecah duet Pavlovic-Kimmich di lini tengah yang begitu solid bagi Bayern musim lalu.

Mengabaikan bias terhadap hasil terbaru, Kimmich tetap menjadi salah satu pemain paling menonjol di Eropa ketika bermain di dasar lini tengah. Ia tampil luar biasa dalam perjalanan Bayern menuju semifinal Liga Champions musim lalu.

Keputusan untuk memainkannya di posisi bek kanan — meski sudah 10 kali menjuarai Bundesliga — mencerminkan alasan mengapa Nagelsmann akhirnya harus pergi. Ini bukan tahun 2018 lagi.

Nama yang satu ini dipastikan akan mendominasi kolom gosip dalam beberapa minggu mendatang.

Pemain internasional Brasil ini jelas mencintai Newcastle United, namun ia sudah melampaui klub yang gagal mengikuti ambisinya. Penjualan Anthony Gordon dan Tonali hanya mempertegas hal itu.

Klub seperti juara bertahan Premier League, misalnya, merupakan lingkungan yang lebih sesuai dengan bakatnya. Kita lihat saja nanti.

Lini tengah Brasil yang kacau menunjukkan bahwa dibutuhkan struktur yang tepat untuk memaksimalkan potensi Bruno Guimaraes. Namun bukankah tim Mikel Arteta, Arsenal, terkenal dengan struktur mereka?

Hal ini menunjukkan betapa tingginya kualitas Moises Caicedo, yang tetap dianggap sebagai salah satu gelandang terbaik di Premier League meski bermain untuk Chelsea yang sedang kacau di era BlueCo.

Rekrutmen The Blues memang mengecewakan, terutama di lini belakang dan serang, namun gelandang penghalang mereka adalah satu-satunya bagian yang layak dijadikan fondasi tim yang serius. Ia bisa jadi pemain pertama yang akan dicatat Xabi Alonso di daftar susunan pemain musim depan.

Pernyataan Graeme Souness bahwa Declan Rice “tidak cukup memiliki naluri sepak bola” memicu perdebatan di media sosial. Ia bahkan menulis kolom panjang untuk menentang label “kelas dunia” bagi bintang Arsenal tersebut.

Siapa kita untuk membantah seseorang yang telah melupakan lebih banyak hal tentang permainan gelandang hebat daripada yang pernah kita pelajari?

Memang benar, Rice tidak memiliki ‘pausa’, seperti yang dikatakan para pengamat taktik di Twitter. Karena itulah ia belum bisa masuk lima besar kami — yang, jika adil, diisi oleh para pemenang Piala Dunia dan Liga Champions.

Tipe pemain seperti itulah yang selama ini selalu kurang dimiliki Inggris, sesuatu yang mereka butuhkan untuk mengendalikan permainan dalam kekalahan semifinal Piala Dunia melawan Argentina.

Namun Rice tidak perlu menjadi metronom untuk dianggap kelas dunia. Ia unggul dalam aspek lain — seperti energi tanpa henti, dominasi fisik, kerja keras, dan kemampuan bola mati yang luar biasa, yang menjadi kunci keberhasilan Arsenal menjuarai Premier League dan mencapai final Liga Champions.

Sayang sekali performa terbaik Rice baru terlihat di perebutan tempat ketiga Piala Dunia, yang relatif tidak berarti. Tapi mengingat ia berjuang melawan penyakit setelah musim 2025-26 yang melelahkan dan jadwal Piala Dunia yang padat, wajar jika penampilannya menurun.

Portugal memang tidak melihat versi terbaik Vitinha di Piala Dunia, namun itu lebih disebabkan oleh Roberto Martinez yang menyesuaikan taktiknya untuk pemain berusia 41 tahun yang sudah tak banyak bergerak, daripada kualitas gelandang PSG tersebut.

Jangan lupa, Joao Neves baru berusia 21 tahun, meskipun sudah menunjukkan ketenangan dan pemahaman permainan yang luar biasa — masa puncaknya bahkan belum datang.

Kami menyukai tipe gelandang kecil yang energik, dan Neves adalah rajanya. Semua yang ingin dicapai Gavi, sudah dimiliki olehnya.

