Ribuan pendukung setia berkumpul di Buenos Aires untuk menyambut skuad Argentina yang baru pulang setelah kekalahan mereka di final Piala Dunia melawan Spanyol. Kapten Lionel Messi tidak terlihat dalam rombongan tersebut karena memilih untuk langsung terbang ke Miami sebelum berlibur singkat di Rosario, meninggalkan pelatih kepala Lionel Scaloni dan 16 pemain lainnya untuk memimpin parade.

Scaloni memimpin rombongan pulang

Scaloni bersama 16 dari total 26 pemain tim nasional Argentina tiba di Bandara Internasional Ezeiza pada hari Senin, disambut dengan karpet merah dan iringan musik militer setelah kekalahan di final Piala Dunia melawan Spanyol. Delegasi Albiceleste kemudian menaiki bus terbuka menuju pusat pelatihan AFA, Pusat Lionel Andres Messi, sambil melambaikan tangan kepada para penggemar di sepanjang jalan. Mereka disambut dengan pertunjukan kembang api dan musik langsung saat tiba di lokasi. Messi memilih untuk tidak ikut dalam perjalanan pulang tersebut dan langsung menuju Miami sebelum kembali ke Rosario untuk beristirahat sejenak.

Milei memuji skuad yang kalah

Presiden Argentina, Javier Milei, mengungkapkan bahwa para pemain tidak berada dalam suasana hati untuk merayakan apa pun setelah kekalahan di final, menjelaskan alasan di balik penyelenggaraan acara penyambutan sederhana tersebut.

Menanggapi suasana hati murung timnya, ia berkata: "Menghadapi kekecewaan karena tidak menang, mereka memutuskan untuk tidak merayakan, tetapi seseorang harus melakukan sesuatu yang layak untuk tim luar biasa ini, yang terbesar dalam sejarah. Dalam tiga Piala Dunia terakhir, mereka mencapai empat final dan memenangkan satu di antaranya. Melihat performa dan nilai-nilai yang mereka tunjukkan di lapangan, acara ini pantas dilakukan."

Saat ditanya mengenai keputusan Messi untuk tidak menghadiri penyambutan di Buenos Aires, Milei — yang juga mengonfirmasi rencana untuk menetapkan hari libur nasional sesuai keputusan tim — meminta publik untuk mendukung kapten mereka, dengan menambahkan: "Kadang sulit memahami betapa bersejarahnya pencapaian mereka. Kita semua manusia dan kita bisa membuat keputusan berdasarkan perasaan kita.

"Ini bukan momen yang menyenangkan. Tak ada kata yang bisa menggambarkannya. Dia adalah seorang maestro sepak bola; dia telah melakukan hal-hal yang tak terbayangkan. Para penggemar sepak bola berutang rasa terima kasih kepadanya. Mari kita hormati keputusannya; sulit menerima bahwa mereka hanya selangkah lagi."

De Paul menanggapi kritik

Sementara itu, Rodrigo De Paul membela gaya permainan agresif timnya setelah menerima banyak kritik atas perilaku mereka, yang menyebabkan lima pemain mendapat kartu kuning dan Enzo Fernandez diusir keluar lapangan pada final tersebut.

Melalui unggahan di Instagram untuk menanggapi para pengkritik dan reaksi negatif, De Paul menulis: "Rasa sakit terdalam datang dari kenyataan bahwa kami tidak bisa membawa kembali trofi Piala Dunia ke negara kami sekali lagi, karena jika ada yang pantas merasakan kebahagiaan itu lagi, itu adalah kalian. Namun seiring waktu berlalu, saya menyadari bahwa ikatan antara kalian dan tim ini jauh melampaui trofi itu sendiri — dan itulah yang saya pegang untuk membantu melewati momen ini.

"Hari ini, saya melihat banyak orang yang menunggu kami jatuh, menyebarkan teori konspirasi tak berdasar selama Piala Dunia hanya untuk menenangkan rasa sakit mereka sendiri karena tidak bisa merasakan apa yang kami, orang Argentina, alami — karena senyum kami mengganggu mereka, karena cara kami membuat mereka tidak nyaman... Tetapi semua itu justru menegaskan bahwa semangat dan cinta terhadap jersey kami mampu mengatasi segalanya.

"Ini akan menyakitkan untuk waktu yang lama, tetapi hari ini, lebih dari sebelumnya, saya bangga menjadi orang Argentina."

Era baru menanti Argentina

Fokus tim pelatih Scaloni kini harus beralih pada upaya membangun generasi baru pemain yang dapat menggantikan para pemain senior yang diperkirakan akan segera mundur dari panggung internasional. Meskipun turnamen kali ini secara luas dianggap sebagai Piala Dunia keenam dan terakhir bagi Messi, penyerang berusia 39 tahun dari Inter Miami itu belum secara resmi mengumumkan pensiunnya dari tim nasional.