TRIBUN-MEDAN.com, MEDAN – Pelatih kepala PSMS Medan, Eko Purdjianto, menaruh harapan besar kepada Timnas Indonesia menjelang bergulirnya Piala AFF 2026.

Mantan asisten pelatih Timnas Indonesia itu optimistis Skuad Garuda memiliki peluang besar untuk mengakhiri penantian panjang dengan meraih gelar juara di turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara tersebut.

Turnamen Piala AFF 2026 dijadwalkan mulai bergulir pada 27 Juli 2026.

Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste.

Indonesia akan mengawali perjuangannya menghadapi Kamboja pada laga perdana fase grup yang berlangsung di Stadion Pakansari. 

Menjelang turnamen, pelatih Timnas Indonesia John Herdman masih mematangkan komposisi skuad.

Pemusatan latihan di Bali United Training Center, Gianyar, telah memasuki tahap kedua.

Pada awal pemusatan latihan yang dimulai sejak 5 Juli 2026, Herdman memanggil sebanyak 50 pemain.

Setelah melalui proses seleksi dan sejumlah laga uji coba, kini hanya tersisa 22 pemain yang masih mengikuti pemusatan latihan.

Meski demikian, pelatih asal Inggris tersebut belum mengumumkan daftar final 23 pemain yang akan didaftarkan sebagai skuad resmi Indonesia untuk Piala AFF 2026.

Beberapa nama seperti Marselino Ferdinan, Justin Hubner, Rizky Ridho, Thom Haye, Jens Raven, hingga Mitchell Baker disebut-sebut memiliki peluang besar masuk ke dalam daftar akhir. Namun keputusan resmi masih menunggu pengumuman dari tim pelatih.

Melihat perkembangan Timnas Indonesia selama menjalani persiapan, Eko Purdjianto mengaku optimistis.

Menurut Eko, penampilan Timnas Indonesia dalam beberapa pertandingan uji coba menunjukkan peningkatan yang cukup signifikan, baik dari sisi permainan, organisasi tim, maupun kepercayaan diri para pemain. 

Ia menilai proses yang dijalani tim pelatih sejauh ini berjalan ke arah yang positif.

"Pada uji coba FIFA Matchday kemarin permainannya bagus. Makanya kita lihat progresnya juga bagus dalam beberapa kali uji coba di bawah arahan Coach John Herdman. Jadi kita support saja, semoga di Piala AFF nanti bisa berhasil," kata Eko kepada Tribun Medan, Kamis (23/7/2026).

Selain perkembangan permainan, Eko juga menilai status Indonesia sebagai tuan rumah menjadi keuntungan besar yang harus dimanfaatkan semaksimal mungkin.

Dukungan penuh dari suporter dinilai mampu menjadi suntikan motivasi bagi para pemain untuk tampil lebih percaya diri sepanjang turnamen.

Ia berharap kombinasi antara kualitas pemain yang dimiliki saat ini, peningkatan performa tim, serta keuntungan bermain di hadapan publik sendiri dapat membawa Indonesia mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara Piala AFF.

"Apalagi kita bermain di kandang. Saya berharap kita bisa juara di Piala AFF. Dengan materi pemain yang sekarang dan cara bermain yang ditunjukkan pada FIFA Matchday kemarin, saya yakin Indonesia punya peluang besar untuk menjadi juara," ujarnya.

Meski demikian, Eko mengingatkan bahwa jalan Indonesia menuju tangga juara tidak akan mudah.

Persaingan di kawasan Asia Tenggara dinilainya semakin ketat, terlebih dengan kehadiran Australia yang menambah kualitas kompetisi.

Menurutnya, Thailand dan Vietnam tetap menjadi dua tim yang selama ini konsisten menjadi rival kuat Indonesia.

Ditambah Australia yang memiliki kualitas pemain dan pengalaman bertanding di level tinggi, persaingan memperebutkan gelar dipastikan berlangsung sengit.

"Kalau melihat kekuatan, tentu masih ada Thailand dan Vietnam yang sejak dulu selalu menjadi lawan berat. Sekarang juga ada Australia yang ikut, jadi tentu kita akan kesulitan menghadapi tim-tim seperti Australia, Thailand, dan Vietnam," ucapnya.

Meski menyadari beratnya persaingan, pelatih yang kini tengah mempersiapkan PSMS Medan menghadapi turnamen Piala Presiden Elite 2026 tersebut tetap optimistis Timnas Indonesia mampu memanfaatkan momentum untuk mengangkat trofi AFF.

Ia pun mengajak seluruh masyarakat Indonesia memberikan dukungan penuh kepada skuad Garuda selama turnamen berlangsung.

"Amin, semoga kita bisa juara tahun ini. Saya selalu mendukung Timnas Indonesia," pungkasnya. 

Berikut jadwal Timnas Indonesia di fase grup Piala AFF 2026:

Senin, 27 Juli 2026 | 19.30 WIB | Stadion Pakansari
Indonesia vs Kamboja

Jumat, 31 Juli 2026 | 19.30 WIB | Stadion Chonburi
Timor Leste vs Indonesia

Senin, 3 Agustus 2026 | 19.30 WIB | Stadion Pakansari
Indonesia vs Vietnam

Jumat, 7 Agustus 2026 | 19.30 WIB | Stadion Jalan Besar
Singapura vs Indonesia

(Cr29/tribun-medan.com)