Saksikan pertandingan Barcelona di La Liga kapan pun, dan Anda akan merasa sedang menonton teknisi terbaik di dunia sepak bola.

Melihat Pedri bermain dalam performa terbaiknya adalah sebuah kehormatan, dan ia akan berada di puncak daftar ini jika penilaian didasarkan pada estetika permainan — tanyakan saja pada fan Newcastle yang pernah melihatnya langsung.

Sayangnya, Pedri kerap menghilang saat panggung paling besar. Ia belum memenangi Liga Champions dan sering gagal tampil maksimal dalam momen-momen penting bersama Barcelona.

Bahkan, Spanyol tampak meningkat setelah ia cedera di Euro 2024, dan ia kehilangan tempat di susunan utama Luis de la Fuente selama fase gugur Piala Dunia.

Namun, ia tampil luar biasa — mungkin yang terbaik dan paling berpengaruh bagi Spanyol — setelah masuk di menit ke-60 pada laga final.

Jika ia mampu mempertahankan performa seperti itu di laga-laga penting, ia pasti akan bersaing untuk posisi teratas di daftar ini dalam waktu dekat.

Fabian Ruiz, yang sering disebut sebagai pemain paling diremehkan di dunia sepak bola.

Ia merebut posisi Pedri di tim utama Spanyol dan berhasil menempati posisi tiga besar dalam daftar kami.

Pemain berusia 30 tahun ini belum terkalahkan dalam 50 penampilan internasional beruntun — rekor luar biasa yang telah menghasilkan satu gelar Euro dan satu Piala Dunia — ditambah dua gelar Liga Champions berturut-turut bersama PSG.

Mungkin ia bukan gelandang paling glamor dan tidak menghasilkan statistik mencolok, namun Ruiz adalah pemain yang sangat efektif, cerdas secara taktis, dan sangat konsisten.

Kualitas pemain di sekitarnya tak bisa disangkal, namun Ruiz bukan sekadar penumpang dalam dua tim terbaik di dunia.

Rodri menghabiskan dua musim terakhir antara ruang perawatan dan proses pemulihan. Tidak mengherankan bila hal itu bertepatan dengan kegagalan Manchester City mempertahankan gelar setelah empat kali juara beruntun.

Selama periode itu, Vitinha tampil sebagai bintang gelandang tak terbantahkan di dunia sepak bola. Ia tampil menawan di malam-malam besar Eropa bersama PSG, mengatur tempo dan mengendalikan permainan melawan lawan-lawan elit.

Sedikit catatan negatif: ia belum mampu menampilkan pengaruh serupa untuk Portugal di Piala Dunia, di mana ia sedikit kehilangan peran. Namun, seperti halnya Neves, hal itu bisa dimaklumi.

“Saya mengatakan kepadanya bahwa setelah enam, tujuh, atau delapan bulan absen, ia tidak bisa langsung kembali menjadi Rodri yang dulu,” ujar Pep Guardiola kepada wartawan Oktober lalu.

Pria itu memang tahu banyak soal sepak bola. Siapa sangka?

Ucapan itu terbukti benar. Rodri kembali ke performa terbaiknya di panggung terbesar. Sang Raja telah kembali.

Pencetak gol kemenangan Manchester City di final Liga Champions 2023. Pemain Terbaik Turnamen saat Spanyol menjuarai Euro 2024. Pemenang Bola Emas sekaligus kapten ketika mereka menjuarai Piala Dunia.

Rodri adalah salah satu dari sedikit pemain dalam sejarah yang benar-benar telah “menyelesaikan sepak bola”. Satu-satunya pemain dalam daftar ini yang telah memenangkan Ballon d’Or. Kelasnya berada di level berbeda.

Kami hanya bertanya-tanya apakah kini saatnya bagi dia untuk mencari tantangan baru. Real Madrid sangat membutuhkan gelandang pengatur tempo.

Florentino Perez menyukai pemenang Ballon d’Or. Ia menyukai bintang Piala Dunia. Klub itu adalah rumah alami bagi ikon sepak bola Spanyol. Semua tampak begitu masuk akal.